En 1968, deux lasers tirés depuis l'Arizona et la Californie visèrent la sonde Surveyor 7 à travers un télescope pointé à l'envers. Ils servirent de répétition générale pour Apollo pour la pose d'un réseau de rétroréflecteurs destinés à fournir un point fixe pour des mesures laser très précises sur la Lune. Au départ, le faisceau ne faisait que quelques dizaines de centimètres, à l'arrivée, il couvrait plusieurs kilomètres sur le sol lunaire.

Pour viser la Lune, les équipes ont utilisé le télescope "à l'envers". Au lieu de capter la lumière du ciel vers l'oculaire, elles ont injecté le laser à argon par cet oculaire, là où l'œil se pose d'ordinaire, pour qu'il ressorte par la grande ouverture, élargi et collimaté. Dès 1969, Apollo 11 posait justement le premier de ces réflecteurs.