Si Charles Ponzi a donné son nom au système de fraude pyramidal, il ne fut pas le premier à l'utiliser. 40 ans avant lui, en 1880, c'est une femme, l'américaine Sarah Howe, qui monta un système similaire. Elle parvint à escroquer 1200 femmes grâce à un fond de placement fictif réservé aux femmes, pour un total de 500 000 dollars de l'époque (plus de 16 millions de dollars en 2024). En savoir plus

Le bilan de la Seconde Guerre mondiale fut deux fois plus lourd pour la Chine que pour l'Allemagne. La Seconde Guerre sinojaponaise, qui débuta en 1937 suite à l'invasion japonaise avant de s'intégrer dans un conflit global, couta la vie à 14 millions de Chinois. En savoir plus

WASP-12b est une exoplanète de l'extrême. Cette "géante gazeuse" est si proche de son étoile qu'elle en fait le tour en un jour et qu'elle est déformée par les forces de marée, au point de prendre une forme ovoïde. Chaque année, une partie de son atmosphère est aspirée par l'étoile : on estime qu'elle aura disparu dans 10 millions d'années. En savoir plus

Les chats n'étaient pas les seuls animaux sacrés dans l’Égypte antique. Cette gazelle domestiquée appartenant à une reine égyptienne fut momifiée avec le même soin que la famille royale et inhumée aux côtés de sa propriétaire dans un cercueil sur mesure. En savoir plus

Les deux courbes rouges sur le logo de la NASA évoquent un programme de recherche des années 50. Il s'agissait d'un modèle en bois d’un concept d’aile supersonique. En savoir plus

Le syndrome du hochement de tête est une maladie mal comprise qui touche principalement des enfants africains. Ceux-ci sont sujets à des épisodes où ils hochent la tête de façon incontrôlable et cessent de s'alimenter. La maladie provoque un retard mental et entraîne diverses complications graves, et pourrait être provoquée par un parasite. En savoir plus

Le "Guano Islands Act" a permis aux Etats-Unis de s'emparer d'une centaine d'îles. Votée en 1856, et encore en vigueur aujourd'hui, elle permet à tout citoyen américain de prendre possession d'une île contenant du guano, pourvu qu'elle soit inoccupée et non soumise à une autre juridiction. En savoir plus

En 1937, le mariage de Charlie Johns et Eunice Winstead dans le Tennessee frappa l'opinion. Le jour de leur mariage, Eunice avait 9 ans seulement, et Charlie 22. Le Tennessee adopta dans la foulée une loi imposant un âge minimal de 14 ans pour le mariage, mais elle n'était pas rétroactive. Le couple resta ensemble toute sa vie, jusqu'à la mort de Charlie Johns 60 ans plus tard en 1997. En savoir plus

Pour survivre au froid, les alligators de Floride ont une technique toute simple : ils s'immergent dans l'eau avant qu'elle ne gèle en laissant dépasser leur museau pour respirer. Leur organisme entre alors en léthargie et ils restent dans cette position, la gueule parfois prise dans la glace. En savoir plus

Les maisons au Groenland, dont celles de Nuuk sa capitale, ont la particularité d’être de différentes couleurs. À l’origine, elles avaient toutes une signification : les bâtiments jaunes étaient pour le personnel médical, les verts pour l’administration, les bleus pour les métiers techniques et les rouges pour les églises. En savoir plus

Gene Tunney fut le premier athlète à gagner un million de dollars pour un combat. A l'occasion du "Long Count Fight" en 1927, ce champion du monde de boxe empocha cette somme record pour un combat qui réunit plus de 120 000 spectateurs (un record qui tint jusqu'en 1993) et généra plus de 2,6 millions de dollars de recettes. En savoir plus

Nancy Astor fut la première femme à siéger au parlement britannique, en 1919. C'était une antisémite notoire, proche du parti nazi. Paradoxalement progressiste sur les droits des femmes, elle est connue pour avoir un jour dit à Churchill : « Winston, si j'étais votre épouse, je mettrais du poison dans votre verre », ce à quoi Churchill répondit : « Et si j'étais votre époux, je le boirais ! » En savoir plus

Les premiers satellites de télécommunication passifs lancés par l'Homme étaient d'immenses sphères, baptisées Echo. Ces ballons réfléchissants furent placés en orbite par la NASA en 1960 pour relayer des signaux d'un point A à un point B. En savoir plus

L'utérus didelphe est une malformation entrainant chez la femme un double utérus. Elle résulte d'un défaut de fusion durant le développement du fœtus, et peut aussi affecter le vagin. Elle entraine parfois des douleurs plus importantes durant les règles, qui peuvent d'ailleurs survenir 2 fois par mois. Elle peut aussi rendre les grossesses plus difficiles. En savoir plus

Pete Best fut le batteur des Beatles pendant 2 ans. Il fut écarté en août 1962, juste avant que le groupe décolle et devienne célèbre. Il décida malgré tout de profiter de cette popularité et sortit un album solo au nom trompeur : "Best of the Beatles". Devant le peu de succès, il se reconvertit et toucha finalement de l'argent en 1995 avec l'album Anthology 1 des Beatles où il figure. En savoir plus

Johnny Ramensky fut un Arsène Lupin écossais. Ce cambrioleur d'origine lithuanienne fut surnommé "Gentle Johnny" car, malgré un casier judiciaire chargé, il n'utilisait jamais la violence. En 1943, à sa sortie de prison, il fut engagé dans un commando où ses talents furent mis à contribution : durant la campagne italienne, il parvint à cambrioler 14 coffres d'une ambassade en un jour. En savoir plus

Depuis quelques années, Veolia utilise des chiens pour détecter les fuites d’eau sur les réseaux de distribution d’eau potable. Une fois formés, les chiens sont en effet capables de sentir le chlore de l’eau potable qui s’échappe d’un tuyau d’eau, même à plusieurs centimètres sous terre. En savoir plus

Au début de la Seconde Guerre mondiale, craignant des pénuries alimentaires, le gouvernement britannique mena une campagne incitant les citoyens à mettre leurs animaux de compagnie à la campagne, ou à les euthanasier. Entre 400 000 et 750 000 animaux (surtout des chats et des chiens) furent tués. Cette mesure de prévention drastique, probablement inutile, fut par la suite vivement critiquée. En savoir plus

Ce qui peut ressembler au premier coup d'oeil à une oeuvre artistique démesurée est en fait un ouvrage sportif. Excalibur, situé à Bjoeks aux Pays-Bas, est un des plus hauts murs d'escalade du monde, avec ses 37 mètres de haut et ses 11 mètres de surplomb. En savoir plus

La plupart des hiboux disposent d'un avantage auditif pour repérer leur proie ; leurs oreilles sont asymétriques. Elles ne sont pas situées au même niveau, et n'ont pas la même taille. Ce petit décalage permet à l'oiseau d'évaluer avec une grande précision la hauteur de sa proie. En savoir plus