Les habitants de la Mélanésie, région constituée d'îles situées au nord de l'Australie, ont des ancêtres bien mystérieux. Ils ont dans leur ADN des traces d'un ancêtre correspondant à une espèce d'hominidés inconnue et dont on n'a pas encore trouvé de restes, selon des chercheurs américains. En savoir plus

En 1987 eut lieu un accident nucléaire au Brésil. Un ferrailleur trouva un vieil appareil de radiothérapie dont il retira une capsule bleue rayonnante, qui passa entre les mains de différentes personnes. Un des ferrailleurs, émerveillé, la montra à son entourage et souhaita même en faire une bague pour sa femme. 250 personnes furent contaminées par le césium 137 que contenait la capsule et 4 décédèrent. En savoir plus

La météorite qui heurta la Terre il y a 65 millions d'années et aurait causé la fin des dinosaures avait une taille colossale avec un diamètre estimé à environ 10 km. Cela peut paraître dérisoire à l'échelle de la planète, mais pour comparer, c'est comme si une montagne plus haute que l'Himalaya frappait la Terre à plusieurs dizaines de milliers de km/h. En savoir plus

La ventilation d'une fusée ou d'une station spatiale est absolument essentielle pour les astronautes lorsqu'ils sont en apesanteur. S'il n'y avait pas une bonne circulation de l'air lorsqu'ils dorment, une poche de gaz carbonique pourrait se former autour d'eux et ils pourraient alors suffoquer. En savoir plus

Le tunnel routier du Fréjus est un long tunnel de presque 13 kilomètres reliant la France à l'Italie. Mais il ne sert pas uniquement au trafic : il abrite également au cœur de la montagne le laboratoire souterrain de Modane, un laboratoire de recherche nucléaire. Situé en plein milieu du tunnel, avec 1700 m de montagne au-dessus de lui, il permet de réaliser des expériences de recherche fondamentale à l'abri des rayons cosmiques. En savoir plus

Sur Terre il est impossible de boire de l'eau avec une paille mise à la verticale de plus de 10 mètres. Ce n'est pas la capacité de nos poumons qui entre en jeu mais la pression atmosphérique, qui pousse sur le liquide à monter dans la paille, et la masse volumique du liquide qui résiste par son poids à l'ascension. En savoir plus

En 2011, des astronomes ont fait la découverte surprenante d'un gigantesque nuage de vapeur d'eau entourant un quasar, contenant pas moins de 140 000 milliards de fois toute l'eau contenue dans tous les océans de la planète. En savoir plus

La société japonaise de BTP Shimizu projette de créer une ville sous-marine écologique d'ici 2030. Baptisée "Ocean Spiral", il s'agirait d'une sphère immergée de 500 mètres de diamètre suivie d'une spirale allant jusqu'au fond de l'océan, ayant une capacité de 5000 habitants. En savoir plus

Un choc frontal entre deux voitures roulant à 100 km/h n'est pas équivalent à un choc contre un mur à 200 km/h. Cela reste équivalent à un choc à 100 km/h, car les vitesses "ne se cumulent pas" : l'énergie cinétique libérée par le choc lors d'une collision entre deux véhicules est dissipée par les deux, tandis qu'une voiture qui heurte un mur va être seule à dissiper cette énergie. En savoir plus

Le physicien JJ Thomson a remporté le prix Nobel de physique en 1906 pour avoir démontré que les électrons étaient des particules. Son fils George Paget Thomson a reçu le même prix 30 ans plus tard pour avoir démontré que les électrons étaient sujets à la diffraction, comme une onde. En savoir plus

Afin de sécuriser les routes régulièrement exposées au gel, des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle forme de béton bitumineux. Son revêtement a la particularité d'être chauffant, permettant ainsi de faire fondre la neige et la glace, par une alimentation électrique. Son coût étant élevé, il serait surtout destiné aux carrefours et axes fréquentés. En savoir plus

L'homme de Piltdown est l'une des plus célèbres impostures scientifiques. Le 18 décembre 1912, Arthur Woodward et Charles Dawson annoncèrent la découverte en Angleterre d'un nouvel homme fossile. On découvrit plus tard qu'il s'agissait en réalité d'os de crâne humain assemblés à une mâchoire d’orang-outan. En savoir plus

Avant l’avènement du GPS, l'armée américaine et quelques nations partenaires utilisaient déjà un système de positionnement global appelé OMEGA. Lancé en 1968, ce réseau basé sur 8 stations radio internationales permettait de déterminer une position à 6 kilomètres près. Il fut remplacé en 1997 par le GPS. En savoir plus

Il existe une alternative a l'utilisation de minerai d'uranium dans les centrales nucléaires. On pourrait utiliser du thorium, un élément également radioactif mais présentant quelques avantages : il est plus dense, plus abondant, produirait moins de déchets qui seraient plus faciles à recycler. Toutefois, il faudrait passer à des réacteurs à sels fondus, encore à l'étude. Des pays s'intéressent à ce type de réacteurs, dont la France et la Chine. En savoir plus

La galaxie lenticulaire NGC 1277 a la particularité de receler en son centre un trou noir supermassif d'environ 17 milliards de masses solaires, représentant ainsi 14% de la masse de la galaxie, plutôt que l'habituel 0,1%. Son diamètre est 11 fois plus large que l'orbite de Neptune. En savoir plus

Dans le cadre de la mission GRACE, la NASA dispose de deux satellites situés à 220 km l'un de l'autre et qui suivent la même orbite. L'un "poursuit" l'autre sans jamais le rattraper et ils communiquent de manière permanente pour détecter d'éventuelles anomalies gravitationnelles. Ils ont été baptisés respectivement Tom et Jerry. En savoir plus

Une empreinte cérébrale sera peut-être plus efficace dans le futur que la reconnaissance rétinienne ou digitale. Baptisé "CEREBRE" (Cognitive Event RElated Biometric Recognition), la reconnaissance cérébrale analyse les ondes cérébrales de la personne qui s'identifie ce qui la rend difficilement falsifiable. Elle ne fonctionnerait pas avec une personne agissant sous la contrainte, et contrairement à la reconnaissance rétinienne ou digitale, pourrait être changée en modifiant le stimulus. En savoir plus

Depuis 1957 et le lancement du premier Spoutnik, environ 41 000 objets volants de plus de 10 cm ont été lancés dans l'espace. Parmi ceux-ci, 1 100 sont encore actifs sur les 17 600 catalogués encore en orbite, dont la masse totale est évaluée à 7000 tonnes. Les non actifs posent des problèmes car ils peuvent rentrer en collision avec les actifs et les endommager gravement. En savoir plus

L'exposition universelle de 1900 a accueilli la plus grande lunette astronomique jamais construite. Atteignant la taille de 120 mètres de long, pour une lentille polie à la main pendant des mois de 1m25 de diamètre, elle permettait de voir la Lune comme si l'on était éloigné d'elle de seulement 67 km. En savoir plus

Un des problèmes dans l'espace est qu'il est impossible d'y écrire avec un stylo ! En effet, à cause de l'apesanteur, les stylos ne fonctionnent pas. Pour y remédier, les Soviétiques utilisaient des crayons tandis que la NASA avait des "Space Pen" qui utilisent des cartouches d'encre pressurisées. Contrairement à la légende, la NASA n'a pas dépensé des millions pour cela, mais a juste acheté des exemplaires de ce stylo à 6 dollars / pièce auprès d'une société privée, la Fisher Space Pen Company. En savoir plus