Un capteur basse fréquence peut détecter un éclair dans un rayon de 1000 km. Ainsi, à l'échelle de la France métropolitaine, un réseau de vingt capteurs suffit à détecter et localiser au moins 95% des impacts de foudres au sol. Ce réseau en capte en moyenne 470 000 par an. En savoir plus

La tour de sauvetage est un dispositif placé au-dessus des capsules spatiales habitées, qui a pour rôle de l’éjecter du reste de la fusée le plus rapidement possible si nécessaire, lors d'un décollage raté par exemple. Il a été utilisé une fois avec succès en 1983 lors du lancement avorté de Soyouz T10-1, la capsule passant de 0 à 500 km/h en quelques secondes, les cosmonautes encaissant alors environ 15G. En savoir plus

L’effet McCollough est un phénomène de la perception visuelle différent des simples images rémanentes. En regardant une image colorée avec des lignes verticales ou horizontales durant quelques minutes, et ensuite une figure de bandes noires et blanches, vous verrez les bandes blanches colorées. La particularité de ce phénomène est que quelques minutes d’exposition peuvent entraîner selon les sujets un effet durant des mois. En savoir plus

Depuis 2015, les joueurs de rugby du XV de France possèdent un boîtier situé entre leurs omoplates, pendant leurs matchs. Ce sont des balises GPS qui permettent aux préparateurs physiques d'étudier la vitesse, la distance parcourue, l'énergie dépensée ou encore les impacts des chocs des joueurs durant le match en temps réel. En savoir plus

Depuis 1974, la fondation Nobel ne remet pas de prix à titre posthume. Une exception a cependant été faite en 2011 avec le Canadien Steinman, lauréat du prix Nobel de médecine avec 2 collègues, décédé 3 jours avant sa nomination. Le comité argua qu'il n'avait pas connaissance du décès du lauréat lors du choix. En savoir plus

La thermite est une poudre composée d'aluminium métallique et d'oxyde de fer découverte par Hans Goldschmidt en 1893. Ce mélange produit une réaction chimique dite aluminothermique qui génère une très forte chaleur pouvant atteindre 2204,4°C. Cela permet de l'utiliser en extérieur pour souder par exemple des rails de chemin de fer. En savoir plus

La biométrique de similarité est une technique qui permet de comparer, grâce à diverses mesures, deux clichés d'un même visage à des âges différents. Cette technique a permis d'affirmer que "Un Pak", adolescent asiatique scolarisé en Suisse entre 1991 et 2001, n'était autre que "Kim Jong Un", l'actuel leader nord-coréen. En savoir plus

Niels et Keld Hansen ont, en 2000, imaginé une source d'énergie issue des vagues. Le principe est simple : des flotteurs actionnent de bas en haut des bras hydrauliques auxquels ils sont fixés, grâce aux mouvements des vagues. Le mouvement crée par son mécanisme de l'électricité. En savoir plus

Le nombre de Dunbar est le nombre maximum d'individus avec lesquels il est possible simultanément d'avoir une relation stable. Ce nombre, lié au fonctionnement de notre cerveau, et notamment du néocortex, est estimé à 150 personnes en moyenne. Il a été défini en 1992 par l'anthropologue Robin Dunbar et des études réalisées depuis l'avènement des réseaux sociaux l'a confirmé. En savoir plus

La bombe nucléaire Castle Bravo fut la plus puissante jamais testée par les États-Unis et pour cause : suite à une erreur de calcul, elle fut trois fois plus puissante que prévu. Le test fut d'ailleurs en partie un échec, car cette puissance détruisit une partie des instruments destinés à mesurer l'essai. En savoir plus

En cherchant à définir l'âge de la Terre grâce à un procédé de datation à l'uranium-plomb, le géochimiste Clair Patterson constata un accroissement alarmant de la teneur en plomb de l'atmosphère. Il milita pour la disparition du plomb comme additif dans les carburants, conduisant à l'adoption de l'essence sans plomb. Ses recherches ont également permis de déterminer l'âge de la Terre avec une précision inégalée jusqu'alors : 4,550 milliards d’années. En savoir plus

Le célèbre pommier de Newton, qui lui aurait inspiré en 1666 la théorie de la gravitation universelle après qu'une pomme lui est tombée dessus alors qu'il était allongé dessous, existe toujours ! Il est situé en Angleterre dans le jardin de Woolsthorpe Manor, la maison familiale de Newton. En savoir plus

Pour avoir une vision acérée du monde environnant et des réflexes rapides pour échapper aux prédateurs, la perception visuelle de certains animaux comme le colibri ou l’écureuil se fait différemment de la nôtre. Ils voient les choses au ralenti par rapport à nous et ont ainsi une approche du temps plus précise. En savoir plus

Les trous noirs supermassifs peuvent présenter une densité très faible, parfois plus faible que l'eau. En revanche, leur taille elle est bien "supermassive" : exprimée par le rayon de Schwarzschild elle peut atteindre plusieurs milliers d'unités astronomiques. En savoir plus

Les sondes de Von Neumann sont des automates théoriques s'inspirant de modèles biologiques. L'idée est d'envoyer vers l'espace de petites machines auto-répliquantes qui pourraient utiliser des éléments trouvés dans l'espace pour se dupliquer, croître, se répandre et explorer lentement la galaxie. En savoir plus

FAST est à ce jour le plus grand radiotélescope du monde. Construit en Chine dans une cuvette montagneuse naturelle, il a un diamètre de 500 mètres. Il devrait permettre d'étudier des pulsars, quasars, supernovas, etc. voire d'éventuels signaux extraterrestres. Pour éviter toute perturbation radio, plus de 9 000 personnes des villages alentour furent relocalisées contre 2200€ de dédommagement. En savoir plus

Le décibel (sonore) est une valeur complexe à appréhender car il fonctionne avec une échelle logarithmique : ajouter 3 dB correspond à multiplier l’intensité sonore par deux : 26 dB est donc deux fois plus fort que 23 dB et 23 dB est lui-même deux fois plus fort que 20 dB. Cela pose parfois des soucis de compréhension et de santé car des valeurs apparemment proches, surtout lorsque l'on arrive sur des valeurs hautes, peuvent avoir des conséquences très différentes sur l'audition. En savoir plus

KIC 8462852 est une étoile ayant été observée par le télescope Kepler à la recherche d'exoplanètes. On y a détecté une variation de luminosité anormale et parfois soudaine, mais on ne sait pas pourquoi. Cette interrogation lui a conféré une certaine notoriété médiatique lorsque des scientifiques ont avancé l'idée qu'elle pourrait être une sphère de Dyson, sorte de centrale électrique géante entourant une étoile et permettant d'alimenter en énergie toute une civilisation. En savoir plus

Le physicien Leó Szilárd a théorisé dans les années 50 une arme au pouvoir dévastateur : une bombe nucléaire salée au cobalt 60. Elle provoquerait des retombées radioactives sur une partie importante de la planète en fonction de sa puissance. Le cobalt 60 a une autre fonction bien plus bénéfique : il est aujourd'hui utilisé pour des traitements contre le cancer. En savoir plus

Le cardan a été inventé par l'ingénieur grec Philon de Byzance au IIIe siècle av. J-C, qui l'utilisait pour maintenir son encrier toujours de niveau et l'empêcher de se renverser. Ce mécanisme est toujours utilisé de nos jours dans les gyroscopes et les compas, présents dans les avions ou les navires. En savoir plus