Un pied à coulisse mécanique peut mesurer des fractions de millimètre sans électronique ni loupe. Il porte une règle principale et une petite règle mobile, le vernier, dont les graduations sont légèrement décalées : la décimale se lit sur le trait mobile qui s’aligne exactement avec un trait fixe.
Publié en 1631 par Pierre Vernier, ce principe repose sur une astuce géométrique : 10 divisions du vernier occupent la longueur de 9 divisions principales. Il exploite aussi l’hyperacuité visuelle, notre capacité à repérer de très faibles défauts d’alignement.
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L'anecdote parle de l'hyperacuité visuelle, et pour élargir un peu, le toucher humain est lui aussi extrêmement précis.
Sur le bout des doigts, dans de bonnes conditions, on peut percevoir des reliefs de l'ordre de 10 à 20 micromètres, soit 0,01 à 0,02 millimètre. Certaines expériences montrent même que, pour des reliefs très réguliers ou des différences de texture, nous pouvons détecter des variations de quelques micromètres seulement.
Pour donner une idée des ordres de grandeur :
1 millimètre = 1 000 micromètres.
Un cheveu humain mesure environ 50 à 100 micromètres de diamètre.
Le doigt peut donc sentir des aspérités 5 à 10 fois plus petites que l'épaisseur d'un cheveu, voire davantage dans certains
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L'anecdote parle de l'hyperacuité visuelle, et pour élargir un peu, le toucher humain est lui aussi extrêmement précis.
Sur le bout des doigts, dans de bonnes conditions, on peut percevoir des reliefs de l'ordre de 10 à 20 micromètres, soit 0,01 à 0,02 millimètre. Certaines expériences montrent même que, pour des reliefs très réguliers ou des différences de texture, nous pouvons détecter des variations de quelques micromètres seulement.
Pour donner une idée des ordres de grandeur :
1 millimètre = 1 000 micromètres.
Un cheveu humain mesure environ 50 à 100 micromètres de diamètre.
Le doigt peut donc sentir des aspérités 5 à 10 fois plus petites que l'épaisseur d'un cheveu, voire davantage dans certains