Si la seconde en tant qu'unité de mesure du temps s'appelle ainsi, c'est parce qu'elle est la seconde division de l'heure : la première est la minute, et la seconde division est donc la... seconde. Elle vient de l'expression latine "minutum secunda", soit la seconde division de l’heure. En savoir plus

Le braille, cette écriture en relief utilisée par les malvoyants, doit son nom à son inventeur, Louis Braille . Devenu lui-même aveugle à 3 ans à la suite d'un accident, il fut un élève brillant et précoce : son écriture, sur laquelle il travailla beaucoup, fut au point alors qu'il avait tout juste 18 ans. En savoir plus

Le mot "macchabée" dans son sens actuel vient de la prise de la forteresse de Masada par les Romains en 73. A la prise de la ville, les légions trouvèrent une poignée de survivants, les autres défenseurs, appartenant à la secte des Maccabées, s'étant suicidés afin de ne pas tomber entre les mains des envahisseurs. Quand les Romains entrèrent dans la forteresse, ils découvrirent donc des cadavres, des macchabées, partout. En savoir plus

Rester stoïque se dit de quelqu'un qui reste impassible devant la douleur ou l'épreuve. Alors qu'il était encore esclave, Epictete, philosophe de l'école stoïcienne, se fit briser la jambe par son maître en guise de punition alors que ce dernier ne voulait que la lui tordre, et il se contenta de dire "je vous avais prévenu que ma jambe allait casser". En savoir plus

Le signe égal (=) a été inventé en 1557 par Robert Recorde dans son livre "The Whetstone of Witte" (La Pierre à aiguiser l'esprit), pour éviter la répétition fastidieuse de l'expression "est égal à". Selon lui, rien ne pouvait être plus égal que deux segments parallèles et de même longueur, d'où l'apparence du signe actuelle. En savoir plus

Au Moyen Âge, le droit d'aubaine permettait a un seigneur d'hériter de l'ensemble des biens de tous les étrangers morts sur son territoire. Il s'agissait souvent de marchands itinérants, assez riches, ce qui faisait du droit d'aubaine une source de revenus non négligeable pour les seigneurs. C'est de là que vient le sens du mot aubaine de nos jours : un profit inattendu. En savoir plus

L'unité de mesure de volume du pétrole brut, le Baril, est originaire de Pechelbronn en Alsace où se situait l'une des premières exploitations pétrolières, ouverte en 1735. Les futs de 159 litres utilisés par les Français sont devenus la norme lorsque les techniques alsaciennes ont été reprises aux États-Unis En savoir plus

Le mot "mécène" vient d'un ministre de l'empereur romain Auguste, nommé Caius Cilnius Maecenas (Mécène en français). Riche et passionné par les arts et les lettres, il finança de nombreux artistes comme Horace ou Virgile et leur ouvrit sa demeure pour qu'ils s'épanouissent artistiquement. Ils furent nombreux à lui rendre hommage d'ailleurs dans leurs oeuvres. En savoir plus

Les mots huile, huître et huit commencent tous par un H sans qu'il n'existe aucune raison étymologique à cela. Ce H provient en effet du temps où l'on écrivait parfois les U comme des V. Sans le H, on confondait alors à l'écrit huit avec vit, huître avec vitre et huile avec vile. En savoir plus

Le film "Pulp fiction" tire son nom des "pulps", des revues de piètre qualité qui publient sur un papier bas de gamme des fictions, souvent revendiquées comme réelles. Dans la première moitié du XXe siècle, leur popularité auprès des classes populaires américaines grandit du fait de leur faible coût (10 cents). En savoir plus

Le mot pedigree, désignant une liste d'ancêtres de la même espèce, vient de l'ancienne expression française "pied de grue", utilisée pour désigner l'arbre généalogique d'un animal. Elle a été reprise littéralement par les Anglais et transformée phonétiquement en "pedigree", les Français reprenant finalement le même terme. En savoir plus

En 1880, l'Europe développa son réseau routier. Pour améliorer la qualité des routes, un ingénieur écossais, John MacAdam, proposa un nouveau revêtement à base de goudron et de pierres concassées, auquel il donna son nom : le macadam que nous connaissons encore sous cette appellation. C'est également indirectement à lui que nous devons le mot tarmac. En savoir plus

Brume et brouillard désignent le même phénomène météorologique. Ils se distinguent néanmoins du fait de leur opacité : le terme brouillard est utilisé par les météorologues quand on ne peut pas voir à plus d'un kilomètre et le terme brume quand on peut voir entre 1 et 5 km. En savoir plus

La dénomination d'un conducteur de bus, de train ou de voiture par "chauffeur" n'a aujourd'hui plus vraiment de lien avec la réalité de leur profession. Mais c'était le cas à l'origine : on dénommait par chauffeur la personne responsable d'entretenir la chaleur du fourneau à charbon qui faisait se mouvoir les trains à vapeur au XIXe siècle. En savoir plus

Une bonne partie du vocabulaire anglais vient du français. Selon les sources, ce serait de 30 à 60% des mots usuels anglais qui auraient pour origine le français. Mais ces mots français ont souvent été oubliés, si bien qu'un anglophone utilise couramment cinq fois plus de mots qu'un francophone, forcé d'en réimporter certains sous forme de franglais. En savoir plus

La rue du Pélican à Paris est située à côté du Louvre et du Palais-Royal. Ce nom curieux est une transformation de son nom d’origine : la rue du "Poil-au-Con". Un nom qui ne devait rien au hasard puisqu'il faisait référence aux nombreuses prostituées qui peuplaient les lieux au XIVe siècle. En savoir plus

La Nouvelle-Zélande a été baptisée ainsi par les cartographes néerlandais peu après sa découverte en 1642. Ils rendirent hommage à leur pays, car la Zélande est une province du sud-ouest des Pays-Bas, qui signifie "terre de la mer". L'explorateur qui la découvrit fit en même temps la découverte de la Tasmanie. Son nom : Abel Tasman. En savoir plus

Sur les 50 états des États-Unis, seuls 5 ont un nom qui vient de l'anglais : Washington, New York, le Maryland, le New Jersey et le New Hampshire. Les autres états ont un nom d'origine amérindienne (majoritairement sioux, algonquin ou iroquois), latin, espagnol ou français. Il en reste une minorité pour laquelle on n'est pas certains de l'origine. En savoir plus

Avant que le mot végétarien ne soit inventé au XIXe siècle, on utilisait le terme "pythagoréen" pour qualifier les adeptes de ce mode de vie. Ce terme est utilisé par rapport à la philosophie de Pythagore qui assimilait le meurtre d'un animal au meurtre d'un Homme. En savoir plus

"C'est la sardine qui a bouché le port de Marseille" est une expression utilisée pour désigner l’exagération. L'expression fait référence à un évènement historique : un navire, la Sartine (du nom d'un ministre de la Marine de Louis XVI), fit naufrage à l'entrée du port de Marseille, et bloqua le port durant quelque temps. Une mauvaise retranscription du nom créa l'expression. En savoir plus