Ce que nous désignons communément comme étant des "accoudoirs" sur les chaises et fauteuils sont en réalité des accotoirs. Les accoudoirs étaient en fait la partie horizontale sur le haut du dossier d'un siège où l'on s'accoude. Une "chaise prie dieu" en est la parfaite illustration. En savoir plus

La tradition veut qu'il n'y ait qu'une seule corde sur un bateau, celle de la cloche de quart. Le reste est des cordages qui sont nommés différemment en fonction de leur utilité : filin, drisse, attache, hauban etc. Le mot le plus couramment employé est "bout" en prononçant le "T". En savoir plus

Les verbes se terminant en "raire" ( abstraire, attraire, braire, distraire, extraire, fortraire, portraire, pourtraire, rentraire, retraire, soustraire et traire) ne se se conjuguent pas au passé simple de l'indicatif ni à l'imparfait du subjonctif, ces modes étant défectifs. En savoir plus

L'expression "avoir un nom à coucher dehors" nous vient du Moyen Âge, où les aubergistes classaient leurs clients en fonction de leurs noms, trahissant l'origine et le rang social. Les personnes de haut rang jouissaient des meilleures chambres tandis que d'autres devaient dormir dehors. En savoir plus

Bien que souvent utilisé, "un espèce de ..." n'est pas correct. En effet, une espèce est féminin et le reste quel que soit le genre du complément qui l'accompagne. Ainsi, on dira bien "une espèce de camion" et non "un espèce de camion". En savoir plus

Le terme "esclave" (slave en anglais) vient des peuples slaves d'Esclavonie (la Croatie actuelle), qui ont aussi donné le nom de la Slovénie. Ces Slaves étaient réduits en esclavage par des Africains et des Byzantins dans le cadre de la traite orientale qui aurait fait selon certains historiens plus de victimes que les traites intra-africaine et occidentale. En savoir plus

Le mot « trekking » ou « trek » signifie migration en néerlandais. Le terme est entré dans le langage courant avec la migration des Boers, colons hollandais établis dans la colonie du Cap, qui fuirent le gouvernement anglais vers l’intérieur du pays au milieu du XIXe siècle. On appelle cette marche le « Grand Trek ». En savoir plus

Le nom donné au plus petit des doigts de notre main, l'auriculaire, semble par sa dénomination avoir un lien avec nos oreilles. En réalité c’est tout à fait vrai ! Ce nom a été choisi car c’est le seul doigt à pouvoir rentrer dans cet orifice. En savoir plus

L'expression selon laquelle il fait "un froid de canard" vient de la chasse aux canards, beaucoup pratiquée à la fin du XIXe siècle. La gelée des lacs obligeait les canards à en sortir, ce qui les rendait plus vulnérables aux attaques. Le chasseur devait rester immobile dans le froid glacial en attendant qu'une future victime approche. En savoir plus

Ghoti est un mot créé au XIXe siècle pour illustrer les incohérences phonétiques de la langue anglaise, et appuyer le besoin de réforme orthographique. Prononcé Fish, il reprend le -gh de "enough" qui se prononce /f/, le O de "women" qui se prononce /i/ et le -ti- de "nation" qui se prononce /ch/. En savoir plus

Il est fréquent de confondre les termes d'indigène, d'autochtone et d'aborigène. Indigène désigne une personne vivant dans le pays où elle est née, autochtone sera correct si cette personne a en sus des ancêtres nés dans ce même pays, et enfin aborigène désigne le tout premier peuple d'un territoire. En savoir plus

En France, nous avons l'habitude d'utiliser le terme talkie-walkie pour désigner ces appareils de communication. Cependant, à l'origine, l'ordre des deux mots est inversé et l'invention fut nommée walkie-talkie. Dans les autres langues, le terme walkie-talkie continue d'ailleurs à être employé. En savoir plus

L'origine du nom bulldog vient de l'anglais qui signifie littéralement "chien-taureau". Il était utilisé jusqu'au milieu du XIXe siècle afin de poursuivre les taureaux, car les bouchers avaient découvert que le fait de les faire courir avant l'abattage permettait d'attendrir leur viande. En savoir plus

L'histoire culinaire admet que le premier restaurant a ouvert ses portes à Paris en 1765. Un marchand de "bouillons restaurants" inscrit une devise sur la porte de son enseigne : "Venez tous à moi, vous dont l'estomac crie misère, et je vous restaurerai". Il proposa des plats à prix fixés d'avance sur une table individuelle et fut alors qualifié de restaurateur. En savoir plus

L'expression « midi pétante » tire son origine d'un petit canon installé en 1786 à Paris, dans le jardin du Palais-Royal, qui tonnait à midi précise. C'était l’occasion pour les Parisiens de régler leurs montres et leurs pendules, dont les mécanismes se déréglaient souvent à l’époque. Ce canon du Palais-Royal résonne encore aujourd'hui tous les mercredis, à midi pétante. En savoir plus

Le terme "décaler", qui signifie partir en intervention chez les pompiers, vient du fait que des cales étaient mises devant les roues des voitures de pompiers lorsqu'elles étaient à l'arrêt. Pour partir en intervention, il fallait donc les "dé-caler". Deux explications sur l'utilité des cales : pour faciliter le départ des premiers moteurs, les voitures étaient calées sur de légères pentes. L'autre explication veut que c'était pour empêcher les chevaux que l'on attelait de partir précipitamment. En savoir plus

L'expression "tenir le haut du pavé" vient du Moyen Âge où pour éviter de marcher dans les divers détritus, les chemins étaient construits en forme de V, le milieu plus bas que la partie collée aux maisons. Les usages de l'époque voulaient que lorsque l'on croisait un homme plus riche que soi, on devait s'écarter afin de le laisser passer. Celui qui tenait le haut du pavé était donc dans une position confortable. En savoir plus

Le terme "lampadaire" qui désigne un dispositif urbain d’éclairage vient des Lampades, nymphes des enfers dans la mythologie grecque. Elles portaient en effet des torches lumineuses. En savoir plus

En 1921, c’est lors d’une pièce de Karel Čapek jouée à Prague que le mot robot apparut pour la première fois. Son frère, Josef, eut l’idée de ce terme à partir du mot tchèque robota signifiant « corvée ». Le terme remplaça celui d'automaton qui était jusqu'à présent utilisé par l’auteur dans une pièce de 1917. En savoir plus

La "friendzone" est cette fameuse situation où un individu est intéressé pour avoir une relation amoureuse avec une personne qui elle ne la considère que comme un ami. L'expression a été popularisée par un des premiers épisodes de la série Friends en 1994, où le personnage de Ross est désigné "maire de la friendzone" par son ami Joey. En savoir plus