Toutes les horloges atomiques ne se valent pas : si la plupart fonctionnent au Cesium, la plus performante utilise des atomes d"Ytterbium refroidis à quasiment le 0 absolu. Si elle avait été mise en service au moment du big bang, elle serait décalée de moins d'une seconde aujourd'hui. En savoir plus

Voyager à la vitesse de la lumière est fréquent dans les films mais en admettant que ce soit réalisable techniquement, ce serait très compliqué pour le corps humain. Notre corps ne peut en effet sur une longue période encaisser plus de 3G d'accélération continue. A ce rythme, il faudrait des mois pour atteindre la vitesse de la lumière. En savoir plus

Philipp von Jolly fut un physicien de renom, célèbre pour l'affirmation erronée faite à son élève Max Planck, lui affirmant qu'il n'y avait plus de grandes découvertes à faire en physique. Son élève fut pourtant un des grands artisans de la mécanique quantique et reçut le prix Nobel de physique. En savoir plus

La fondue est un fluide non-newtonnien et rhéofluidifiant, c'est-à-dire que sa viscosité n'est pas constante et dépend de la manière dont on l'agite. En faisant des 8 avec la cuillère, celle-ci se retrouve à contre-courant la moitié du temps, ce qui optimise le cisaillement en diminuant sa viscosité. En savoir plus

A Hessdalen en Norvège, on observe depuis longtemps l'apparition mystérieuse de lumières parfois impressionnantes même en plein jour. Ce phénomène atmosphérique est maintenant expliqué par la combustion de nuages de plasma riches en scandium issus de la vallée. En savoir plus

Deux lunes de Neptune, Naïade et Thalassa, d’une centaine de kilomètres de large et distantes d'environ 3500 kilomètres, font le tour de leur planète dans ce que les chercheurs de la NASA appellent une “danse de l’évitement”. Naïade effectue en effet quatre boucles autour de Thalassa à chaque révolution. En savoir plus

Des chercheurs de l’université du Sussex ont développé le Multimodal Acoustic Trap Display (MATD) capable de créer des hologrammes à l'aide d'ondes acoustiques. Des petites billes de polystyrène sont mises en suspension à l'aide de haut-parleurs laissant croire que l’hologramme est un objet réel. En savoir plus

La gravité n'est pas quelque chose qui s'applique de manière instantanée comme l'avait envisagé Newton, mais elle voyage à une vitesse relativement proche de la lumière. Cela signifie que si le Soleil disparaissait, la terre continuerait à tourner autour de son emplacement durant quelques minutes. En savoir plus

Pour diminuer la consommation en kérosène des avions, Airbus veut s'inspirer de la formation en V des oies. Ces dernières adoptent ce vol particulier afin d'économiser de l'énergie, et les ingénieurs du constructeur pensent pouvoir diminuer de 10% la consommation des avions s'ils copiaient leur mode de vol en se suivant à 3 kilomètres. En savoir plus

Les orbites de la plupart des corps célestes ne sont pas rondes mais elliptiques. Le point le plus éloigné du corps autour duquel gravite l'objet s'appelle l'apogée, et le plus proche le périgée. C'est pourquoi l'on parle de "l'apogée" pour désigner par exemple le point le plus haut d'une carrière. L'orbite ronde existe mais c'est juste une orbite elliptique particulière où l'apogée et le périgée sont égaux. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on entend parfois, l'or n'est pas du tout le meilleur des conducteurs électriques. Il est juste extrêmement ductile, c'est-à-dire qu'on peut l'étirer jusqu'à former de très petits fils : c'est l'unique raison pour laquelle on s'en sert. En savoir plus

Les Nazis déployèrent dans le monde 21 stations météorologiques automatiques performantes à transmission cryptée dénommées WFL-26, conçues par Siemens. Celle au large du Labrador (Canada) fut découverte seulement en 1980 et exposée au musée de la guerre à Ottawa. En savoir plus

Thomas Midgley Jr. est considéré comme l'une des personnes ayant causé par ses inventions le plus de dommages à l'environnement dans l'Histoire. Brillant chimiste et inventeur, on lui doit deux inventions très polluantes : le plomb tétrahétyle utilisé comme additif pour carburants, et le CFC utilisé comme diffuseur aérosol. En savoir plus

Dans l’histoire de l’évolution, il existe un organisme très particulier ayant vécu il y a environ 3,3 à 3,8 milliards d'années. Le DACU (Dernier Ancêtre Commun Universel) est à l'origine de toutes les espèces actuelles, qui en sont ses descendants. En savoir plus

Le théorème de Pólya (portant sur les marches aléatoires récurrentes) permet d'affirmer qu'un homme ivre, se déplaçant dans un plan en 2 dimensions, parviendra toujours à rentrer chez lui tandis qu'un oiseau ivre, se déplaçant dans un plan en 3 dimensions, pourrait se perdre pour toujours. En savoir plus

Les astronomes ont découvert un phénomène étrange appelé "étoile zombie". L'étoile iPTF14hls, par exemple, avait normalement terminé sa vie en supernova en 1954, puis à nouveau en 2014. Elle continue pourtant de briller encore aujourd'hui. En savoir plus

C'est contre-intuitif mais l'air sec est plus lourd que l'air humide. En effet, les molécules de vapeur d'eau remplaçant celles de l'air sec (diazote, dioxygène) sont plus légères. Voilà pourquoi dans l'atmosphère instable, quand l'air s'humidifie, des orages se déclenchent. En savoir plus

Les courants-jet sont des vents d'altitude utilisés par les avions de ligne pour économiser du carburant. Ils furent découverts par le météorologiste japonais Ōishi Wasaburō en 1923 mais ses parutions, faites en espéranto pour être mieux diffusées, passèrent au contraire inaperçues à cause du faible nombre de scientifiques comprenant la langue. Par la suite, l'armée japonaise les utilisa pour envoyer des ballons explosifs vers les Etats-Unis dans le cadre du projet Fugo. En savoir plus

Edward Charles Pickering fut le directeur de l'observatoire de l'université Harvard. Lassé des résultats insuffisants de son équipe, il déclara que "sa gouvernante écossaise ferait mieux qu'eux". Et effectivement, après l'avoir recruté, Williamina Fleming découvrit de nombreuses nébuleuses et étoiles, dont la nébuleuse de la Tête de cheval. En savoir plus

Vers les pôles, il existe des nuages qui se forment bien au-delà des limites habituelles. Ces nuages stratosphériques polaires ont une altitude moyenne de 20 km et sont visibles de très loin, parfois en début de nuit. Leur couleur est généralement blanche parfois irisée, voire orange. Ils sont dangereux pour la couche d'ozone car ils abritent des réactions chimiques l'atteignant. En savoir plus