L'île d'Alcatraz est appelée ainsi en raison des nombreux pélicans présents sur l'île lorsqu'elle fut découverte par Juan de Ayala en 1775. En effet, le mot vient "d'alcatraces" qui signifie pélican en ancien espagnol. En savoir plus

L'expression "épater la galerie" vient à l'origine du jeu de paume, ancêtre du tennis : les joueurs tentaient d'impressionner par leur habileté les spectateurs, placés autour de l'aire de jeu, dans une zone appelée la galerie. Les joueurs essayaient donc d'épater la galerie. En savoir plus

Le signe # est couramment appelé dièse. Mais c'est une erreur, celui que l'on emploie par exemple sur les téléphones se nomme croisillon. La confusion vient du fait que le dièse est un symbole du solfège, qui ressemble graphiquement au croisillon, mais a quand même des différences : il s'écrit avec des barres parfaitement verticales et des barres horizontales légèrement obliques. En savoir plus

À la fin du XVIIIe siècle, peu avant la guerre d'indépendance des États-Unis, Charles Lynch, un « patriote », décida d'instaurer une justice expéditive et brutale qui se finissait souvent en exécutions sommaires. Cette « loi de Lynch » se répandit sur le territoire et est à l'origine du mot lynchage. En savoir plus

Le terme de "soap-opéra" désigne les feuilletons télévisés ou radiodiffusés américains. Ce nom vient du fait que les tout premiers étaient produits et sponsorisés par des fabricants de savon et autres produits d'hygiène pour y placer leurs publicités, visant une audience à majorité féminine. En savoir plus

L'homme de Cro-Magnon désigne dans le langage courant l'homme préhistorique et plus particulièrement l'homo sapiens. Ce nom vient tout simplement d'un lieu en Dordogne qui s'appelle l'abri de Cro-Magnon où furent découverts 5 squelettes préhistoriques au XIXe siècle. On les nomma dans la presse les hommes de Cro-Magnon et le nom resta pour désigner plus largement ces hommes préhistoriques. En savoir plus

Le FAMAS, fusil d'assaut de l'armée française, est l'acronyme de Fusil d'Assaut de la Manufacture d'Armes de Saint Etienne. Sa conception remonte aux années 70, et l'armée envisage de le remplacer dans les années à venir, probablement par une arme fabriquée à l'étranger. En savoir plus

La phrase "Sois proche de tes amis, et encore plus proche de tes ennemis” est souvent attribuée à Sun Tzu dans l'Art de la guerre ou encore à Machiavel. En réalité, elle est apparue pour la première fois dans le film Le Parrain 2, prononcée par Michael Corleone. En savoir plus

L’adjectif feu est souvent employé pour parler d’une personne défunte. Il est parfois mal employé, car il désigne une personne « décédée depuis peu de temps ». Pour parler d’une personne décédée depuis un certain temps, on préférera l’emploi de l’adjectif défunt. En savoir plus

L'expression familière nickel ou nickel-chrome désigne quelque chose de très propre ou de parfaitement réalisé. L'expression tient son origine des soins dentaires : l'alliage de nickel et de chrome est utilisé pour les prothèses dentaires, du fait de leur résistance à l'oxydation et à la corrosion, et donc de leur "propreté". En savoir plus

Le nom de l'instrument piano est le diminutif de pianoforte. Inventé vers 1700 par l'Italien Bartolomeo Cristofori, il est nommé ansi pour sa capacité à nuancer les sons, c'est-à-dire jouer doucement (Piano) ou fort (Forte) selon la force avec laquelle on frappe les touches. En savoir plus

Le Cameroun vient du portugais Camerões signifiant crevette. Le colon portugais Fernando Po accosta dans l'estuaire du Wouri (situé dans le Cameroun actuel) en 1472, et s'étonna de la quantité astronomique de crevettes qui s'y trouvaient. Il baptisa l'endroit Rio dos Camerões (fleuve de crevettes), qui deviendra Cameroun. En savoir plus

Certaines villes de Russie ont des noms d'origine industrielle qui peuvent surprendre : Elektrostal (« électroacier »), Magnitogorsk (« montagne magnétique »), Jeleznodorojny (« ferroviaire »), Elektroougli (« électrocharbon »), Slantsy (« schiste ») ou même Asbest (« amiante »). En savoir plus

La Bérézina est une large rivière marécageuse face à laquelle se sont retrouvés les soldats de l'armée napoléonienne au retour de la campagne de Russie. Une dure bataille s'y déroula. Aujourd'hui on emploie l'expression "c'est la Bérézina" en référence à cette bataille et pour désigner une déroute. En savoir plus

On appelle les Etats-Unis le pays de l'Oncle Sam car au début du XIXe siècle, les militaires américains recevaient des caisses de viande marquées "US", qu'ils surnommaient Uncle Sam en l'honneur de leur fournisseur, un certain Samuel Wilson. Le nom est ensuite resté pour désigner l'Etat américain. En savoir plus

La Place Rouge de Moscou est généralement considérée comme étant le centre de Moscou. Elle s'appelle ainsi non pas en référence au communisme ou à la couleur des bâtiments l'entourant, mais parce qu'en russe ancien, le même terme voulait dire "rouge" et "beau". C'est ce dernier sens qui était visé à l'époque, la place devrait s'appeler de ce fait "Belle Place". En savoir plus

L'expression 'ne pas faire long feu' utilisée dans le sens de 'ce qui capote, ce qui rate' est erronée. Elle vient de l'époque où les fusils s'allumaient à l'aide d'une mèche : lorsque celle-ci était défectueuse, elle faisait 'long feu', le coup partait avec du retard et était manqué. Ne pas faire long feu est donc signe de courte durée, et faire long feu d'échec. En savoir plus

Les termes "Internet" et "Web" ne sont pas des synonymes. En effet, Internet est un réseau informatique mondial sur lequel s'appuient de nombreux services et le web n'est que l'un d'entre eux. Ainsi, on ne devrait pas dire "Surfer sur Internet", mais seulement "Surfer sur le web". Parmi les autres services,on peut citer le ftp, les protocoles utilisés dans les emails (pop, imap, smtp) etc. En savoir plus

Certains navires célèbres possèdent un sigle devant leur nom, comme le HMS Dreadnough ou le HMS Victory, navire de l'amiral Nelson. Ce sigle correspond à l'abréviation de Her / His Majesty's Ship (en fonction du sexe du souverain), signifiant que le navire provient de la Royal Navy, la marine Britannique. En savoir plus

Le nom de l'héroïne vient du mot héroïque, car le laboratoire Bayer qui travailla dessus à la fin du XIXe siècle pensait qu'elle permettrait de traiter de manière "héroïque" l'addiction à la morphine sans entraîner de dépendance. Un comble pour ce qui est aujourd'hui une des drogues les plus addictives. En savoir plus