Si le maréchal Pétain a obtenu les pleins pouvoirs en 1940, il n'est pas pour autant devenu Président de la République française. Ce rôle est resté attribué jusqu'en 1946 à Albert Lebrun, qui n'avait dès lors plus aucun pouvoir et partit vivre en exil dans le sud de la France. Lebrun sera même arrêté par la Gestapo en 1943 et déporté au château d'Itter en Autriche

Lors de la libération, il dut une fois de plus se résoudre à laisser les pouvoirs à De Gaulle jusqu'en 1946, date de la fin de son mandat et de la création de la IVème République.