Bien qu’on trouve aujourd’hui des cactus dans de nombreuses régions du monde, ils sont tous originaires des Amériques. Leur diffusion hors de leur aire d’origine est en grande partie due à l’Homme. Une seule espèce fait exception : Rhipsalis baccifera.

Cette espèce, présente à l’état naturel en Afrique, à Madagascar et au Sri Lanka, aurait été disséminée par des oiseaux il y a plusieurs millions d’années.