En 1628, le siège de La Rochelle, ordonné par Louis XIII, a causé la mort d'une bonne partie des habitants de la ville. De 28 000, ils passèrent ainsi à environ 5 000. Les experts estiment que sans ce massacre, la ville de La Rochelle compterait aujourd'hui plus d'un million d'habitants et serait une des plus grandes villes françaises et européennes. En savoir plus

À partir de 1849, sous l'occupation autrichienne, le nom du compositeur Giuseppe Verdi devint malgré lui un signe de ralliement chez les patriotes milanais : les murs étaient souvent marqués d'un graffiti "Viva Verdi". Cependant, ce n'était pas un hommage au compositeur qui était alors en plein succès, mais un message codé qui signifiait " Victorio Emmanuelle Rei D'Italia" En savoir plus

L'ouvre-boite a été inventé en 1870, soit à peu près 60 ans après l'invention de la boite de conserve en 1810 par Nicolas Appert. Avant son invention, il fallait ouvrir les boites avec un marteau et un burin. En savoir plus

Les Celtes comptaient non seulement sur les doigts de la main, mais aussi sur les doigts de pied, soit 20 par 20. Il nous reste quelques vestiges de cette numération par 20 (dite vicésimale) : les nombres quatre-vingts et quatre-vingt-dix par exemple en sont directement issus. En savoir plus

Le nom de César est devenu un titre honorifique pour les empereurs romains après Jules César. Ce terme a été adapté dans d'autres langues sans que l'on fasse le rapprochement : ainsi, le Kaiser en Allemagne ou le Tsar en Russie sont la traduction de César. En savoir plus

Le Pont des Soupirs à Venise est un des lieux touristiques incontournables de la ville pour les amoureux. Mais la raison pour laquelle il s'appelle ainsi n'a rien de romantique : c'est le pont qu'empruntaient les condamnés pour rejoindre leur cellule après être passés devant leur juge. Le pont était donc le dernier endroit de liberté, et ils allaient vers leur cellule en soupirant de tristesse. En savoir plus

A la fin du XIXe siècle, les déchets étaient directement jetés dans la rue. En 1883, le préfet de la Seine, Eugène Poubelle, décida que les Parisiens devraient posséder des récipients en fer pour y déposer leurs déchets. Ces récipients n'ayant pas de noms on les appela d'abord les récipients de Mr Poubelle, puis simplement les poubelles. En savoir plus

François Lacenaire fut un criminel français du XIXe siècle qui devint célèbre dans la presse de l'époque suite à sa personnalité singulière et à son sens de la repartie, transformant son procès en pièce théâtrale où il réclama pour lui-même la peine de mort. Condamné à être guillotiné, il aurait déclaré avant son exécution, qui était un lundi : « La semaine commence mal. » En savoir plus

Au début du XIXe siècle eut lieu en France la première mesure assez précise de la vitesse du son. Le 27 juin 1822, des savants français ont tiré un coup de canon du sommet d'une colline de Villejuif. À Montlhéry, à 18,7 km, d'autres savants ont perçu la lumière de la poudre, puis entendu 55 secondes plus tard le coup de canon. Ils en ont déduit assez précisément la vitesse du son dans l'air. En savoir plus

Al Capone est célèbre pour son trafic d'alcool à Chicago pendant les années 1920 en pleine prohibition américaine. Ce qui est moins connu est les causes de son arrestation : il a été inculpé pour fraude fiscale et non pour trafic d'alcool ou meurtre. Eliot Ness n'était quant à lui pas policier mais agent du trésor américain. En savoir plus

Le lycée a des origines sauvages : le philosophe grec Aristote tenait son école philosophique à proximité d'Athènes, dans le quartier du Lukeion, mot qui donna "lycée" en français. Le nom venait lui-même de lukos, le loup, ce faubourg en étant infesté avant sa construction. En savoir plus

Napoléon III eut maille à partir avec les marabouts en Kabylie, accusés de lever la population contre les forces françaises. L'empereur eut alors l'idée de faire appel à un magicien renommé, Jean-Eugène Robert-Houdin, pour démontrer aux chefs locaux que les marabouts, qui les influençaient en déclarant avoir des pouvoirs divins, étaient des escrocs et de faux prophètes. En savoir plus

Le basketball a été inventé en 1891 par un professeur de sport canadien, James Naismith, qui cherchait une manière d'occuper ses élèves en intérieur l'hiver. Il mit des paniers ("basket" en anglais) en haut de 2 échelles disposées à chaque extrémité du gymnase. Le basketball était né, mais il fallait dans cette première version grimper à l'échelle pour récupérer la balle. En savoir plus

La découverte de l'Amérique par les Européens eut des conséquences dramatiques bien connues pour la population locale (pillage, tueries, etc.), mais une autre est moins connue : les maladies importées par les colons auraient tué jusqu'à 90 % de la population indigène en un siècle. En savoir plus

Premier quartier d'affaires européen, le quartier de la Défense doit son nom à une statue de bronze de Louis-Ernest Barrias inaugurée en 1893, et nommée "La Défense de Paris". Elle fut érigée pour rendre hommage aux soldats ayant défendu Paris en 1870 contre les forces allemandes. Elle est encore visible sur la place de la Défense. En savoir plus

On entend souvent que Napoléon Bonaparte était petit. C'est pourtant faux : il mesurait 1m69, ce qui pour l'époque était au-dessus de la moyenne. En savoir plus

Dans l'Antiquité, le lion n'était pas un animal exotique en Europe, car l'Italie, les Balkans et même le sud de la France en étaient peuplés. Mais ils ont été chassés ou capturés pour les jeux du cirque, et ont disparu sous l'Empire romain vers l'an 100. En savoir plus

L'auteur de Dracula, Bram Stoker, s'est inspiré pour ce personnage de Vlad III Bassarab, un prince sanguinaire roumain du XVe siècle. Surnommé Vlad Tepes (Vlad l'empaleur), il était autoritaire et semait la terreur chez ses ennemis : assiégé par les Turcs dans une forteresse en Transylvanie, il fit empaler des centaines de prisonniers turcs devant l'entrée pour terrifier les soldats adverses. En savoir plus

Toutânkhamon est probablement le pharaon le plus célèbre. Pourtant il n'a régné que peu de temps (il serait mort à 19 ans du paludisme), et n'a pas marqué l'Histoire de l'Egypte antique. Il est surtout connu pour 2 raisons : sa tombe fut découverte intacte en 1922, remplie de trésors, et une malédiction aurait frappé les membres de l'expédition l'ayant découverte. En savoir plus

Jeanne d'Arc n'était pas française, bien qu'elle soit un des grands personnages de son Histoire, menant une armée pour bouter les Anglais hors du royaume de France. En effet, elle est née à Domremy en Lorraine, territoire du Barrois mouvant, qui ne fut rattaché au royaume de France que bien plus tard. Depuis, la ville s'appelle Domremy la Pucelle en hommage. En savoir plus