La mousseline, léger tissu en coton notamment utilisé pour les broderies, n'est pas nommée d'après une ressemblance avec de la mousse, mais d'après sa ville d'origine, Mossoul. Au XIIIe siècle, les Vénitiens importaient de Mossoul la mussolina, une toile en coton très claire et très légère. En savoir plus

L'origine du surnom de l'armée française, la "Grande muette", remonte à la Troisième République. Adolphe Thiers, alors président de la République, adopta le 27 juillet 1872 une loi refusant aux militaires le droit de vote. Celui-ci ne leur sera finalement reconnu que le 17 août 1945. En savoir plus

Le terme "patient" désignant une personne à l'hôpital ou chez le médecin ne provient pas du terme "patience" même si on attend beaucoup dans les salles d'attente. Il provient du latin "patiens", du verbe "pati", signifiant "celui qui endure" ou "celui qui souffre". En savoir plus

Dans l'expression "bête comme chou", le chou n'a pas pour origine le légume ou le synonyme de mignon que nous connaissons. En argot du XIXe siècle, le chou signifiait en général la tête (d'où l'expression se prendre le chou), mais pouvait signifier, comme ici, le postérieur : être bête comme chou prend alors un sens bien différent. En savoir plus

Le terme « traboule » désigne un chemin de traverse généralement couvert reliant 2 rues parallèles et passant par des cours d’immeubles le plus souvent privées. Ces passages piétons discrets permettaient d’échapper facilement aux autorités lors de soulèvements populaires ou en temps de guerre. En savoir plus

Le mot « cerf-volant » n’a aucun rapport avec l’animal. Ce mot est la transcription phonétique erronée de « serp-volante » en langue d’oc, signifiant « serpent volant », en référence aux premiers cerfs-volants chinois en forme de serpents ou de dragons importés sur le continent européen. En savoir plus

Le nom de la Baie des anges à Nice n'est pas dû aux anges du ciel mais à un requin. Des pêcheurs ramenaient souvent dans cette baie une espèce de requin inoffensive appelée l'ange de mer ocellé (ses ailerons ressemblant à des ailes). Au XIXe siècle, la promenade des anglais s'appelait d'ailleurs le chemin des anges. En savoir plus

Dans le jargon policier, on parle de passage au miroir sans tain et non "sans teint", technique employée pour qu'une victime ou un témoin reconnaisse un suspect. Le tain est un mélange de mercure et d'étain rendant impossible le fait de voir à travers le dos d'un miroir. En savoir plus

Le mot bastos qui désigne dans le langage familier une balle tirée par une arme à feu, a été importé en France par les troupes venues d'Afrique du Nord lors de la Première Guerre mondiale. Le paquet de huit cartouches pour fusil ressemblait alors aux paquets de cigarettes de la marque Bastos, installée à Oran, en Algérie. En savoir plus

Une godasse désigne une chaussure dans le langage courant. On doit ce terme à un certain Alexis Godillot, qui créa durant le Second Empire pour l'armée française une chaussure solide et imperméable. En savoir plus

L'expression "tirer le bon numéro" vient du service militaire. En effet, entre 1798 et 1905, celui-ci était obligatoire pour une certaine tranche d'âge de la population, et il était soumis à un tirage au sort où celui qui "tirait le bon numéro" en était exempté. Cette mesure avait été mise en place pour éviter que les plus riches désignent d'autres personnes, plus pauvres, pour aller au service militaire à leur place en échange d'une certaine somme d'argent. En savoir plus

L’activité de serrurier n’est pas obligatoirement liée aux portes et serrures. La serrurerie est une activité plus vaste concernant le travail des métaux (fabrication de mobilier etc.). Afin d’éviter les confusions, il est courant de nommer métallier la personne qui travaille le métal et serrurier les serrures. En savoir plus

En langue tchèque, il existe des mots et même des phrases qui ont la particularité de ne posséder aucune voyelle. L'une des plus célèbres est « Strč prst skrz krk », que l'on peut traduire par « Mets un doigt au fond de la gorge ». En savoir plus

L'expression "en quinconce" n'a rien à voir avec un enchevêtrement ou une superposition, mais désigne une forme géométrique de 5 unités. Ces 5 unités sont disposées comme sur le 5 de la face d'un dés : 4 points de chaque côté et un au milieu. En savoir plus

Le mot “école”a une étymologie assez paradoxale : il vient du latin schola ("loisir studieux"), qui lui-même est issu du grec ancien σχολή skholế ("arrêt du travail"). Donc étymologiquement, quand on va à l’école, on ne travaille pas, on est en vacances. En savoir plus

Le mot coquelicot a été créé à partir du cri du coq, à cause de la couleur rouge de sa crête similaire à celle de la fleur. Le cocorico s’est ainsi transformé en coquelicoq, puis le q final s’est changé en t. Cette association est d'ailleurs unique à la langue française. En savoir plus

La confusion entre corrélation et causalité est appelée l'effet cigogne. Son nom vient de la corrélation entre le nombre de nids de cigogne et le nombre de naissances humaines. Ces faits partagent en fait une même cause, les cigognes nichent en milieu rural, où les naissances sont plus importantes. En savoir plus

L'expression "se la péter" tire son origine du Québec. Au XIXe siècle, il y était courant de porter des bretelles, que l'on tirait avec les pouces avant de les faire claquer contre sa poitrine en signe de fierté. L'expression complète est d'ailleurs "se péter les bretelles". En savoir plus

L’expression "les dents du bonheur" désigne les personnes ayant un écartement entre leurs incisives (en odontologie, on parle de diastème). L'expression remonterait aux guerres napoléoniennes, où les soldats avaient besoin d'avoir des incisives performantes afin de ne pas être gênés lorsqu'ils ouvraient la recharge de poudre pour leur fusil avec les dents. Ceux ayant un diastème étaient donc écartés du front, pour leur plus grand bonheur. En savoir plus

Si on admet couramment que la langue française a été largement influencée par le Gaulois, en réalité le français n'a retenu qu'une centaine de mots issus du gaulois. Ces mots sont généralement liés au milieu rural (soc, barque, glaise, palefrenier, talus) ou de toponymie (Lyon, Issoudun). En savoir plus