Le mot pedigree, désignant une liste d'ancêtres de la même espèce, vient de l'ancienne expression française "pied de grue", utilisée pour désigner l'arbre généalogique d'un animal. Elle a été reprise littéralement par les Anglais et transformée phonétiquement en "pedigree", les Français reprenant finalement le même terme. En savoir plus

La célèbre phrase « no pasaran », slogan mondial, symbole encore aujourd’hui de l'opposition au fascisme est d'origine française. Attribuée à Dolores Ibárruri durant la Guerre d'Espagne, elle s'inspira d'une phrase du général Robert Nivelle prononcée à Verdun : « Ils ne passeront pas ! » En savoir plus

À la fin du XVIIIe siècle, peu avant la guerre d'indépendance des États-Unis, Charles Lynch, un « patriote », décida d'instaurer une justice expéditive et brutale qui se finissait souvent en exécutions sommaires. Cette « loi de Lynch » se répandit sur le territoire et est à l'origine du mot lynchage. En savoir plus

On appelle pareidolie la tendance à trouver des formes familières dans des objets ou formes sans rapport. C'est ce qu'il se passe par exemple lorsque l'on voit des objets ou visages dans les nuages. Les plus insolites sont souvent liés à la religion : des toasts avec le supposé visage de Jésus se sont ainsi vendus près de 30 000 dollars sur eBay. En savoir plus

Les montagnes russes sont inspirées des courses de luges organisées au XVIe siècle en Russie, sur des structures en bois recouvertes de glace. Au début du XIXe siècle, le concept est repris à Paris avec cette fois-ci des voitures attachées à des voies. En Russie, l'attraction s'appelle "montagne américaine" ! En savoir plus

Faire une coupe sombre dans les budgets ou dans les effectifs signifie, contrairement à ce qui est généralement utilisé, réduire de très peu. L'expression vient des bucherons : ceux-ci effectuent une coupe claire quand ils déboisent beaucoup (la forêt s'éclaircit) et une coupe sombre quand ils déboisent peu (la forêt reste dense, obscure). En savoir plus

L'expression "voir midi à sa porte", qui signifie que chacun voit les choses d'après son propre point de vue, vient de l'époque où les maisons à la campagne avaient un cadran solaire sur une façade. L'imprécision de l'orientation faisait qu'il était fréquent que les heures varient légèrement selon les habitations. En savoir plus

La tradition veut qu'il n'y ait qu'une seule corde sur un bateau, celle de la cloche de quart. Le reste est des cordages qui sont nommés différemment en fonction de leur utilité : filin, drisse, attache, hauban etc. Le mot le plus couramment employé est "bout" en prononçant le "T". En savoir plus

Le pronom personnel "on" est issu du nom masculin latin "homo" qui signifie "être humain" et qui donna également le mot "homme". C'est pourquoi le verbe s'accorde toujours au singulier lorsqu'il a "on" comme sujet, bien que ce dernier réfère à un nombre pluriel. En savoir plus

La coccinelle est un insecte réputé comme portant chance, parfois surnommé la "bête à bon Dieu". Ce surnom viendrait d'un fait historique du Xe siècle : un homme condamné à mort aurait vu se poser sur son cou au moment où il devait être décapité une coccinelle. Celle-ci n'en bougeant pas, il fut gracié sur décision du roi Robert II de France qui affirma que la coccinelle était en mission divine. En savoir plus

Cromwell, homme politique anglais, mourut d'un calcul urinaire, mettant fin à la République et rétablissant la royauté en Angleterre avec la Restauration anglaise. Cela inspira la célèbre phrase de Blaise Pascal « Sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère. » Il souligne ainsi qu'un tout petit évènement peut aboutir à de grands changements. En savoir plus

Émile Coué était un psychologue et pharmacien français qui développa une théorie d'autosuggestion selon laquelle le fait de se répéter et convaincre que l'on va bien ou mieux va effectivement amener une amélioration de son état. Cette méthode Coué est passée dans le langage courant pour désigner le fait de se dire que tout va bien en évitant de se préoccuper du négatif. En savoir plus

Le terme "Black Friday", jour de fortes promotions, fait référence à l'époque où les comptes étaient tenus à la main. Par convention, on écrivait les jours de déficit en rouge et ceux de bénéfices en noir, et ce fameux vendredi faisant passer les commerces en positif (au noir), on a gardé le terme black. En savoir plus

"C'est la sardine qui a bouché le port de Marseille" est une expression utilisée pour désigner l’exagération. L'expression fait référence à un évènement historique : un navire, la Sartine (du nom d'un ministre de la Marine de Louis XVI), fit naufrage à l'entrée du port de Marseille, et bloqua le port durant quelque temps. Une mauvaise retranscription du nom créa l'expression. En savoir plus

L'expression "à visage découvert" désigne une personne qui agit franchement sans traitrise. Elle puise ses origines lors des tournois de chevaliers au Moyen âge. Ces derniers combattaient visage protégé par un casque et relevaient parfois la visière pour montrer leur volonté d'en découdre, ce qui a donné l'expression. En savoir plus

Le décornage des boeufs permet d'éviter qu'ils se blessent ou soient gênés pour se nourrir. Mais cela provoque des saignements qui attirent les mouches, posant des problèmes d'hygiène. Les paysans profitaient donc des jours de grand vent pour écorner leurs bovins, car les mouches ne sortent pas quand il y a du vent. D'où l'expression "un vent à décorner les boeufs". En savoir plus

On attribue souvent à Pierre de Coubertin le célèbre adage "L'important n'est pas de gagner mais de participer". Non seulement il n'est pas l'inventeur de cette formule, mais il ne l'a jamais dite en ces termes. Ses propres mots furent en réalité : "l'important dans la vie n'est pas le triomphe mais le combat ; l'essentiel n'est pas d'avoir vaincu mais de s'être bien battu". En savoir plus

Le nom donné au plus petit des doigts de notre main, l'auriculaire, semble par sa dénomination avoir un lien avec nos oreilles. En réalité c’est tout à fait vrai ! Ce nom a été choisi car c’est le seul doigt à pouvoir rentrer dans cet orifice. En savoir plus

Le mot banlieue vient du Moyen-Age. A cette époque, on ne jouissait du droit de ban (droit de justice) que lorsque l'on habitait à environ une lieue (4 km) maximum de la ville. Le droit de ban est également à l'origine du mot forban (en dehors du ban). En savoir plus

Sur les porte-avions, le chien jaune est un homme chargé de guider les avions effectuant des manœuvres sur le pont d'envol. Il doit ce surnom au fait qu'il porte un gilet jaune pour être visible et qu'il doit crier pour se faire entendre, ses directives (et notamment le "wave off" demandant de dégager le pont d'envol) ressemblant aux aboiements d'un chien. En savoir plus