L'expression "voir midi à sa porte", qui signifie que chacun voit les choses d'après son propre point de vue, vient de l'époque où les maisons à la campagne avaient un cadran solaire sur une façade. L'imprécision de l'orientation faisait qu'il était fréquent que les heures varient légèrement selon les habitations. En savoir plus

"Avant le présent" est une locution utilisée en archéologie, géologie et dans les disciplines qui utilisent la datation au carbone 14. Elle a pour date de référence quasi-arbitraire le 1er janvier 1950, date proche des premières datations au carbone 14 et qui se situe avant de nombreux essais nucléaires qui ont eu pour effet de perturber les résultats après cette date. En savoir plus

On attribue souvent à Pierre de Coubertin le célèbre adage "L'important n'est pas de gagner mais de participer". Non seulement il n'est pas l'inventeur de cette formule, mais il ne l'a jamais dite en ces termes. Ses propres mots furent en réalité : "l'important dans la vie n'est pas le triomphe mais le combat ; l'essentiel n'est pas d'avoir vaincu mais de s'être bien battu". En savoir plus

L'étymologie du mot Groenland (pays vert en danois) peut sembler paradoxale quand on sait que les trois quarts du pays sont recouverts de glace. Cela est dû à Érik Le Rouge qui au IXe dut s'exiler et décida de nommer ainsi cette zone hostile, espérant que ce doux nom attirerait d'autres colons. En savoir plus

La couleur bleue était inconnue de l'humanité au moins jusqu'à l'Antiquité. En effet, le mot bleu n'est pas retrouvé dans les langues et textes anciens, sauf dans la civilisation égyptienne. On ignore s'il s'agit de daltonisme ou simplement d'une absence de sensibilité à cette couleur, peu présente dans l'environnement humain de l'époque. En savoir plus

Il ne faut pas employer "etc." à propos de personnes ou de lieux car c'est l'abréviation de "et cetera" qui veut dire "et autres choses". Pour les personnes et les lieux, on peut employer "et al." qui est à la fois l'abréviation de "et alii" (et les autres) et de "et alibi" (et ailleurs). En savoir plus

Le détroit de Gibraltar doit son nom à une déformation du mot arabe « djabal Tarik » signifiant littéralement la « montagne de Tarik ». Cela fait référence au général musulman Tariq ibn Ziyad qui franchit le détroit en 711 pour conquérir la péninsule ibérique. En savoir plus

La devise du quotidien français Le Figaro est "Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur". Cette phrase est tirée de la pièce de Beaumarchais nommée "Le mariage de Figaro", dans laquelle le personnage de Figaro prononce cette phrase et qui a donc donné son nom au journal. En savoir plus

La célèbre phrase « no pasaran », slogan mondial, symbole encore aujourd’hui de l'opposition au fascisme est d'origine française. Attribuée à Dolores Ibárruri durant la Guerre d'Espagne, elle s'inspira d'une phrase du général Robert Nivelle prononcée à Verdun : « Ils ne passeront pas ! » En savoir plus

"Mes plus plates excuses", formule utilisée dans le langage soutenu pour s'excuser, n'a rien à voir avec le fait de faire des excuses "aplaties". En effet, le terme plat dérive de la platitude, qui est un acte de bassesse et de servilité. La formule s'utilise exclusivement au pluriel. En savoir plus

"Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo" est une phrase anglaise qui est grammaticalement correcte ! Composée de nom propres, de noms communs et de verbes, elle se traduit par "Les buffles de Buffalo que les buffles de Buffalo intimident, intimident les buffles de Buffalo". En savoir plus

Il ne faut pas parler de "goulag" pour désigner un camp de travail forcé soviétique car il s'agit d'un abus de langage. Goulag est en fait un acronyme signifiant "Administration Principale des Camps", c'est-à-dire l'organisme central qui gérait tous les camps. La formulation correcte est donc "les camps du goulag". En savoir plus

L'expression "avoir de la veine", qui signifie "être chanceux", remonterait aux chercheurs de métaux précieux, qui creusaient dans la roche pour trouver "une veine" (un filon). Une fois cette veine localisée, le mineur était assuré de faire fortune. En savoir plus

Le char d'assaut est le nom français du tank en anglais. Mais la traduction littérale de tank est normalement "réservoir" ou "citerne". En effet, durant la Première Guerre mondiale, les Anglais, créateurs du concept, le baptisèrent ainsi pour tromper les espions ennemis, faisant croire qu'ils étaient en train de construire de banales et inoffensives citernes d'eau pour le front. En savoir plus

Les mots feignant et fainéant ont dans le langage courant le même sens. Pourtant, l'usage voudrait que l'on distingue un feignant, soit quelqu'un qui fait semblant de travailler (il feint le travail), d'un fainéant, qui lui ne fait clairement rien (il fait néant). En savoir plus

A l'origine, le « you » en anglais n'était l'équivalent que du vous et était donc une forme de politesse, le tu était quant à lui désigné par « thou ». Peu à peu, l'usage de you s'imposa dans tous les contextes et fit donc disparaître les notions de vouvoiement et tutoiement. En savoir plus

Si la seconde en tant qu'unité de mesure du temps s'appelle ainsi, c'est parce qu'elle est la seconde division de l'heure : la première est la minute, et la seconde division est donc la... seconde. Elle vient de l'expression latine "minutum secunda", soit la seconde division de l’heure. En savoir plus

Le braille, cette écriture en relief utilisée par les malvoyants, doit son nom à son inventeur, Louis Braille . Devenu lui-même aveugle à 3 ans à la suite d'un accident, il fut un élève brillant et précoce : son écriture, sur laquelle il travailla beaucoup, fut au point alors qu'il avait tout juste 18 ans. En savoir plus

Le mot "macchabée" dans son sens actuel vient de la prise de la forteresse de Masada par les Romains en 73. A la prise de la ville, les légions trouvèrent une poignée de survivants, les autres défenseurs, appartenant à la secte des Maccabées, s'étant suicidés afin de ne pas tomber entre les mains des envahisseurs. Quand les Romains entrèrent dans la forteresse, ils découvrirent donc des cadavres, des macchabées, partout. En savoir plus

Rester stoïque se dit de quelqu'un qui reste impassible devant la douleur ou l'épreuve. Alors qu'il était encore esclave, Epictete, philosophe de l'école stoïcienne, se fit briser la jambe par son maître en guise de punition alors que ce dernier ne voulait que la lui tordre, et il se contenta de dire "je vous avais prévenu que ma jambe allait casser". En savoir plus