Le 23 janvier 1961, un bombardier B-52 américain transportant deux bombes nucléaires se disloqua alors qu'il survolait la Caroline du Nord. Les bombes disposaient de 4 sécurités pour empêcher une mise à feu, qui fonctionnèrent correctement sur une des deux bombes, mais pas sur l'autre qui s'arma. Ce n'est qu'en touchant le sol que la dernière sécurité (un simple interrupteur) s'enclencha, épargnant des millions de vies à New York et Washington entre autre. En savoir plus

Hypatie d'Alexandrie fut la première femme mathématicienne. Cependant, ses idées païennes et novatrices pour l'époque lui causèrent une mort violente : elle fut attrapée chez elle par une foule de chrétiens fanatiques, déshabillée et eut la peau lacérée jusqu'aux os. Son corps fut ensuite coupé en morceaux et brûlé. Cette tragédie entraina le départ de nombreux savants d'Alexandrie. En savoir plus

Witold Pilecki fut un déporté volontaire durant la Seconde Guerre mondiale : afin d'informer la résistance polonaise des conditions de détention dans le camp d'Auschwitz, il se fit capturer volontairement. Il rédigea un rapport en mars 1941 qu'il parvint à faire parvenir au gouvernement britannique, espérant que cela permettrait de libérer ce camp. Il s'évada en 1943, mais ne réussit pas à convaincre les Alliés, ceux-ci trouvant ses informations exagérées et peu crédibles. En savoir plus

Almon Strowger, un entrepreneur de pompes funèbres américain créa le commutateur téléphonique automatique car il était persuadé que la femme de son concurrent, opératrice au central téléphonique, redirigeait les appels des clients en deuil vers l'entreprise de son mari. Sept ans plus tard, il inventa même les premiers cadrans de numérotation. En savoir plus

En Afrique du Sud, durant l'Apartheid, le test du crayon a été mis en place par le gouvernement. Il consistait à placer un crayon dans les cheveux d'une personne métis et, s’il tombait immédiatement, la personne était considérée comme blanche. Par contre, s'il restait fixé, la personne était dite noire. Ce test partait du postulat que les cheveux crépus étaient caractéristiques de la population noire et plus à même de retenir le crayon. En savoir plus

Le débarquement de Normandie garderait encore quelques secrets. En effet, des documents de guerre du général américain Dwight Eisenhower (qui deviendra plus tard Président) sont enterrés dans une fosse au cimetière américain de Colleville-sur-Mer. Ces documents ne pourront être consultés que le 6 juin 2044, 100 ans après l'opération Overlord. En savoir plus

À l'occasion du mariage de Louis XVI et de Marie-Antoinette, un feu d'artifice fut tiré le 30 mai 1770 depuis la Place de la Concorde. Une des fusées provoqua un incendie ce qui créa un mouvement de foule faisant au total 132 victimes. En savoir plus

En 1784, Benjamin Franklin écrivit dans une lettre à sa fille qu'il aurait préféré choisir à titre personnel en tant qu'emblème des États-Unis le dindon sauvage d'Amérique plutôt que l'aigle à tête blanche qui ne fait que voler ses repas. Il considérait en effet que le dindon était bien plus respectable et courageux que l'aigle en question. En savoir plus

La célèbre marque de vêtements Hugo Boss a équipé durant la Seconde Guerre mondiale les nazis, avec notamment la confection des uniformes SS et de la Wehrmacht. Ceci a été découvert suite à l'enquête de journalistes en 1997. En savoir plus

Selon une étude britannique publiée à l'occasion du 40éme anniversaire du coup d'état du dictateur chilien Augusto Pinochet, les chansons de l'espagnol Julio Iglesias étaient utilisées comme instrument de torture. Elles étaient infligées à haute dose et à un volume élevé pour détruire psychologiquement les prisonniers et masquer leurs cris. En savoir plus

Le mythe des nains mineurs ou des gnomes a connu une réalité dans l'histoire. En effet, durant la Renaissance, la ville de Venise était une grande puissance et avait besoin de ressources (notamment du cobalt) pour produire de la verrerie pour laquelle elle était réputée. Elle utilisa des nains pour prospecter et exploiter des filons difficiles d'accès dans les régions et pays aux alentours en toute discrétion. En savoir plus

Le U-480 fut le premier sous-marin totalement furtif de l'histoire. Conçu par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, il possédait un revêtement en caoutchouc avec des trous de différents diamètres qui absorbait les ondes sonars des ennemis au lieu de les renvoyer ce qui permettait de passer inaperçu. Après avoir coulé 4 navires alliés, il explosa sur une mine marine en 1945 ne laissant aucun survivant. En savoir plus

René Duchez fut un résistant durant la Seconde Guerre mondiale qui a grandement contribué au débarquement de Normandie. En effet, en 1942, il fut engagé comme peintre en bâtiment et subtilisa les plans du Mur de l'Atlantique normand à la kommandantur de Caen durant son service. Une fois remis aux Alliés, l'étude de ces plans leur fit choisir les plages normandes comme lieu du débarquement. En savoir plus

Durant la révolution industrielle au Royaume-Uni et en Irlande, les ouvriers faisaient appel à des « knocker-up » pour les réveiller. Il s'agissait de personnes dont le rôle était de frapper aux carreaux pour réveiller leurs clients. Si ceux-ci avaient leur chambre à l'étage, ils se servaient de longues tiges de bambou pour frapper. En savoir plus

Thomas Edison est célèbre notamment pour l'invention de l'ampoule électrique, qui a révolutionné l'éclairage public et domestique. Trois jours après sa mort, survenue le 18 octobre 1931, les États-Unis lui rendirent hommage en observant une minute d'obscurité, torche de la Statue de la Liberté comprise. En savoir plus

Alors que l'Europe craignait l'issue de la bataille de Waterloo en 1815, le Baron de Rothschild, un influent banquier de Londres, fut informé de la défaite de Napoléon et fit pourtant croire à une victoire française en vendant toutes ses devises anglaises. Cela créa la panique et en fit plonger le cours, il les racheta alors aussitôt pour une somme modique. Il aurait par ce coup multiplié sa fortune par 20 en une journée. En savoir plus

Janusz Korczak était un pédiatre et écrivain polonais célèbre dans les années 30, fondateur d'orphelinats à Varsovie. Il est connu pour avoir délibérément choisi d'accompagner les enfants juifs de son orphelinat situé dans le ghetto de Varsovie lors de leur déportation vers le camp de Treblinka, et mourut avec eux le 6 août 1942 dans une des chambres à gaz du camp. En savoir plus

Bill "Piper" Millin est un soldat écossais connu pour avoir défié l'ennemi lors du Débarquement en Normandie le 6 juin 1944 en jouant de la cornemuse malgré les tirs allemands sur la plage de Sword. Il ne fut pas touché, et une fois le débarquement terminé, les snipers allemands avouèrent ne pas avoir tiré sur lui, car ils le croyaient complètement fou. En savoir plus

Le plus grand pirate de tous les temps était sans doute une pirate, nommée Ching Shih. Au XVIIIe siècle, cette prostituée chinoise fut tirée de son bordel par un homme qui la demanda en mariage. Quand il mourut, elle prit le contrôle de sa flotte et la développa d'une main de fer. A son apogée, elle aurait été à la tête d'au moins 50 000 hommes et un millier de navires, soit de quoi rivaliser avec les puissances de l'époque. En savoir plus

L'empereur romain Néron était connu pour sa cruauté (voire sa folie) et ses nombreuses maîtresses. Il se prit d'affection pour Sporus, un jeune esclave qu'il fit castrer avant de l'épouser. Il le faisait apparaître habillé en femme et on lui rendait les hommages dus à une Impératrice en l'appelant "Madame". En savoir plus