Le nom de la couleur magenta vient d'un nom propre. En effet, Napoléon III a gagné la bataille de Magenta (1859) lors de la guerre pour l'unification de l'Italie. Ce nom a été choisi car le colorant produisant cette couleur a été découvert peu après la bataille. En savoir plus

Lorsque l'on emménage dans une nouvelle maison, on pend la crémaillère. Cette expression remonte au Moyen Âge : la cuisson de la nourriture se faisait à la marmite dans la cheminée. Afin de régler la température, la marmite était pendue avec une crémaillère (barre de métal avec des crans), qui permettait de l'éloigner ou la rapprocher du feu. En savoir plus

Le verbe baragouiner, qui signifie parler de manière peu compréhensible, aurait des origines bretonnes : les bretons hors de leur région demandaient dans les tavernes du pain et du vin, soit en breton du 'bara' et du 'gouin'. Les non-bretons se demandaient donc ce que ces gens 'baragouinaient' ! En savoir plus

Vous vous souvenez des phrases du type 'un chasseur sachant chasser...' ? Ce genre de phrases, spécialement conçues pour faire fourcher la langue, est aujourd'hui appelé virelangue, néologisme inspiré de l'anglais tongue twister. Les virelangues sont basés sur l'alitération et/ou l'assonance. En savoir plus

Le mot travail vient du latin 'tripalium' qui désigne un instrument de torture à trois pieux utilisé notamment au Moyen Âge. En savoir plus

L'expression 'ne pas faire long feu' utilisée dans le sens de 'ce qui capote, ce qui rate' est erronée. Elle vient de l'époque où les fusils s'allumaient à l'aide d'une mèche : lorsque celle-ci était défectueuse, elle faisait 'long feu', le coup partait avec du retard et était manqué. Ne pas faire long feu est donc signe de courte durée, et faire long feu d'échec. En savoir plus

Il est fréquent d'entendre l'abréviation 'etc' prononcée 'excétéra'. C'est une erreur grossière, car la formule complète latine est 'et cetera desunt', ce qui signifie 'il manque des choses'. Il faut donc la prononcer 'ét cétéra' avec le son s et non le son x. En savoir plus

Le verbe positiver, passé de nos jours dans le langage courant, a été inventé en 1988 par l'agence de publicité en charge de la communication du groupe Carrefour, lorsqu'elle a créé le nouveau slogan de la marque : 'Carrefour, je positive'. En savoir plus

Le mot cimetière a pour origine le mot grec koimêtêrion et signifie le lieu où l'on dort, le dortoir. En savoir plus

Le mot banlieue vient du Moyen-Age. A cette époque, on ne jouissait du droit de ban (droit de justice) que lorsque l'on habitait à environ une lieue (4 km) maximum de la ville. Le droit de ban est également à l'origine du mot forban (en dehors du ban). En savoir plus

Le mouvement Skinhead est à son origine à l'opposée des idéologies racistes et fascistes d'extrême droite auxquelles on l'associe couramment de nos jours. C'est à la base un mouvement apolitique, prolétaire et multiracial créé dans les années 60 en Grande Bretagne, de la rencontre entre de jeunes anglais et des jamaïcains. En savoir plus

Le terme "monnaie sonnante et trébuchante" vient d'une pratique du Moyen Âge : on faisait "sonner" une pièce pour vérifier au son cristallin qu'elle n'était pas fausse, et on utilisait un trébuchet (une petite balance de précision) pour en vérifier le poids, et en déduire le métal qui la composait. En savoir plus

Le pluriel d'ail a la particularité de pouvoir s'écrire de deux manières différentes : il faut dire des ails lorsque l'on parle de l'ail en tant que plante botanique et des aulx lorsque l'on parle de l'ail comme condiment. En savoir plus

Quand on "tombe dans le panneau", on ne s'encastre pas dans un panneau : on se fait carrément avoir. L'expression trouve ses origines au XIIIème siècle : on entendait alors par "panneau" le filet vertical que l'on tendait pour capturer le petit gibier. L'expression signifie donc tomber dans le piège. En savoir plus

La célèbre appellation des classes préparatoires littéraires, hypokhâgne et khâgne, provient de moqueries des élèves de classes militaires à l'égard des étudiants littéraires. Ces derniers, réputés comme peu sportifs, avaient les genoux cagneux, et cette caractéristique devint leur étiquette. En savoir plus

Si on parle de bogue informatique (bug en anglais, qui se traduit par "insecte"), c'est parce que dans les années 40, à l'époque où les ordinateurs étaient volumineux et fonctionnaient avec des ampoules, la chaleur attirait les insectes (notamment des cafards) qui développaient de vraies colonies dans ces ordinateurs, et occasionnaient des malfonctions. En savoir plus

Le terme de knack, qui désigne les saucisses de Strasbourg, vient d'une onomatopée : knack est le bruit que fait la saucisse quand on la casse ou la croque, ce qui a donné le mot allemand Knacken. Knacki, qui est le mot passé dans le langage courant en France pour désigner ces saucisses, est une marque de Herta. En savoir plus

L'expression "Tomber à pic" vient du jeu de paume, un ancêtre du tennis. Quand on marquait un point particulier nommé "chasse pic" au bon moment de la partie, on disait que la balle "tombe à pic", car elle permettait au joueur d'avoir un avantage souvent décisif sur son adversaire. En savoir plus

Les lettres Mc ou Mac, que l'on peut trouver devant des noms d'origine écossaise ou irlandaise comme Paul McCartney par exemple, signifient 'Fils de ...' ou 'Petit fils de ...' En savoir plus

L'expression "Le jeu n'en vaut pas la chandelle " vient du fait, qu'au XVIème siècle, on utilisait une chandelle pour s'éclairer lors des jeux. Quand les gains n'étaient pas assez importants, on disait, par cette expression, que le jeu n'en valait pas la peine. En savoir plus