Lorsqu'on parle du calibre d'un fusil, plus le chiffre est petit et plus l'arme est puissante. En effet, le chiffre désigne le nombre de sphères du diamètre du canon que l'on peut réaliser avec une livre de plomb. Ainsi, plus le chiffre est petit, plus le canon est large.
Cela ne s'applique toutefois pas aux calibres dont le nombre est précédé d'un point, comme le calibre .410. Dans ce cas, le chiffre indique tout simplement le diamètre en pouce de l'intérieur du canon.
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Ecolication de l oncle jules dans la gloire de mon père: Le seize, demandai-je, c'est plus gros que le douze ? — Non, dit l'oncle. C'est un peu plus petit. — Pourquoi ? — Oui ! dit mon père. Pourquoi les plus petits numéros sont ceux des calibres les plus gros ? — Ce n'est pas un grand mystère, dit l'oncle Jules d'un air doctoral, mais vous faites bien de me poser la question. Un calibre seize, c'est un fusil pour lequel on peut fabriquer seize balles rondes avec une livre de plomb. Pour un calibre douze, la même livre de plomb ne fournit que douze balles rondes, et s'il existait un calibre un, il tirerait des balles d'une livre. — Voilà une explication fort claire, dit mon père. Est-ce que tu as compris ? — Oui, dis-je. Plus on fait de balles avec la livre, moins elles sont grosses. Et alors ça fait que le trou du fusil est plus petit quand c'est un gros numéro .
— Vous parlez bien d'une livre de cinq cents grammes ? — Je ne crois pas, dit l'oncle. Je crois qu'il s'agit d'une livre ancienne, celle de quatre cent quatre-vingts grammes. —
Non c'est pas forcément le cas.
La puissance d'une balle se mesure en joules, à la sortie du canon puis à 50m, 100 m ...
La vitesse est très importante pour avoir un tire tendu à longue distance, donc beaucoup de poudre, un projectile pas trop lourd et d'un petit diamètre est redoutable.