Ce n'est pas parce que nos poumons se remplissent d'air qu'ils se gonflent, mais au contraire c'est parce qu'ils se gonflent qu'ils se remplissent d'air. En effet, lorsqu'il se contracte, le diaphragme fait gonfler les poumons, ce qui entraine une dépression, et l'air entre alors dans le corps pour combler le vide ainsi créé. En savoir plus

Le tremblement de terre du Chili survenu le 27 février 2010 fut l'un des plus violents de ce siècle, avec une magnitude estimée à 8,8. Mais le plus surprenant, c'est qu'il a décalé l'axe de rotation de la Terre de 8 centimètres : ainsi les journées se sont raccourcies de 1,26 microsecondes. En savoir plus

Si les plantes d'intérieur penchent du côté de la lumière, c'est à cause d'une hormone végétale de croissance nommée auxine. Elle est responsable de l'allongement cellulaire et fuit la lumière en allant du côté opposé. La tige s'allonge donc plus du côté sombre ce qui provoque une courbure de la tige, la tige se tournant alors vers la lumière. Ce phénomène est qualifié de phototropisme positif. En savoir plus

Des chercheurs franco-russes ont découvert un virus vieux de 30 000 ans nommé Pithovirus Sibericum dans un échantillon de pergélisol sibérien. Il s'agit d'un virus géant, inoffensif pour l'Homme ou les animaux, mais les scientifiques craignent que la fonte des glaces ou l'exploitation minière ne libère des virus anciens potentiellement dangereux, comme la variole. En savoir plus

Le théorème de Keeler est un théorème mathématique fonctionnel. Sa particularité est d'avoir été démontré durant un épisode de la saison 10 de la série Futurama, son créateur n'étant autre que Ken Keeler, scénariste de la série, mais aussi diplômé de mathématiques. En savoir plus

L'or est un métal qui nait de la mort ou de la collision des étoiles. Les étoiles sont de grandes usines à combustion, et lorsqu'elles n'ont plus de combustible, elles explosent. Se produisent alors des réactions de fusion nucléaire qui conduisent à une nucléosynthèse stellaire, un phénomène qui produit les éléments lourds tels que l'or ou le plomb. En savoir plus

Si l'on pouvait se rendre sur le Soleil en avion, il faudrait plus de 17 ans de voyage en partant de la Terre. La lumière du Soleil fait quant à elle le chemin inverse en 'seulement' 8 minutes. Ainsi, si le Soleil s'éteignait subitement, on ne le verrait que 8 minutes plus tard. En savoir plus

Le physicien JJ Thomson a remporté le prix Nobel de physique en 1906 pour avoir démontré que les électrons étaient des particules. Son fils George Paget Thomson a reçu le même prix 30 ans plus tard pour avoir démontré que les électrons étaient sujets à la diffraction, comme une onde. En savoir plus

Les courants-jet sont des vents d'altitude utilisés par les avions de ligne pour économiser du carburant. Ils furent découverts par le météorologiste japonais Ōishi Wasaburō en 1923 mais ses parutions, faites en espéranto pour être mieux diffusées, passèrent au contraire inaperçues à cause du faible nombre de scientifiques comprenant la langue. Par la suite, l'armée japonaise les utilisa pour envoyer des ballons explosifs vers les Etats-Unis dans le cadre du projet Fugo. En savoir plus

Pluton et son satellite Charon ont la particularité de tourner l'un autour de l'autre. Cela est dû au fait que leur centre d'inertie se trouve entre eux : ils tournent donc autour de celui-ci et leur période de rotation est identique et égale à leur période d’orbite. Ainsi, si l'on pouvait observer l'un à partir de la surface de l'autre, on verrait toujours la même face, qui serait en plus toujours située au même endroit dans le ciel. En savoir plus

L'échelle de Richter, à laquelle il est fait allusion lorsque l'on parle de tremblements de terre, est une échelle logarithmique : ainsi, quand on passe d'un séisme d'une intensité 6 à un de 7, l'énergie dégagée est 30 fois plus importante. Le terme échelle de Richter est d'ailleurs impropre : les scientifiques utilisent de nos jours l'échelle de magnitude du moment. En savoir plus

Une feuille de papier aurait une épaisseur supérieure à la distance Terre-Lune (384 403 km) si on pouvait la plier 42 fois de suite. En savoir plus

La Terre n'est peut-être pas l'endroit idéal pour la vie. Certains scientifiques pensent en effet qu'il existe des planètes super-habitables où les conditions de vie sont encore meilleures que sur Terre, que ce soit en terme de climat, de répartition terre/océan ou de géologie. En savoir plus

On pourrait croire la réponse évidente, mais les scientifiques s'interrogent sur la nature du verre et pourquoi il est dur : en effet, étudié à l'échelle microscopique, sa structure est complètement désordonnée, ce qui est caractéristique d'un liquide. Pourtant, il est bien figé et dur. Le verre serait donc un liquide qui ne coule pas : les scientifiques parlent de matière amorphe. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on entend dans tous les films de science fiction, les explosions dans l'espace ne font aucun bruit. En effet, le bruit ne peut se propager que par ondulation via un corps qui sert de support (air, eau, bois etc..). Sans air, comme dans l'espace, pas de bruit. Même une explosion de supernova serait silencieuse. En savoir plus

Dans le cadre de la mission GRACE, la NASA dispose de deux satellites situés à 220 km l'un de l'autre et qui suivent la même orbite. L'un "poursuit" l'autre sans jamais le rattraper et ils communiquent de manière permanente pour détecter d'éventuelles anomalies gravitationnelles. Ils ont été baptisés respectivement Tom et Jerry. En savoir plus

Le décalage vers le rouge est un phénomène produit par l'espacement des ondes lumineuses. Les trous noirs sont souvent détectés de cette manière car ils ne sont pas directement observables : la lumière passant près d'un trou noir dévie de son champ spectral lumineux (à cause de la force du champ de gravitation du trou noir) et a tendance a rougir : on appelle cela le décalage d'Einstein. En savoir plus

Qui de l'oeuf ou de la poule est apparu en premier est souvent posé comme question insoluble. Pourtant, des scientifiques anglais y ont répondu : c'est la poule qui serait apparue en premier, car l'oeuf ne peut se former qu'à partir d'une protéine présente dans les ovaires de la poule, appelée ovocledidine-17 (OC17). En savoir plus

Le diéthylamide de l'acide lysergique ou LSD est un psychotrope hallucinogène très puissant, découvert par hasard par le chimiste suisse Albert Hofmann alors qu'il faisait des recherches sur l'ergot de seigle. Il en ingéra accidentellement au cours de ses expériences (probablement via ses doigts) et fut pris de vertiges et de sensations visuelles délirantes. En savoir plus

Le fleuve Mississippi aux États-Unis a l'étonnante particularité de couler "vers le haut" : son embouchure est en effet plus éloignée du centre de la Terre que sa source. Il coule dans ce sens du fait de complexes effets des lois de la gravité et à l'effet de Coriolis que provoque la rotation de la Terre. En savoir plus