Il y a environ 635 millions d'années, notre planète était probablement entièrement recouverte de glace. En effet, beaucoup de géologues estiment qu'il y a eu une période qu'ils ont baptisée "Terre Boule de Neige", se basant sur différents indices, dont des sédiments d"origine glaciaire retrouvés à des latitudes tropicales.
Tous les commentaires (54)
fr.m.wikipedia.org/wiki/Grotte_Cosquer
Alors la plus proche forme extraterrestre se trouve peut-être partout sur Terre ! Ça fait rêver pour les recherches futures !!
Plus sérieusement, la différence entre période glaciaire et interglaciaire est cyclique mais n'implique pas forcément la disparition de toutes les glaces de la planète, il s'agit surtout d'une différence de la température moyenne calculée sur toute la planète.
Pour ceux que cela intéresseraient, voici un résumé du mécanisme:
Il y a 650 Ma environ, la plus grande partie de la masse continentale se trouvait près de l'équateur. Cela eut deux effets. D'une part, il y avait moins d'absorption de l'énergie solaire, celle-ci étant plus forte dans les océans; les parties du globe où le rayonnement solaire était le plus fort étaient, eux, occupées par les continents. D'autre part, les continents étaient donc peu recouverts de calotte glacière. L'absorption de CO2 par la croûte terrestre (météorisation) était alors maximale, entraînant un refroidissement de l'atmosphère par baisse d'effet de serre. Combiné à un soleil plus jeune émettant 6% de lumière en moins qu’aujourd’hui, cela entraîna une glaciation progressive à partir des pôles.
La glace reflétant plus de rayons solaires, sa multiplication accéléra le refroidissement. Passé une latitude de 30°, une boucle de rétroaction positive démarra et ne put plus s'arrêter, jusqu'au recouvrement complet du globe (mécanisme lui-même prédit par le climatologue russe Mikhail Budyko dans les années 60, alors qu'il calculait les effets d'un hiver nucléaire).
Pourtant, une surface recouverte de glace n'est plus capable d'absorber le CO2 (absence de pluie, rochers plus en contact avec l'air). Lorsque celui-ci était relâché dans l'atmosphère par l'activité volcanique, il n'était plus absorbé, jusqu'à atteindre 350 fois le niveau actuel (13% de l'air). Un effet de serre se produisit, réchauffant l'atmosphère (jusqu'à 50°C). Cet effet de serre massif a alors causé une fonte incroyablement rapide de la boule de neige (peut-être quelques siècles seulement), passant d'un climat extrêmement froid à extrêmement chaud.
Cet épisode de glaciation totale a quasiment détruit toute vie sur Terre. Cependant, la photosynthèse peut se produire même sous une couche de glace de 100m maximum. Certaines bactéries anaérobies peuvent aussi survivre autour de cheminées volcaniques sous-marines. Au réchauffement, ces organismes se sont retrouvés dans un environnement nouveau, exigeant et dépourvus de toute concurrence. C'est alors qu'a démarré l'explosion cambrienne, il y a 542 Ma: l'explosion de la vie par l'apparition des organismes pluricellulaires.
Ce phénomène se serait produit 2 à 3 autres fois auparavant, le plus long épisode ayant duré 300 millions d’années.
www.larecherche.fr/savoirs/dossier/quand-tous-oceans-etaient-geles-01-07-2002-75514
dx.doi.org/10.1038/nature02640
dx.doi.org/10.1046/j.1365-3121.2002.00408.x
dx.doi.org/10.1111%2Fj.2153-3490.1969.tb00466.x
dx.doi.org/10.1126/science.281.5381.1342
dx.doi.org/10.1038/scientificamerican0100-68
isites.harvard.edu/fs/docs/icb.topic569415.files/hoffman/pdfs/Snowball_Earth--Hoffman_Schrag_.pdf
Les scientifiques se contenteront de la calotte glacière... ^^'
La principale source d informations pour en venir à imaginer une terre boule de neige se situe sur des roches où l on retrouve des stries. Les mêmes stries que les glaciers laissent de nos jours en faisant glisser des cailloux sur des roches.
Or les roches sur lesquels se retrouvent ces stries sont situés sur des roches qui étaient situés à des latitudes tropical. Cette information nous est donné par le paléomagnétisme.
Au passage, certains tardigrades ont même survécu au vide spatial !
Je ne pense pas qu'un scientifique ait jamais déclaré qu'il y ait de la vie sur Europe :).