En 1944, les Golden Thirteen devinrent les 13 premiers officiers afro-américains de la marine américaine. Malgré des conditions difficiles et un fort scepticisme institutionnel, ils obtinrent d’excellents résultats à leurs examens avec un taux de réussite supérieur à la moyenne.

Sur les 16 candidats ayant réussi la formation, seuls 13 furent effectivement commissionnés comme officiers, sans explication officielle. Certains historiens estiment que c'était pour ne pas surpasser les taux de réussite des autres classes.