L'origine du nom de l'Italie reste incertain. L'explication la plus couramment admise est qu'il proviendrait de l'osque "Víteliú", qui pourrait signifier "Terre des veaux". Les Grecs anciens auraient adopté le mot en retirant le "V" initial, transformant "Vitalia" en "Italia".

À l’origine, "Italia" ne désignait d’ailleurs que l’extrême sud de la péninsule, avant de s’étendre progressivement à l’ensemble de l’Italie avec l’expansion romaine.