Bien loin de son sens actuel, le terme "geek" trouve son origine dans l'ancien allemand : le mot "Geck" désignait alors un fou en marge du monde. L'orthographe actuelle est apparue en Amérique du Nord au XIXème siècle pour désigner les monstres de foire difformes que présentaient les cirques. En savoir plus

Le mot radar est à l'origine un mot anglais qui est lui-même l’acronyme de "RAdio Detection And Ranging" (détection et mesure de distances par ondes radioélectriques). Le mot sonar est construit sur le même principe avec le son (SOund NAvigation Ranging), et il existe aussi un mot pour la détection à partir de lumière : lidar (LIght Detection And Ranging). En savoir plus

Un corsaire ne doit pas être confondu avec un pirate. Le corsaire est "autorisé" par un pays à attaquer tout navire marchand appartenant à un ennemi. Cette autorisation s'appelle la lettre de marque et elle n'est valable qu'en temps de guerre. Le pirate, lui, n'est reconnu par aucun état ou empire. En savoir plus

On confond souvent les mots anthropophage et cannibale mais il y a bien une différence entre les 2 termes. Le premier signifie "qui mange de la chair humaine" et le second "qui mange sa propre espèce". Certains animaux comme le requin sont anthropophages, et d'autres comme la mante religieuse sont cannibales. Il n'y a donc que des humains qui peuvent être qualifiés simultanément des deux termes. En savoir plus

L'homme de Cro-Magnon désigne dans le langage courant l'homme préhistorique et plus particulièrement l'homo sapiens. Ce nom vient tout simplement d'un lieu en Dordogne qui s'appelle l'abri de Cro-Magnon où furent découverts 5 squelettes préhistoriques au XIXe siècle. On les nomma dans la presse les hommes de Cro-Magnon et le nom resta pour désigner plus largement ces hommes préhistoriques. En savoir plus

Dans une fratrie, le benjamin est le plus jeune des enfants. Ce nom a des origines bibliques : dans l'Ancien Testament, Jacob eut 12 fils avec 4 femmes qui constitueront les 12 Tribus d'Israël. Le dernier de cette fratrie avait pour prénom Benjamin, et le nom est resté pour désigner le plus jeune. En savoir plus

Les Portugais furent les premiers Européens à faire du commerce avec les Japonais au XVIe siècle, grâce notamment à un dictionnaire entre les 2 langues établi par des jésuites. Cela eut pour effet d'introduire quelques mots portugais dans la langue japonaise : par exemple, "pan" ( du pain), "shabon" (le savon) ou encore la savoureuse tempura sont des mots d'origine portugaise. En savoir plus

Le métier de sage-femme, qui consiste à accompagner les femmes enceintes tout au long de leur grossesse et de leur accouchement, peut très bien être exercé par un homme. Dans ce cas, on peut tout à fait dire un sage-femme. En effet, le mot "femme" ne désigne pas le soignant, mais la patiente. On parle de "sagesse de la femme" autrement dit le ou la sage-femme est celui qui "connaît" la femme. On peut également les appeler maïeuticiens. En savoir plus

Sur les porte-avions, le chien jaune est un homme chargé de guider les avions effectuant des manœuvres sur le pont d'envol. Il doit ce surnom au fait qu'il porte un gilet jaune pour être visible et qu'il doit crier pour se faire entendre, ses directives (et notamment le "wave off" demandant de dégager le pont d'envol) ressemblant aux aboiements d'un chien. En savoir plus

La grippe espagnole survenue en 1918-1919 fit plus de morts que la Première Guerre mondiale, avec entre 30 et 50 millions de morts et un milliard de malades. On la surnomma "espagnole" car l'Espagne n'étant pas en guerre, on y publiait librement des informations sur cette pandémie. En France, afin que l'ennemi ne sache pas que population et armée étaient affaiblies, on n'en parlait que pour l'Espagne. En savoir plus

L'expression "banzai" en japonais ne signifie pas "à l'attaque" comme on l'imagine souvent dans les films, mais "dix mille ans". L'expression complète est "tenno heika banzai" qui correspond à "puisse l'empereur vivre dix mille ans", ou plus simplement "Vive l'empereur". L'expression est toujours utilisée de nos jours, notamment au parlement japonais pour saluer une décision de l'empereur. En savoir plus

Les toilettes publiques furent nommées vespasiennes au XIXe siècle en référence à l'empereur romain Vespasien qui avait besoin d'argent pour financer de nouvelles constructions. Il eut l'idée de taxer la collecte de l'urine pour renflouer ses caisses, en disposant dans Rome des urnes à la disposition de la population. Les vespasiennes ont disparu il y a 50 ans à Paris, remplacées par les sanisettes. En savoir plus

Le mot chronomètre est souvent mal utilisé. Un chronomètre est une montre mécanique qui a passé toute une série de tests et obtenu un certificat d'authenticité. En réalité, le terme juste pour tout appareil mesurant le temps de 0 à x secondes s'appelle un chronographe ou chronoscope. En savoir plus

Mithridate VI, un roi d'Asie Mineure de l'Antiquité avait peur d'être assassiné par empoisonnement. Pour s'immuniser, il ingéra des doses croissantes de poisons pour rendre son corps insensible. Cette technique a donné son nom à la "mithridatisation", utilisée de nos jours dans le traitement de certaines allergies. En savoir plus

Dans les aventures de Tintin, une des expressions favorites du Capitaine Haddock est "mille milliards de mille sabords". Un sabord est un terme maritime : il s'agit d'une fenêtre carrée ou rectangulaire située sur le flanc d'un navire et qui sert d'ouverture pour les canons ou les avirons. En savoir plus

De nos jours, l'expression "Poser un lapin" signifie que l'on ne s'est pas rendu à un rendez-vous. Mais ce sens moderne est bien différent du sens originel : au XIXe siècle, on utilisait l'expression pour traduire le fait de ne pas vouloir payer. On pouvait ainsi voyager en lapin, et poser un lapin à une jeune fille désignait le fait de ne pas vouloir payer une prostituée. En savoir plus

Le Brésil tient son nom d'un bois spécial couleur braise, le pau-brasil. Ce bois y était très abondant lorsque les colons portugais arrivèrent dans le pays au XVIe siècle, et fut l'objet d'un commerce intense vers l'Europe qui l'utilisait comme matière tinctoriale. Le pays se nommait alors Vera Cruz mais fut surnommé le pays du pau-brasil puis devint peu à peu le Brésil, nom qui supplanta l'original. En savoir plus

La coccinelle est un insecte réputé comme portant chance, parfois surnommé la "bête à bon Dieu". Ce surnom viendrait d'un fait historique du Xe siècle : un homme condamné à mort aurait vu se poser sur son cou au moment où il devait être décapité une coccinelle. Celle-ci n'en bougeant pas, il fut gracié sur décision du roi Robert II de France qui affirma que la coccinelle était en mission divine. En savoir plus

Le mot vandalisme qui désigne le fait de détruire des choses sans raison, vient d'un peuple germanique, les Vandales, qui envahirent l'Empire romain au Ve siècle. Ils étaient, comme la plupart des peuples germaniques de cette époque, réputés pour tout piller et détruire sur leur passage. Ce serait Voltaire qui aurait le premier utilisé le mot "vandale" dans son sens actuel. En savoir plus

Les gremlins sont connus suite aux films du même nom réalisés dans les années 80. Avant d'être une créature à ne pas mouiller et à ne pas nourrir après minuit, un gremlin était une créature farceuse utilisée durant la Seconde Guerre mondiale dans l'aéronautique, et que l'on rendait coupable des incidents de vol. Si un avion avait une défaillance, c'était parce qu'un gremlin avait trafiqué le moteur. En savoir plus