L'expression "avoir des yeux de lynx" désigne le fait d'avoir une vue très perçante. Elle ne fait aucunement référence à l'animal du même nom, mais est tirée du personnage mythologique Lyncée, héros qui avait le pouvoir de voir à travers les murs. En savoir plus

Contrairement au sens que le langage courant a donné au mot "mastodonte", son origine n'a aucun rapport avec la grande taille de l'animal, sorte de gros mammouth aujourd'hui disparu. Ce terme, inventé par l'anatomiste Cuvier, signifie "aux dents en forme de mamelle". En savoir plus

L'expression "courir comme un dératé" vient du fait qu'autrefois, on pensait que la rate était l'organe où naissaient les points de côté. Par conséquent, quelqu'un à qui on aurait retiré la rate, littéralement un "dé-raté", était capable de courir vite sans s'essouffler. En savoir plus

Le décornage des boeufs permet d'éviter qu'ils se blessent ou soient gênés pour se nourrir. Mais cela provoque des saignements qui attirent les mouches, posant des problèmes d'hygiène. Les paysans profitaient donc des jours de grand vent pour écorner leurs bovins, car les mouches ne sortent pas quand il y a du vent. D'où l'expression "un vent à décorner les boeufs". En savoir plus

L'expression de bouc émissaire, qui désigne quelqu'un sur qui l'on fait reposer un ensemble de fautes collectives, a une origine religieuse : cela consistait à faire reposer ses pêchés ainsi que ceux de la communauté sur un bouc, qui était chassé du village et envoyé dans le désert, emportant avec lui tous les pêchés des habitants. En savoir plus

L'expression branle-bas de combat vient des marins : les branles étaient des hamacs où ils dormaient, et lors du branle-bas, ils devaient les décrocher et les mettre sur le pont pour gagner en place et servir de protection contre les tirs. Le branle-bas de combat était donc une manoeuvre d'urgence lors d'une attaque pour faciliter les déplacements et protéger les hommes. En savoir plus

Sur une planche à voile, la partie que le véliplanchiste tient avec les mains s'appelle un wishbone. Ce nom vient de sa forme qui ressemble à l'os de voeux du poulet (aussi appelé Furcula) : wishbone est le nom anglais de cet os. En savoir plus

Les mots macabre et morbide ont un sens bien différent : macabre se rapporte à la mort alors que morbide se rapporte à la maladie. Parler d'obésité morbide fait donc allusion au risque de maladie et non pas de décès. En savoir plus

Lorsque l'on dit familièrement que l'on a du "taf", on utilise un acronyme : TAF signifie tout simplement Travail A Faire. Dire que l'on va au taf est donc une erreur. En savoir plus

Le FAMAS, fusil d'assaut de l'armée française, est l'acronyme de Fusil d'Assaut de la Manufacture d'Armes de Saint Etienne. Sa conception remonte aux années 70, et l'armée envisage de le remplacer dans les années à venir, probablement par une arme fabriquée à l'étranger. En savoir plus

Nicolas Chauvin serait un soldat français héroïque, qui aurait servi notamment dans la Grande Armée de Napoléon, symbole de patriotisme du fait de ses multiples blessures. Moqué dans de nombreuses pièces de théâtre du XIX siècle, il a donné naissance au chauvinisme, expression qui existe aussi en anglais (chauvinism) et qui désigne le patriotisme outrancier. En savoir plus

Le curriculum vitæ, document qui résume le parcours professionnel, est un terme utilisé depuis le début du XXe siècle, que l'on pourrait traduire littéralement par "la course de la vie". Un autre mot latin issu de la même racine currere (courir) s'est imposé avec le mot cursus. En savoir plus

Si on dit d'une femme qu'elle est nymphomane, alors il faut dire d'un homme qu'il est satyriasique. Dans les 2 cas, les expressions trouvent leur origine dans la mythologie : les nymphes sont des divinités féminines de la nature, alors que les satyres sont des créatures représentant la force de la nature au comportement brutal et portées sur le sexe. En savoir plus

Canicula est l'autre nom de l'étoile Sirius dans la constellation du Grand Chien. Entre le 22 juillet et le 23 août, Sirius se lève et se couche en même temps que le Soleil, annonçant les périodes de grandes chaleurs. Cette étoile fut donc associée à ces périodes chaudes, d'où le mot canicule. En savoir plus

Vous n'y avez peut-être jamais fait attention, mais le mot gendarme vient tout simplement de "gens d'armes", qui désignait au Moyen Age la cavalerie. En savoir plus

Les mots Sapristi et Sacrebleu, utilisés pour marquer un étonnement, sont des altérations de termes religieux. Ils viennent respectivement de "Sacristi" et "Sacre de Dieu", et sont des substituts créés pour éviter le blasphème (paroles qui outragent une divinité ou une religion). En savoir plus

Le mot silhouette (forme ou dessin aux contours schématiques) tire son nom d'un contrôleur général des Finances de Louis XV, Étienne de Silhouette. Il voulut taxer les terres des nobles et s'attaquer à certains de leurs privilèges. Ses ennemis le tournèrent en ridicule à cause de ses habits mal taillés avec des dessins appelés "dessins à la silhouette". En savoir plus

Les bottes de sept lieues des contes de Perrault ne sont pas qu'une légende. Au temps des diligences, le postillon, personne chargée de diriger l'attelage, avait ses jambes protégées par de lourdes bottes fixées sur les étriers qui s'appelaient des bottes de 7 lieues car c'était généralement la distance séparant 2 relais de poste. En savoir plus

C'est IBM qui a introduit en France dans les années 50 le mot ordinateur pour traduire computer. On utilisait à l'époque le mot calculateur mais ce mot était considéré comme trop restrictif : un cadre d'IBM demanda alors à son ancien professeur de lettres de lui proposer un mot, et il proposa "ordinateur", qui était un terme religieux tombé en désuétude. En savoir plus

Une expression révélatrice de l'éternelle rivalité franco-anglaise : si en français, prendre la fuite se dit "filer à l'anglaise", en anglais, on utilise la réciproque en disant "to take french leave". En savoir plus