Aux XVII et XVIIIe siècle, le "matelotage" unissait les marins comme une sorte de mariage. Cette pratique, courante chez les boucaniers, était un contrat passé entre deux marins, qui se promettaient ainsi de se soutenir mutuellement. L'arrangement prévoyait aussi une transmission des biens : si l'un des marins venait à mourir, son "matelot" héritait de ses biens. Ce contrat se doublait parfois d'une relation amoureuse. En savoir plus

Le film "Arrête-moi si tu peux", qui raconte les exploits de l'escroc Frank Abagnale, est majoritairement faux. Ceci est principalement dû au fait que Frank Abagnale a menti ou grandement exagéré ses exploits : la plupart ont été formellement réfutés (il n'a par exemple jamais passé le barreau). De plus, au-delà de ces approximations, le scénario du film a aussi été romancé par rapport à ses récits. En savoir plus

Millvina Dean fut la plus jeune rescapée du naufrage du Titanic, ainsi que la dernière survivante de la catastrophe. Née en 1912, elle n'avait que deux mois lorsque le navire sombra. Elle fut sauvée, avec sa mère et son frère, mais son père resta à bord. Elle mourut le 31 mai 2009. En savoir plus

La "flottabilité neutre" désigne la situation d'un corps en suspension dans un liquide, où la poussée d'Archimède compense le poids : le corps ne remonte pas à la surface mais ne tombe pas non plus. Pour les plongeurs, le point de flottabilité neutre se trouve entre 10 et 15 mètres de profondeur. En savoir plus

Les pandas géants donnent naissance à des jumeaux une fois sur deux, mais cela ne sert pratiquement à rien : dans la grande majorité des cas, la mère ne peut nourrir qu'un des petits, et délaisse le plus faible jusqu'à ce qu'il meure de faim. En captivité, on parvient souvent à sauver le deuxième. En savoir plus

Les "24 Heures du Mans" ont leur parodie : les "24 Hours of Lemons", qui ont lieu chaque année aux Etats-Unis. La course...

Durant la Guerre du Vietnam, les soldats américains avaient beaucoup de mal à couvrir leurs traces car les empreintes de leurs grandes bottes tranchaient avec celles des pieds nus des Vietnamiens. Après avoir testé des bottes à semelles en forme de pied, l'armée américaine trouva une autre solution : elle largua 20 000 paires de bottes usagées qui furent immédiatement récupérées et utilisées par leurs ennemis. Les traces laissées devinrent alors beaucoup plus difficiles à identifier. En savoir plus

Depuis un peu plus d'un siècle, le tintement des cloches de Big Ben à Londres est retransmis en direct à la radio, en ou...

Dans le film "Poltergeist", sorti en 1982, l'héroïne se trouve plongée dans une piscine pleine de squelettes. 20 ans après, il fut révélé que ces squelettes étaient authentiques : à l'époque du tournage, se procurer de vrais squelettes était moins cher que d'acheter des imitations en plastique. En savoir plus

Pour enrayer le braconnage et le trafic de cornes de rhinocéros, plusieurs pays africains ont adopté une solution radicale : les animaux sont sédatés et leurs cornes coupées. Cette méthode s'est révélée assez efficace : le risque d'être tué par un braconnier chute de 30% chez les animaux écornés. En savoir plus

La piscine Aspirant Dunand, située dans le 14e arrondissement de Paris, est chauffée grâce aux égouts. Un système d'extraction thermique et de pompes à chaleur permet en effet de récupérer une bonne partie de la chaleur des eaux usées, dont la température oscille autour de 17°. En savoir plus

La plupart des grands musées exposent moins de 10% de leur collection. Le Louvre par exemple n'expose que 7% des quelque 500 000 objets qu'il conserve. La palme revient sans doute au British Museum, à Londres : ce dernier n'expose que 1% des 8 millions d'objets conservés dans ses collections. En savoir plus

A la fin du XVIIIe siècle, la plupart des Français ne parlaient pas français. En 1794, Henri Grégoire compila un rapport indiquant que le français n'était parlé que par 3 millions de personnes (10% de la population) dans environ 15 départements. Les autres parlaient un des 30 patois régionaux. En savoir plus

La "Moka Express" est la cafetière la plus connue au monde. Brevetée en 1933 par Alfonso Bialetti, l'iconique cafetière ...

La plage braille permet aux malvoyants d'utiliser des ordinateurs ou des tablettes sans utiliser de son. Ce dispositif transcrit le texte en braille en temps réel, le plus souvent grâce à de petites pointes rétractables. Il peut être adapté à des téléphones, des tablettes, etc. En savoir plus

Le concert des Beatles du 4 janvier 1963, donné à Dingwall, en Ecosse, fut loin d'attirer les foules. Un groupe local, les Melotones, jouait le même soir, et seulement 19 personnes vinrent écouter les Beatles. Entre les chansons, les membres du groupe discutaient avec le public. En savoir plus

Certains tankers ne transportent pas du pétrole, mais du jus de fruits. Ces bateaux-citernes, qui sont parfois des tankers reconvertis, transportent généralement du jus d'orange, notamment en provenance du Brésil. Le plus grand, l'Hermes Arrow, mesure 210 mètres de long. En savoir plus

Bien que les hyènes ressemblent à de gros chiens, ce ne sont pas des canidés, ni même des caniformes. Elles appartiennent au sous-ordre des Feliformia, et sont donc plus proches génétiquement des félins (comme le chat ou le lion) que des chiens. En savoir plus

On pourra bientôt lire des livres anciens sans les ouvrir, et donc sans les abîmer. En 2016, le MIT a en effet mis au point une technique permettant de lire des pages empilées grâce à des ondes térahertz (entre les micro-ondes et les infrarouges) qui offrent une excellent résolution en profondeur : en analysant le rayonnement réfléchi, les chercheurs ont pu reconstituer le texte de chaque page. En savoir plus