Le nom de la syphilis dans l'histoire indique les relations des pays entre eux. Ainsi, elle fut nommée la maladie italienne ou mal de Naples en France, et la maladie française en Italie et en Allemagne. Les Hollandais l'appelaient la maladie espagnole et les Russes la maladie polonaise. En savoir plus

Le jeu pour enfants "Jacques a dit" existe dans de nombreux pays, avec un nom souvent différent. Ainsi, au Québec, c'est "Jean a dit", aux Etats-Unis "Simon Says", en Chine "Le professeur a dit" et en Norvège "The king commands". En savoir plus

A Valencay, le pâtissier Antonin Careme inventa le terme de pain au chocolat. Dans son "Traité élémentaire et pratique de la pâtisserie moderne et ancienne", il appelle pain toutes les pâtes fourrées. Même les profiteroles s'appelaient alors petits pains. En savoir plus

Les journaux populaires britanniques de dimensions plus petites de moitié par rapport aux journaux traditionnels sont appelés des tabloïds. Formé à partir de tablet (« cachet ») et oid (« à l’aspect de »), le terme tabloïd désignait un comprimé puis par métaphore un journal de format comprimé. En savoir plus

Le mot "bidonville" vient du bidon en tôle d'huile lubrifiante dans lequel elle était vendue avant la généralisation des bidons en plastique. Les gens découpaient les tôles des bidons pour en faire des parois de "murs" et des toits. Le terme désigne aujourd'hui plus généralement les habitations précaires faites en matériaux de récupération. En savoir plus

L'arabe a eu une forte influence sur un certain nombre de langues, et en particulier sur l'espagnol. Ainsi, plus de 4 000 mots espagnols sont d’origine ou dérivés de l'arabe. On les appelle en espagnol les « arabismos » et ceux qui commencent par « Al » sont les plus évidents à reconnaître. En savoir plus

L'origine de l'expression "mettre en bière" n'a aucun rapport avec la boisson alcoolisée. L’étymologie est liée au mot "bëra", qui désignait en vieux français la civière servant à enterrer les défunts. Malgré l'apparition des cercueils au XVIIIe siècle, le terme resta. En savoir plus

La TVA, la taxe foncière et la taxe d’habitation ne sont pas des taxes, contrairement à ce qu’indique leur nom, mais des impôts. Les taxes sont liées à une prestation de service public tandis qu’un impôt ne constitue pas le coût d’un service rendu et n’implique pas de contrepartie. En savoir plus

Le nœud gordien désigne métaphoriquement un problème sans solution apparente finalement résolu par une action radicale. La légende raconte qu'un nœud inextricable attachait le joug au timon du char du roi de Phrygie Gordius qu'Alexandre le Grand trancha d'un coup d'épée pour obtenir l'Empire d'Asie. En savoir plus

Le mont Palatin est l'une des sept collines de Rome. Dans l'Antiquité, l'empereur Auguste et les riches Romains s'y sont faits construire de somptueuses demeures. C'est ainsi que, par extension, les demeures du Palatin ont été appelées des "palais" et ont donné naissance à ce mot. En savoir plus

L'ammoniac tient son nom du dieu égyptien Amon. Durant l'Antiquité, près d'un temple d'Amon en Libye, le sol regorgeait de sels pouvant dégager ce gaz. Des sels que les Grecs nommèrent "ammôniakon", puis les Romains "sal ammoniacum". Le nom resta associé aux sels puis finit par désigner le gaz. En savoir plus

Contrairement à ce que pensent la plupart des gens, le terme « cerne » utilisé le plus souvent au pluriel est un nom masculin. Il faut donc dire au singulier un cerne. En savoir plus

L'expression "le chant du cygne" désigne la dernière oeuvre notable d'un artiste avant sa mort, ou le dernier fait important marquant la fin d'une époque. Cette expression vient d'un mythe de la Grèce antique, décrivant un cygne muet chantant superbement pour la première fois juste avant sa mort. En savoir plus

Les orbites de la plupart des corps célestes ne sont pas rondes mais elliptiques. Le point le plus éloigné du corps autour duquel gravite l'objet s'appelle l'apogée, et le plus proche le périgée. C'est pourquoi l'on parle de "l'apogée" pour désigner par exemple le point le plus haut d'une carrière. L'orbite ronde existe mais c'est juste une orbite elliptique particulière où l'apogée et le périgée sont égaux. En savoir plus

La couleur bordeaux se dit "burgundy" en anglais, ce qui signifie littéralement "bourgogne". Le mot français fait référence à la couleur des vins du Bordelais, tandis que les Anglais ont préféré faire référence aux vins de Bourgogne. Au Québec, la couleur est d'ailleurs appelée "bourgogne". En savoir plus

La mafia sicilienne est appelée Cosa Nostra (notre chose), et non pas Causa Nostra (notre cause) comme bien des gens le croient. Ce nom permettait à l'origine aux mafieux de pouvoir l'évoquer entre eux sans éveiller les soupçons ("au sujet de notre chose..." au sens de "nos affaires"). Ce terme insiste aussi sur le caractère endogame de la société (fermée aux communautés non siciliennes). En savoir plus

On appelle bissextile une année qui a un jour de plus (pour éviter le décalage du calendrier par rapport au Soleil) car un jour était répété (bis) et c'était le 6e jour (sextum) avant le début du mois de mars, lors de son instauration dans le cadre du calendrier julien mis en place par Jules César. En savoir plus

Le mot anglais "goodbye" ("au revoir") est à l'origine une contraction de l'expression "God be with you" ("Que Dieu soit avec vous"), légèrement modifiée pour ressembler aux autres salutations, telles que "good morning" ou "good evening". En savoir plus

Les mots cocu ou cuckold en anglais, partagent la même étymologie : le coucou. La particularité de cet oiseau est en effet que la femelle pond ses œufs dans le nid d'autres oiseaux. En savoir plus

L'alphabet coréen (le hangeul) est le plus simple au monde. Créé en 1443 par le roi Sejong pour lutter contre l’illettrisme, il s'est inspiré du Soleil, de l'Homme et de la Terre pour créer les voyelles. Quant aux consonnes, elles reproduisent la forme de la bouche. Le Hangeul est aussi classé au patrimoine immatériel de l'humanité par l'Unesco. En savoir plus