Dan Shechtman est un scientifique israélien qui obtint le prix Nobel de chimie en 2011 pour sa découverte des quasi-cristaux 30 ans auparavant. À l'époque, une partie de la communauté scientifique était plus que dubitative. Même Linus Pauling, prix Nobel de chimie 1954, se moqua de lui, déclarant qu'il n'y avait pas de quasi-cristaux, juste des "quasi-scientifiques".
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En avril 1982, en microscopie électronique, Dan Shechtman observe un alliage d’aluminium et de manganèse qui présente une symétrie de rotation interdite en cristallographie classique (notamment une symétrie pentagonale). Cela contredisait la définition même du cristal à l’époque, qui était censé être périodique (répétition régulière d’un motif dans l’espace). Il venait de découvrir ce que l’on appellera plus tard des quasi-cristaux : des structures ordonnées mais non périodiques. Il a révolutionné notre vision de la cristallographie: en 1992, l’Union internationale de cristallographie revoit la définition d’un cristal pour inclure les structures non périodiques mais ordonnées.
Dan Shechtman fut ridiculisé, mis à l’écart de son laboratoire pendant un temps et accusé de mauvaise interprétation de ses résultats. Il a tenu bon, rejoint progressivement par de plus en plus de scientifiques qui ont confirmer ses observations, jusqu’à recevoir le Prix Nobel 30 ans plus tard.
Il n'est pas bon d'avoir raison trop tôt...
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En avril 1982, en microscopie électronique, Dan Shechtman observe un alliage d’aluminium et de manganèse qui présente une symétrie de rotation interdite en cristallographie classique (notamment une symétrie pentagonale). Cela contredisait la définition même du cristal à l’époque, qui était censé être périodique (répétition régulière d’un motif dans l’espace). Il venait de découvrir ce que l’on appellera plus tard des quasi-cristaux : des structures ordonnées mais non périodiques. Il a révolutionné notre vision de la cristallographie: en 1992, l’Union internationale de cristallographie revoit la définition d’un cristal pour inclure les structures non périodiques mais ordonnées.
Dan Shechtman fut ridiculisé, mis à l’écart de son laboratoire pendant un temps et accusé de mauvaise interprétation de ses résultats. Il a tenu bon, rejoint progressivement par de plus en plus de scientifiques qui ont confirmer ses observations, jusqu’à recevoir le Prix Nobel 30 ans plus tard.
Il n'est pas bon d'avoir raison trop tôt...