L'expression "ciao" utilisée en italien et dans de nombreuses autres langues pour dire au revoir, est dérivée du mot esclave (sciavo) en dialecte vénitien, où l'on prononçait "je suis votre esclave" pour prendre congé de ses interlocuteurs. En savoir plus

L'expression "mettre la pâtée", signifiant battre quelqu'un de manière écrasante, s'écrivait auparavant "mettre la patay". Elle ferait référence à la bataille de Patay, une victoire décisive des Français sur les Anglais en 1429, qui eut lieu pendant la guerre de 100 ans. L'armée anglaise perdit 2500 de ses 5000 archers d'élite, et de nombreux officiers de talents furent tués ou capturés, comme John Talbot. En savoir plus

Vous pensez sans doute respecter les bonnes manières en disant "à vos souhaits" lorsque quelqu'un éternue, mais ce n'est pourtant pas le cas. C'est en effet une façon détournée de faire remarquer à la personne qu'elle nous a importuné en émettant ce bruit. Selon les règles de politesse, il faut rester sans réaction. En savoir plus

L'expression "vouer aux gémonies" signifie être soumis publiquement au déshonneur. L'expression vient de la Rome antique : à Rome, sur le Capitole se trouve un promontoire rocheux appelé "Roche Tarpéienne". Les condamnés à mort y étaient poussés et s'écrasaient en bas, et leur corps était ensuite exposé sur l'escalier menant à cette roche, les gémonies. En savoir plus

La Place Rouge de Moscou est généralement considérée comme étant le centre de Moscou. Elle s'appelle ainsi non pas en référence au communisme ou à la couleur des bâtiments l'entourant, mais parce qu'en russe ancien, le même terme voulait dire "rouge" et "beau". C'est ce dernier sens qui était visé à l'époque, la place devrait s'appeler de ce fait "Belle Place". En savoir plus

La grivèlerie ou filouterie est un délit en droit français, qui se rapproche de l'escroquerie. Il s'agit en réalité d'un vol de service, que l'on consomme en sachant que l'on ne pourra pas payer. C'est par exemple le cas d'un client qui mange au restaurant ou prend un taxi alors qu'il sait qu'il n'a aucun moyen de paiement sur lui. En savoir plus

Un prénom épicène est un prénom pouvant désigner aussi bien un homme qu'une femme, comme Dominique, Alix ou Camille. Il existe aussi des noms communs épicènes, comme pianiste ou adulte, et certains le sont devenus avec le temps et l'évolution de la langue française, comme le mot ministre. En savoir plus

Le Tiramisù est un célèbre dessert provenant du nord de l'Italie. Son nom est un dérivé de l'expression italienne "tirare su" , signifiant "remonter le moral" ou "redonner des forces", du fait de sa contenance en café et de son goût très apprécié et populaire. En savoir plus

Le mot panique est d'origine grecque et vient de la mythologie. En effet, Pan est un dieu protecteur des bergers et des pâturages, mi-homme, mi-bouc, qui était capable de terroriser les voyageurs du fait des cris abominables qu'il émettait. Il était alors responsable de la panique qui s'ensuivait. En savoir plus

La sérendipité est le fait de faire une heureuse découverte de manière accidentelle ou de façon totalement inattendue (on peut citer le téflon, la pénicilline, le four à micro-ondes, le Post-it etc.). Ce terme a été inventé par Horace Walpole qui s'est inspiré d'un vieux conte persan : "Les trois princes de Serendip" dans lequel des situations sont dénouées par hasard et par déduction. En savoir plus

L'expression "un vieux de la vieille" date de l'époque napoléonienne et du Premier Empire et désigne les vétérans de la vieille garde. Celle-ci était une unité d'élite qui n'acceptait que des soldats pouvant justifier de 10 ans de service, mesurant au minimum 1m76, ayant été cités pour bravoure et sachant lire et écrire. C'est à cette garde que fait référence la fameuse phrase qui aurait été dite par le général Cambronne aux Anglais : "La garde meurt, mais ne se rend pas". En savoir plus

Robert Surcouf est un célèbre corsaire malouin qui multiplia au début du XIXe siècle les prises de navires anglais, gênant considérablement la route commerciale anglaise. Un officier anglais lui dit un jour "Vous, Français, vous vous battez pour de l'argent. Et nous, Anglais, nous nous battons pour l'honneur". Surcouf répondit alors que "Chacun se bat pour ce qui lui manque". En savoir plus

Le mot kidnapping vient de kidnap, composé de kid (enfant) et nap, variante de nab signifiant cueillir dans le sens d'enlever. Ce mot était initialement utilisé dans les colonies américaines pour désigner le vol des enfants qui servaient d'esclaves au XVIIe siècle : 100 000 enfants irlandais ont été enlevés pour être déportés dans les colonies américaines en tant qu'esclaves. En savoir plus

Vous avez sûrement déjà ressenti une paupière ou un muscle trembler sans aucune raison. Cette sensation désagréable s'appelle la fasciculation, et peut se produire sur tous les muscles. Elle est causée généralement par l'anxiété ou la fatigue, et la seule manière de l'arrêter est de se détendre pour relâcher le muscle. En savoir plus

Avant d'être un virus mortel, Ebola est une rivière. Le virus est en effet apparu pour la première fois en 1976, simultanément au Soudan et au Zaïre, dans la ville de Yambuku. A côté de Yambuku se trouve la rivière Ebola qui donna son nom au virus. En savoir plus

L'expression "Pleurer comme une madeleine" ne vient pas du fameux gâteau à la forme rebondie, mais de Madeleine De Magdala (alias Marie-Madeleine) personnage biblique qui aurait pleuré aux pieds de Jésus en lui confessant ses pêchés. On devrait donc écrire l'expression avec un M majuscule. En savoir plus

L'impressionnisme est un mouvement pictural français qui eut un grand succès grâce notamment à l'un de ses fondateurs, le célèbre peintre Claude Monet. C'est d'ailleurs lui qui est indirectement à l'origine de ce terme : le critique d'art Louis Leroy créa ce néologisme pour se moquer d'un tableau du peintre, baptisé "Impression soleil levant", dont il dit : "Un papier peint est plus travaillé que cette marine". En savoir plus

La Constitution de la Ve République française, adoptée par référendum le 28 septembre 1958, a fait l'objet de nombreuses révisions mais aucune d'entre elles ne corrigea la faute d'orthographe qu'elle contient à l'article 16 : "Lorsque les institutions de la République, l'indépendance de la Nation, l'intégrité de son territoire ou l'exécution de ses engagements internationaux sont menacés d'une manière grave et immédiate...". Il aurait en effet fallu écrire "menacées" à la place de "menacés". En savoir plus

Pour emprunter le Petit Pont à Paris (le premier pont de Paris ), Saint-Louis avait instauré une taxe à payer. Mais les jongleurs ou possesseurs de singe pouvaient passer sans taxe en faisant un tour ou en en faisant faire un à leurs singes, d'où l'origine de l'expression "payer en monnaie de singe". En savoir plus

Le mot Swag est un anglicisme utilisé généralement par les jeunes pour désigner quelqu'un ayant du style. L'inventeur de ce mot n'est autre que William Shakespeare qui, dans sa comédie "Le songe d’une nuit d’été" écrite à la fin du XVIe siècle, utilisa le verbe to swagger qui voulait alors dire "faire le malin". En savoir plus