Le "fléau des condensateurs" est une série de défaillance dans des composants électroniques, survenue entre 1999 et 2007. Elle était vraisemblablement liée à un cas d'espionnage industriel ayant mal tourné : l'employé d'une usine japonaise se trompa en retranscrivant la composition de l'électrolyte. De retour en Chine, il utilisa la formule dans son ancienne usine, avant de l'exporter à Taiwan, ce qui inonda le marché de composants défectueux. En savoir plus

Pour contourner l'interdiction de manger de la viande en période de Carême, les catholiques ont longtemps consommé des "laurices", des fœtus de lapin retirés du ventre de la lapine. Le pape Grégoire Ier aurait autorisé leur consommation, considérant qu'ils s'agissait d'animaux aquatiques : ils baignent effectivement dans du liquide amniotique. En savoir plus

Heritage USA fut un parc d'attractions pas comme les autres : fondé par les évangélistes, il s'agissait du plus grand parc à thèmes chrétien. Attirant chaque année 5 millions de visiteurs, il se plaçait juste derrière Disneyland en terme de fréquentation et était particulièrement rentable, car exempté de taxes. Son exemption fut par la suite levée, et sa fréquentation chuta lorsque son fondateur, le télévangéliste Jim Bakker fut impliqué dans plusieurs scandales et condamné à 45 ans de prison. En savoir plus

Dans l'entre-deux-guerres, la Nouvelle-Zélande dut faire face à une menace mystérieuse : les pantalons explosifs, qui prenaient feu et explosaient spontanément. Cela était dû à l'utilisation de chlorate de sodium comme herbicide : difficile à laver, le produit s'accumulait sur les vêtements et la moindre friction ou source de chaleur pouvait alors provoquer une explosion. En savoir plus

Certains crustacés, comme les crabes ou les homards, urinent par la tête. Ils possèdent une glande (coxale) située à la base des antennes, qui remplace les reins et la vessie. Une petite valve permet de vidanger l'urine, qui, riche en phéromones, joue également un rôle dans la communication. En savoir plus

Le lac Tanganyika, situé à cheval entre le Burundi, le Congo, la Tanzanie et la Zambie, est un concentré de biodiversité...

Certaines personnes naissent sans cristallin. Cette pathologie, appelée aphakie, entraîne divers problèmes de vision (hypermétropie, mauvaise adaptation, etc.) ainsi que la possibilité de voir les rayons ultraviolets, que le cristallin filtre normalement. Cette particularité est parfois exploitée : durant la Seconde Guerre mondiale, des patients souffrant d'aphakie pouvaient repérer les communications ultraviolettes des Allemands. En savoir plus

A la fin du XVIIIe siècle, on pouvait avoir l'heure grâce à un canon solaire, ou "canon de midi". Il s'agissait d'un canon miniature couplé à un cadran solaire : à une heure précise (souvent midi), le Soleil, dont les rayons étaient concentrés par une loupe, enflammait une petite quantité de poudre. Cela provoquait une détonation, qui permettait aux habitants de savoir quelle heure il était. En savoir plus

Spike Milligan fut un comédien et humoriste irlandais, qui connut un succès international au milie du XXe siècle grâce à l'émission "The Goon Show". Il est également connu pour avoir gardé son humour jusqu'à la fin : sur sa tombe est inscrite la phrase "Je t'avais dit que j'étais malade". En savoir plus

Le cas de Kenneth Parks est très atypique : en 1987, atteint de somnambulisme, il conduisit 20 km en "dormant" pour assassiner ses beaux-parents. Se réveillant couvert de sang juste après, il se rendit à un poste de police en disant "je pense que je viens de tuer deux personnes". Son beau-père survécut, et Parks fut acquitté. En savoir plus

"Her Majesty", qui figure à la fin de l'album "Abbey Road" des Beatles, est considéré comme le premier titre rock caché de l'histoire. La chanson n'est pas listée sur la pochette, et elle est séparée du dernier titre par environ 15 secondes de silence. En savoir plus

Une méthode pour collecter les vers de terre consiste à produire des vibrations pour les attirer à la surface. On a longtemps cru qu'on reproduisait ainsi les vibrations de la pluie, qui attire effectivement une partie des vers à la surface. Mais il est bien plus probable que ces vibrations reproduisent celles des animaux fouisseurs, comme la taupe, qui se nourrissent justement de vers de terre. En savoir plus

Hollywood met souvent en scène des charges de cavalerie spectaculaires, mais la réalité peut dépasser la fiction : l'une des plus grandes charges de cavalerie de l'Histoire fut menée par les Polonais en 1683, durant la bataille de la Vienne, avec 20 000 cavaliers qui s'élancèrent contre les Ottomans, mettant fin au second siège de Vienne par les Turcs. En savoir plus

La navette spatiale Challenger, qui explosa avec 7 astronautes à son bord en 1986, n'était initialement pas destinée à voler. A l'origine, elle fut conçue pour des tests au sol, notamment des tests de résistance de la structure aux vibrations et aux variations de température. Elle fut ensuite convertie en navette opérationnelle, réussissant une dizaine de missions avant son tragique accident. En savoir plus

John Deere, fondateur du groupe du même nom spécialisé dans le matériel agricole, influença les migrations américaines grâce à ses inventions. En 1837, cet inventeur, forgeron de formation, mit au point la première charrue en acier, qui permit aux colons de s'étendre vers l'ouest. Cette invention allait profondément transformer les plaines américaines, au point qu'on s'interroge aujourd'hui sur son impact négatif sur les écosystèmes. En savoir plus

Les différents globules blancs utilisent des méthodes différentes pour neutraliser les agents infectieux. La plus originale est probablement celle des neutrophiles : ces cellules peuvent expulser leur ADN pour s'en servir comme un filet toxique qui capture l'agent infectieux. En savoir plus

L'usage des portes coulissantes remonte au moins à 2000 ans : en témoignent les vestiges de rails retrouvés sur le site romain de Pompéi. Leur invention est probablement antérieure, on sait qu'elles étaient notamment utilisées en Chine, au Japon ou encore en Egypte. En savoir plus

Avant la catastrophe ferroviaire de Meudon, qui eut lieu le 8 mai 1842, les passagers d'un train étaient enfermés à clé dans leur wagon. L'accident causa la mort d'au moins 52 personnes principalement à cause de l'incendie qui en découla : les passagers, piégés, périrent dans les flammes, ce qui amena les autorités à changer les règles de sécurité. En savoir plus

La ville "la plus chère" au monde ne se situe pas en Suisse, au Japon ou aux Etats-Unis : il s'agit de la capitale des Bermudes, Hamilton, où le coût de la vie est 1,38 fois plus élevé par exemple qu'à New York, qui tient souvent lieu de référence. On y trouve des yachts de milliardaires et beaucoup de sièges de sociétés en raison des conditions fiscales avantageuses. En savoir plus

Bien avant l'apparition des drones miniaturisés, la CIA travaillait sur de minuscules engins volants, comme l'Insectothopter. Maquillés en insectes (la version la plus aboutie était une libellule), ces appareils étaient mis en mouvement par un petit oscillateur fluidique et contrôlés à distance. En savoir plus