L'essor des crayons à papier est dû à la découverte d'un immense gisement de graphite en Angleterre au XVIe siècle. Il reste, à ce jour, le seul gisement de graphite pur de cette importance. Durant un temps, l'Angleterre eut le monopole mondial sur le graphite, qui devint une ressource convoitée : les autres pays en étaient réduits à s'en procurer illégalement auprès de contrebandiers, ou à recycler la poudre de graphite. En savoir plus

Au XIXe siècle, dans les ports des États-Unis, on pratiquait parfois le "shangaïage" : des marins, souvent préalablement saoulés, étaient embarqués de force afin de pallier le manque de matelots. Ces hommes se trouvaient ainsi embarqués pour de longs mois de voyage (parfois jusqu'à Shanghai). En savoir plus

Aux Jeux olympiques de 1900, l'équipe néerlandaise remporta l'or en aviron à l'aide d'un garçon français d'une dizaine d'années. Après avoir réalisé qu'ils étaient trop lourds pour leur bateau, les équipiers décidèrent de remplacer l'un des leurs par une personne du public, ce qui leur permit de remporter l'épreuve. L'identité du garçon, qui disparut après avoir posé pour la photo officielle, demeure inconnue aujourd'hui. En savoir plus

La précordialgie peut faire penser à une crise cardiaque, mais elle est, la plupart du temps, bénigne. Elle se manifeste comme une douleur intense au niveau du cœur, qui irradie parfois vers le bras ou le cou. La cause exacte n'est pas connue, mais elle peut être favorisée par le stress ou l'effort. En savoir plus

En vous promenant en forêt la nuit, vous verrez peut-être un "feu de fée". Le terme désigne le halo bleu-verdâtre créé par certaines espèces de champignons bioluminescents. L'utilité du phénomène, connu depuis l'Antiquité, est un mystère : il pourrait servir à attirer certains animaux disséminateurs de spores, ou au contraire, à éloigner des animaux susceptibles de manger les champignons. En savoir plus

Au nord de l'Amérique, les muskegs forment des paysages atypiques. Ce sont des marécages avec des mousses poussant sur un lit de débris végétaux, d'argile et de cailloux, qui forment une couche épaisse, molle et déformable : on s'y enfonce en marchant et le vent peut y former des vagues. De loin, cela ressemble à une prairie d'herbe, y compris parfois en pente, avec quelques arbres. En savoir plus

En 1997, l'Albanie fit faillite à cause d'un système de Ponzi généralisé. Les deux tiers des habitants, attirés par de hauts rendements, investirent leurs économies dans des systèmes pyramidaux, avec la complicité du gouvernement. Lorsque le système s'effondra, le pays perdit la moitié de son PIB et bascula dans la guerre civile. Le président et son gouvernement tombèrent. En savoir plus

Le destin de l'acteur Kurt Russel fut étrangement lié à celui de Walt Disney. Sur son lit de mort, ce dernier griffonna ...

Dans le film "E.T., l'extra-terrestre", les nom et prénom du personnage principal (qui se lie d'amitié avec l'extra-terrestre) ne sont pas choisis au hasard : le jeune garçon s'appelle Elliott Taylor, de sorte que ses initiales forment également "E.T.". En savoir plus

Entre 1999 et 2015, près d'un millier d'employés de la Poste britannique furent condamnés pour détournements de fonds, avec des peines de prison pour 200 d'entre eux et des conséquences graves. On s'aperçut par la suite qu'il s'agissait d'erreurs du logiciel de comptabilité Horizon. En savoir plus

Certains dieux de l'Antiquité romaine ont une origine gauloise. C'est le cas d'Epona, une déesse associé aux chevaux, qui fut intégrée au panthéon romain, devenant une sorte de sainte matrone des cavaliers, ou de Vesunna, déesse de l'eau et de la fécondité, qui donna son nom à une ville en Aquitaine. En savoir plus

Le terme "sneakers", qui désigne les chaussures de sport portées dans la vie de tous les jours, n'a aucun rapport avec le sport : il fait référence au verbe "to sneak", qui signifie "se glisser furtivement". Avec leur semelle en caoutchouc, les sneakers permettent en effet de se déplacer sans bruit. En savoir plus

La tombe de William Shakespeare porte une épitaphe singulière : "Mon ami, pour l’amour du Sauveur, abstiens-toi de creuser la poussière déposée sur moi. Béni soit l’homme qui épargnera ces pierres, mais maudit soit celui violant mon ossuaire." Pourtant, au moins une personne a bravé cette menace : les analyses par imagerie ont montré que le crâne du dramaturge a été volé vers la fin du XIXe siècle. En savoir plus

En 1994, le bug de la division du Pentium aurait pu coûter un demi-milliard de dollars à Intel. Son processeur provoquait en effet une erreur lors de certaines divisions. Bien que les conséquences soient minimes, la gestion du problème et la tempête médiatique qui suivit mirent la compagnie au pied du mur. Elle proposa donc de remplacer les microprocesseurs de tous les appareils concernés, pour un coût estimé à 475 millions de dollars. Peu d'utilisateurs en firent la demande. En savoir plus

L'ancien dictateur turkmène Saparmyrat Nyýazow était connu pour sa politique régressive et son culte de la personnalité, mais prit aussi des mesures insolites qui pourraient prêter à sourire, comme l'interdiction des chiens dans la capitale, du maquillage à la télévision, du play-back ou des dents en or. Il exigea aussi la construction d'un palais de glace dans le désert, et établit une fête nationale du melon. En savoir plus

Chaque année depuis 1972, au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), on pratique le "Piano Drop" : un piano hors d'usage est précipité dans le vide depuis le toit d'un bâtiment de 6 étages. Cette tradition du lâcher de piano coïncide avec le "Drop Date", la date limite pour abandonner un cours. En savoir plus

La série "Breaking Bad" a inspiré plusieurs apprentis criminels. Le cas le plus notable est celui de Stephen W. Doran, un professeur du Massachusetts malheureusement atteint d'un cancer, qui, comme Walter White, mit en place un trafic de méthamphétamine pour financer son traitement. En savoir plus