Le salar d'Uyuni est un désert de sel d'environ 10 000 km2, très plat (une bonne partie a un dénivelé maximum d'environ 80 cm), ce qui lui donne une utilité assez surprenante : il est utilisé par les satellites pour calibrer leurs altimètres. En savoir plus

Pour réduire la consommation en carburant des bateaux, l'entreprise Airseas a eu l'idée de les faire avancer à l'aide d'une voile pouvant atteindre la taille de 1000 m2, reliée au navire par un câble de 400 mètres, à la manière d'un kitesurf. Elle devrait apparaître au stade de prototype en 2019 et permettrait de faire baisser la consommation de 20%. En savoir plus

Depuis quelques semaines, l'horloge de votre four ou de votre réveil accuse peut-être un retard de quelques minutes. La cause n'est pas à rechercher du côté de votre appareil mais d'une guerre énergétique menée par le Kosovo. En effet, les horloges sont synchronisées sur la fréquence du courant électrique (50 hertz). Or depuis janvier cette fréquence n'est plus tout à fait atteinte, et c'est le Kosovo qui est pointé du doigt car il baisserait volontairement la production d'électricité qu'il injecte dans le réseau européen. En savoir plus

Certaines peintures ont des propriétés atypiques. C'est le cas de la peinture sensible à la pression (PSP) qui est utilisée dans le secteur aéronautique. Les propriétés physiques de cette peinture permettent de voir les zones des maquettes les plus sollicitées en soufflerie. En savoir plus

Ilya Ivanov était un biologiste russe spécialiste de l'insémination artificielle et de l'hybridation animale qui a travaillé sur de nombreux projets durant sa carrière, mais le plus fou consistait à créer un hybride homme-singe. Il utilisa dans les années 1920 du sperme humain et des femelles chimpanzés mais ne parvint pas à les faire tomber enceintes. En savoir plus

Si nous avons sur Terre des tremblements de terre, la Lune connaît également des séismes. Contrairement à ce qu'il se passe sur notre planète, ce n'est pas dû à la tectonique des plaques car la Lune n'a pas de plaques tectoniques actives. On ne sait pas encore précisément pourquoi cela se produit. En savoir plus

Au Kosovo, la présence de papillons bleus a été utilisée pour découvrir des fosses communes. Ces papillons se nourrissent essentiellement d'armoise, une plante qui se développe plus facilement dans un sol riche en azote, ce qui est le cas lorsqu'il y a à proximité des corps en décomposition. En savoir plus

Dans le vide de l'espace, si deux corps de composition atomique identique se touchent, il est possible qu'ils se soudent l'un à l'autre par simple contact. Cela est dû au fait qu'aucune sorte de composition moléculaire ne les entoure, comme c'est le cas dans un milieu comme notre atmosphère. Ainsi libérés de cette "frontière moléculaire", les atomes des deux corps sont libres de se confondre et donc de former un seul et même corps. En savoir plus

Les défis pour mener une mission sur Mars ne concernent pas que les moyens de locomotion, mais aussi la nourriture pour l'équipage. Ainsi, au Pérou, berceau de la pomme de terre, des scientifiques ont collaboré avec la NASA pour développer des variétés de tubercules capables de pousser sur la planète rouge. Le Centre international de la pomme de terre (CIP) a d'ailleurs annoncé avoir réussi à faire pousser des pommes de terre en simulant les conditions martiennes. En savoir plus

Les tramways de certaines villes belges et suisses du milieu du XIXe siècle possédaient un volant à inertie. Ce système est constitué d'une masse mise en rotation afin de stocker de l'énergie cinétique pour la restituer plus tard. Cela leur permettait de parcourir plusieurs kilomètres avec une seule recharge. En savoir plus

Un capteur basse fréquence peut détecter un éclair dans un rayon de 1000 km. Ainsi, à l'échelle de la France métropolitaine, un réseau de vingt capteurs suffit à détecter et localiser au moins 95% des impacts de foudres au sol. Ce réseau en capte en moyenne 470 000 par an. En savoir plus

La tour de sauvetage est un dispositif placé au-dessus des capsules spatiales habitées, qui a pour rôle de l’éjecter du reste de la fusée le plus rapidement possible si nécessaire, lors d'un décollage raté par exemple. Il a été utilisé une fois avec succès en 1983 lors du lancement avorté de Soyouz T10-1, la capsule passant de 0 à 500 km/h en quelques secondes, les cosmonautes encaissant alors environ 15G. En savoir plus

L’effet McCollough est un phénomène de la perception visuelle différent des simples images rémanentes. En regardant une image colorée avec des lignes verticales ou horizontales durant quelques minutes, et ensuite une figure de bandes noires et blanches, vous verrez les bandes blanches colorées. La particularité de ce phénomène est que quelques minutes d’exposition peuvent entraîner selon les sujets un effet durant des mois. En savoir plus

Depuis 2015, les joueurs de rugby du XV de France possèdent un boîtier situé entre leurs omoplates, pendant leurs matchs. Ce sont des balises GPS qui permettent aux préparateurs physiques d'étudier la vitesse, la distance parcourue, l'énergie dépensée ou encore les impacts des chocs des joueurs durant le match en temps réel. En savoir plus

Depuis 1974, la fondation Nobel ne remet pas de prix à titre posthume. Une exception a cependant été faite en 2011 avec le Canadien Steinman, lauréat du prix Nobel de médecine avec 2 collègues, décédé 3 jours avant sa nomination. Le comité argua qu'il n'avait pas connaissance du décès du lauréat lors du choix. En savoir plus

La thermite est une poudre composée d'aluminium métallique et d'oxyde de fer découverte par Hans Goldschmidt en 1893. Ce mélange produit une réaction chimique dite aluminothermique qui génère une très forte chaleur pouvant atteindre 2204,4°C. Cela permet de l'utiliser en extérieur pour souder par exemple des rails de chemin de fer. En savoir plus

La biométrique de similarité est une technique qui permet de comparer, grâce à diverses mesures, deux clichés d'un même visage à des âges différents. Cette technique a permis d'affirmer que "Un Pak", adolescent asiatique scolarisé en Suisse entre 1991 et 2001, n'était autre que "Kim Jong Un", l'actuel leader nord-coréen. En savoir plus

Niels et Keld Hansen ont, en 2000, imaginé une source d'énergie issue des vagues. Le principe est simple : des flotteurs actionnent de bas en haut des bras hydrauliques auxquels ils sont fixés, grâce aux mouvements des vagues. Le mouvement crée par son mécanisme de l'électricité. En savoir plus

Le nombre de Dunbar est le nombre maximum d'individus avec lesquels il est possible simultanément d'avoir une relation stable. Ce nombre, lié au fonctionnement de notre cerveau, et notamment du néocortex, est estimé à 150 personnes en moyenne. Il a été défini en 1992 par l'anthropologue Robin Dunbar et des études réalisées depuis l'avènement des réseaux sociaux l'a confirmé. En savoir plus

La bombe nucléaire Castle Bravo fut la plus puissante jamais testée par les États-Unis et pour cause : suite à une erreur de calcul, elle fut trois fois plus puissante que prévu. Le test fut d'ailleurs en partie un échec, car cette puissance détruisit une partie des instruments destinés à mesurer l'essai. En savoir plus