La peste noire est transmise par la puce du rat. Contrairement aux 2500 autres espèces de puces, celle-ci possède de petits sillons qui filtrent les bactéries du sang. Lors d'une piqûre couplée d'un rejet, les bactéries accumulées sont relâchées dans le corps humain et provoquent la maladie.

Pendant longtemps, on crut que le rat transmettait la peste. Le fait de les massacrer en masse privait de nourriture les puces qui se sont rabattues sur le sang humain.