Trois semaines après le passage particulièrement meurtrier de l’ouragan Katrina, la Louisiane connut un autre épisode de tempête avec l’arrivée de l’ouragan Rita. Craignant de revivre une catastrophe, les autorités mirent en place un plan d’évacuation massif concernant près de 3 millions de personnes.

Mais l’évacuation tourna au chaos : plus d’un million et demi d’automobilistes se retrouvèrent bloqués sur la route, ce qui provoqua de nombreux accidents et incidents, notamment en raison de la pénurie de carburant. Cet exode provoqua d’ailleurs plus de morts que l’ouragan lui-même : sur les 120 victimes comptabilisées après son passage, seules sept lui sont directement imputables.