Mithridate VI, un roi d'Asie Mineure de l'Antiquité avait peur d'être assassiné par empoisonnement. Pour s'immuniser, il ingéra des doses croissantes de poisons pour rendre son corps insensible. Cette technique a donné son nom à la "mithridatisation", utilisée de nos jours dans le traitement de certaines allergies. En savoir plus

Robert Surcouf est un célèbre corsaire malouin qui multiplia au début du XIXe siècle les prises de navires anglais, gênant considérablement la route commerciale anglaise. Un officier anglais lui dit un jour "Vous, Français, vous vous battez pour de l'argent. Et nous, Anglais, nous nous battons pour l'honneur". Surcouf répondit alors que "Chacun se bat pour ce qui lui manque". En savoir plus

La devise du quotidien français Le Figaro est "Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur". Cette phrase est tirée de la pièce de Beaumarchais nommée "Le mariage de Figaro", dans laquelle le personnage de Figaro prononce cette phrase et qui a donc donné son nom au journal. En savoir plus

Les termes AM et PM que l'on peut voir sur les horloges ou les montres affichant l'heure sur 12 heures viennent du latin et non de l'anglais comme on pourrait le croire : cela correspond à Ante Meridiem (avant midi) et Post Meridiem (après midi). En savoir plus

L'accent circonflexe en français est la fusion graphique d’un accent aigu et d’un accent grave. Sa présence est généralement due à la disparition d'une lettre, le plus souvent un S. Mais il peut remplacer également d'autres lettres comme dans âme (animé), rôle (roole) ou piqûre (picqueure). En savoir plus

L'expression populaire veut que manger des carottes donne des fesses roses (et rend aimable), et ce n'est pas complètement faux : à haute dose, le bêta-carotène qu'elles contiennent peut donner une maladie de peau, la caroténodermie, qui va donner une couleur rose/orangée à la peau. En savoir plus

Le terme "esclave" (slave en anglais) vient des peuples slaves d'Esclavonie (la Croatie actuelle), qui ont aussi donné le nom de la Slovénie. Ces Slaves étaient réduits en esclavage par des Africains et des Byzantins dans le cadre de la traite orientale qui aurait fait selon certains historiens plus de victimes que les traites intra-africaine et occidentale. En savoir plus

Le mot mastiquer vient du mot mastic qui désigne la résine du pistachier lentisque. La résine de cet arbre méditerranéen était utilisée comme gomme à mâcher dans l'Antiquité, et a la propriété de soigner les ulcères de l'estomac. On l'achète aujourd'hui aux alentours de 80 euros le kilo. En savoir plus

Le détroit de Gibraltar doit son nom à une déformation du mot arabe « djabal Tarik » signifiant littéralement la « montagne de Tarik ». Cela fait référence au général musulman Tariq ibn Ziyad qui franchit le détroit en 711 pour conquérir la péninsule ibérique. En savoir plus

L'expression âge canonique qui est souvent employée pour désigner un âge avancé et qui a donné son nom au doyen du village d'Astérix vient des canons (règlement) de l'Eglise qui fixe à 40 ans l'âge minimum pour qu'une femme puisse être au service d'un curé, afin de ne pas éprouver son voeu de chasteté. On a donc un âge canonique à 40 ans ! En savoir plus

Thor, dieu du tonnerre issu de la littérature germanique, a toujours été très apprécié par les peuples nordiques. Cela lui a valu de nombreux hommages, comme l'étymologie du mot "jeudi" en anglais (thurs-day) ou encore le nom du Thorium, un élément chimique découvert par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius. En savoir plus

Le mot diabète vient du grec ancien dia baïno qui signifie passer au travers. Les médecins grecs avaient remarqué que les malades semblaient uriner aussitôt ce qu'ils venaient de boire, comme s'ils ne pouvaient retenir l'eau. Le sucre semblait également les traverser, car leur urine était sucrée (dans le cas du diabète sucré). En savoir plus

Avant que le mot végétarien ne soit inventé au XIXe siècle, on utilisait le terme "pythagoréen" pour qualifier les adeptes de ce mode de vie. Ce terme est utilisé par rapport à la philosophie de Pythagore qui assimilait le meurtre d'un animal au meurtre d'un Homme. En savoir plus

Au Moyen Âge, le droit d'aubaine permettait a un seigneur d'hériter de l'ensemble des biens de tous les étrangers morts sur son territoire. Il s'agissait souvent de marchands itinérants, assez riches, ce qui faisait du droit d'aubaine une source de revenus non négligeable pour les seigneurs. C'est de là que vient le sens du mot aubaine de nos jours : un profit inattendu. En savoir plus

Le mot “école”a une étymologie assez paradoxale : il vient du latin schola ("loisir studieux"), qui lui-même est issu du grec ancien σχολή skholế ("arrêt du travail"). Donc étymologiquement, quand on va à l’école, on ne travaille pas, on est en vacances. En savoir plus

La rue du Pélican à Paris est située à côté du Louvre et du Palais-Royal. Ce nom curieux est une transformation de son nom d’origine : la rue du "Poil-au-Con". Un nom qui ne devait rien au hasard puisqu'il faisait référence aux nombreuses prostituées qui peuplaient les lieux au XIVe siècle. En savoir plus

Le brownie a été inventé par un chef de l'hôtel Palmer House à Chicago en 1893. Le nom brownie vient du nom des personnages Brownie, créatures du folklore écossais que l'écrivain Palmer Cox, à qui l'hôtel avait appartenu, dessinait. En savoir plus

En Afrique, être atteint d'un apollo, c'est avoir une conjonctivite. En effet, le lancement de la navette spatiale Apollo 12, en novembre 1969, a coïncidé avec une gigantesque épidémie de conjonctivite dans plusieurs pays d'Afrique. La rumeur voulait alors que l'origine de la maladie venait des poussières ramenées par les modules lunaires. En savoir plus

John Doe est un nom générique utilisé aux États-Unis pour désigner une personne non identifiée ou un individu lambda. Il est souvent utilisé au cinéma comme nom de personnage. Son pendant féminin est "Jane Doe" et son équivalent francophone pourrait être "Monsieur X" ou "Monsieur Dupont". En savoir plus

Le verbe « abîmer » signifie aujourd’hui « dégrader, rendre inutilisable ». La première définition de ce verbe est comme le terme l’indique : « jeter, plonger dans l’abîme ». C’est pourquoi il existe l’expression consacrée : « un avion s’abîme en mer ». En savoir plus