Wilma Rudolph est une athlète atteinte durant sa jeunesse de poliomyélite. Alors que les médecins lui avaient dit qu’elle ne marcherait jamais normalement, elle remporta trois médailles d’or aux Jeux olympiques de Rome en 1960 sur le 100m, 200m et relais 4x100m.

Elle vivait dans le sud des États-Unis à une époque de ségrégation et ne put être soignée dans l'hôpital de la ville réservé aux Blancs. C’est grâce au courage et aux soins de sa mère (elle l’emmenait à l’hôpital deux fois par semaine, distant de 80 km de leur domicile) qu’elle put petit à petit retrouver des forces et devenir la championne qu’elle fut.