Lorsqu'il avait 14 ans, Fidel Castro tenta sa chance en envoyant une lettre au président Roosevelt, lui demandant de lui faire parvenir 10 dollars. À l'époque, à Cuba, cela représentait une somme très importante. Il précisait qu'il pouvait indiquer aux Américains l'emplacement de la meilleure mine de fer de son pays. Il reçut une lettre en réponse, mais elle ne contenait aucun billet. En savoir plus

Le Colisée de Rome retrouvera bientôt un sol amovible, comme c'était le cas dans l'Antiquité. Le stade était en effet doté d'un plancher rétractable, disparu depuis longtemps, laissant apparaitre les parties souterraines. Les futurs visiteurs pourront ainsi se tenir au centre de l'arène, pour la première fois depuis des siècles. En savoir plus

Vargula hilgendorfii est un minuscule crustacé, appelé "luciole des mers" en raison de sa bioluminescence. L'animal, qui vit au Japon, émet une lumière bleue facilement observable en bord de mer, à tel point que les soldats s'en servaient comme lampe durant la Seconde Guerre mondiale. En savoir plus

Dans certaines conditions de froid ou de chaleur extrême, les arbres peuvent exploser. Dans le premier cas, l'eau contenue dans la sève gèle et son volume augmente rapidement, ce qui peut faire exploser le tronc ou les branches. Dans le second cas, l'eau de la sève se met à bouillir, et l'expansion de la vapeur d'eau provoque une brusque explosion. Cela survient notamment en cas d'incendie, ou si l'arbre est frappé par la foudre. En savoir plus

Aladdin, le dessin animé de Disney, devait initialement se dérouler à Bagdad, mais le film fut produit au moment où éclata la première guerre du Golfe. L'équipe du film décida donc de créer une ville fictive, Agrabah, qui n'évoquait en rien le conflit en cours. En savoir plus

La mélodie d'Amsterdam, la célèbre chanson de Jacques Brel, est inspirée de "Greensleeves", un air traditionnel anglais remontant au XVIe siècle, écrit en l'honneur d'une "dame aux manches vertes". Ironiquement, Brel était convaincu que la chanson ne connaitrait aucun succès. En savoir plus

En 1922, Alaska P. Davidson devint la première femme agente spéciale du FBI. Sa carrière fut de courte durée, car le directeur J. Edgar Hoover lui demanda de démissionner en 1924, au motif qu'il n'y avait pas de travail pour les femmes au FBI. Entre 1929 et 1972, le FBI ne comptait aucune femme dans ses rangs. En savoir plus

Les premières générations de lentilles optiques étouffaient la cornée. Celle-ci dépend principalement de son exposition à l'air pour ses échanges gazeux, étant très peu irriguée. En la couvrant, on la prive d'oxygène et on empêche le rejet du CO2, ce qui peut induire des complications. Les lentilles actuelles sont donc perméables aux gaz. En savoir plus

Les pieuvres à anneaux bleus, que l'on trouve en Australie, sont relativement petites (une dizaine de cm) mais extrêmement dangereuses : elles ont suffisamment de venin pour tuer des dizaines d'adultes en quelques minutes. Leur morsure indolore n'est généralement pas remarquée et provoque une détresse respiratoire et une paralysie. Il n'existe pas d'antivenin. En savoir plus

L’indri est un lémurien de Madagascar, qui partage une particularité unique avec les humains : c'est le seul autre mammifère connu à pouvoir chanter en rythme. Cette aptitude pourrait être un avantage dans la communication, mais on ne sait pas si elle fut héritée de notre dernier ancêtre commun. En savoir plus

Allen Funt fut un animateur de télévision américain, particulièrement connu pour avoir créé la première émission humoristique de type "caméra cachée". En 1969, il embarqua avec sa famille à bord d'un avion qui fut détourné à Cuba par deux pirates de l'air. De nombreux passagers le prirent à la rigolade et refusèrent d'y croire. En savoir plus

A la fin des années 1850, le photographe et sculpteur français François Willème mit au point un procédé extraordinaire : la photosculpture. Celle-ci permet de réaliser en un temps record des sculptures extrêmement ressemblantes de personnes ou d'objets photographiés à 360° à l'intérieur d'un dôme. En savoir plus

Durant la Guerre froide, la CIA fit rédiger un manuel de magie pour espions, rédigé par John Mulholland, un magicien renommé outre-Atlantique. L'artiste y enseignait plusieurs méthodes pour distraire un ennemi, lui subtiliser des documents, ou encore l'empoisonner sans qu'il ne s'en rende compte. En savoir plus

L’Hypogée de Ħal Saflieni, à Malte, est le seul cimetière préhistorique souterrain connu. Construit entre 4100 et 2500 av. J.-C., le site, qui fut redécouvert en 1902, comporte une cinquantaine de salles sur quatre niveaux (jusqu'à 10 mètres de profondeur), pour une surface totale de 2500 m² . En savoir plus

Il y a environ 60 ans, un rapport de la NASA établit que les femmes feraient de meilleures astronautes que les hommes. Plus légères, moins consommatrices d'oxygène et moins sujettes aux crises cardiaques, elles étaient aussi mieux armées psychologiquement pour endurer le manque d'espace et la solitude. Depuis, environ un astronaute sur 10 était une femme. En savoir plus

En Azerbaïdjan, Neft Daşları est une véritable ville flottante. Surnommée "Oil Rocks", elle vit le jour au début des années 1950, autour d'un important gisement pétrolier. Constituée de 200 km de plates-formes et de barges connectées, elle abrite aussi des hôtels, des commerces et d'autres infrastructures. A son apogée, 5 000 personnes y travaillaient. En savoir plus

Charles Dickens avait l'habitude d'utiliser une sténographie personnelle pour rédiger certains documents privés. Celle-ci était si absconse qu'elle est restée indéchiffrée durant 150 ans. Son décryptage a nécessité une collaboration internationale ainsi que des ressources humaines énormes. En savoir plus

Willie O'Ree est un joueur canadien de hockey sur glace qui devint le premier joueur professionnel noir à intégrer la ligue nationale en 1958. Ce n'était cependant pas sa seule particularité : il était à moitié aveugle. Il parvint à jouer 21 ans en ligue professionnelle en dissimulant son handicap. En savoir plus

Alessandro Moreschi fut l'un des castrats les plus célèbres de la fin du XIXe siècle, et c'est le seul dont on peut aujourd'hui écouter la voix : au début des années 1900, il réalisa 17 enregistrements pour phonographe, dont certains peuvent être écoutés en ligne. En savoir plus

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, Louis Renault, fondateur de la firme automobile, fut accusé de collaboration, no...