Garra andruzzii est un poisson unique en son genre : c'est le premier animal connu dont l’horloge biologique n'est pas réglée par le cycle jour-nuit classique. Cette particularité s’explique par son habitat : il vit dans les grottes de Somalie, privées de lumière depuis des millions d’années. Au fil de l’évolution, il a perdu ses yeux et sa pigmentation, tout en développant sa propre horloge interne, réglée sur un cycle d’environ 47 heures. En savoir plus

Le Jaya Sri Maha Bodhi est un figuier sacré situé à Anuradhapura, au Sri Lanka, considéré comme le plus vieil arbre planté par l'Homme. Planté au IIIᵉ siècle avant notre ère, son existence est documentée sur près de 2000 ans. Il est aujourd'hui protégé dans un complexe de temples bouddhistes. En savoir plus

Si la Silicon Valley semble attrayante, il vaut mieux ne pas regarder son sous-sol. L'entreprise Fairchild aurait déversé près de 230 000 litres de produits chimiques. Suite à ce scandale, une large enquête fut menée et, sur les 79 entreprises auditionnées, 65 ont participé à la contamination du sol. En savoir plus

Découvert en 1980 en Italie, Ciro est l’un des fossiles de dinosaures les plus célèbres au monde. Non seulement c'est le seul spécimen connu de son espèce, mais certains tissus mous de ses intestins et de son foie ont été préservés, offrant un aperçu rarissime de l’anatomie interne d’un dinosaure. En savoir plus

Les Spartiates (hommes et femmes) pratiquaient une danse sportive appelée bibasis, qui n’est pas sans rappeler l’aérobic moderne : ils devaient sauter en l’air et toucher leurs fesses avec leurs talons. Selon l’auteur grec Julius Pollux, une jeune Spartiate aurait réussi à enchaîner 1000 mouvements. En savoir plus

Les morts peuvent "bronzer". Ce phénomène rarissime, parfois appelé "bronzage post-mortem", peut survenir lorsqu'un corps reste exposé au soleil : les zones découvertes peuvent alors développer une hyperpigmentation, dont le mécanisme n'est pas encore bien compris. En savoir plus

Le penalty fut inventé en Irlande, en 1890, par le gardien de but William McCrum. Il proposa cette règle afin d'empêcher les défenseurs de commettre volontairement des fautes sur les attaquants à proximité du but, mais elle fut d'abord rejetée : on estimait alors que des "gentlemen" ne commettraient jamais de telles fautes. En savoir plus

Les trous noirs pourraient aussi avoir leurs planètes. Ces "blanètes" (contraction de "black hole" et "planet") hypothétiques pourraient se former dans les vastes disques de gaz et de poussières entourant certains trous noirs, de la même manière que les planètes se forment autour des étoiles. Un seul trou noir pourrait ainsi être entouré de milliers de blanètes. En savoir plus

Le 24 octobre 1975, 90% des femmes islandaises cessèrent simultanément de travailler, de cuisiner et de garder leurs enfants. Ce « Jour de repos des femmes » (Kvennafrídagurinn) paralysa le pays : sans enseignantes, téléformatrices ni mères au foyer, l'économie s'arrêta net en quelques heures. Les pères durent emmener leurs enfants au travail et les nourrir, provoquant une rupture de stock de saucisses. En savoir plus

En 1843, la botaniste Anna Atkins publia Photographs of British Algae, souvent considéré comme le premier livre illustré par des photographies. Ses algues n’étaient pas prises au moyen d’un appareil : elles étaient imprimées par le soleil. En savoir plus

Outre les "hérétiques", l’Inquisition espagnole était aussi chargée de poursuivre les personnes accusées d'autres infractions religieuses, comme la bigamie ou le blasphème. La dernière victime fut un instituteur accusé de déisme : il fut pendu en 1826. En savoir plus

Pour se défendre, certains animaux, comme les nudibranches éolidiens, pratiquent la kleptocnidie. Ils récupèrent les cellules urticantes de leurs proies (notamment les méduses) sans les digérer. Ces cellules sont ensuite stockées dans des structures spécialisées, où elles restent fonctionnelles et réutilisées comme système de défense. En savoir plus

En 1979, le Stanford Cart marqua l’histoire de la robotique autonome en traversant seul une pièce remplie de chaises. Il devait analyser ses images, repérer les obstacles et choisir ses mouvements sans intervention humaine : l’exploit lui prit en revanche près de cinq heures. En savoir plus

Les Mayas fabriquaient un pigment bleu étonnamment stable en chauffant de l’indigo avec de la palygorskite, une argile fibreuse. Ce “bleu maya” résiste au temps, aux solvants et même à certains acides. En savoir plus

Madame Babouchka est le nom donné à un témoin non identifié de l'assassinat de John F. Kennedy à Dallas. Elle portait un foulard noué sur la tête et a été filmée et photographiée en train de filmer la scène de l’assassinat dans l'un des angles les plus proches et les plus précis. Son identité et les images de son film restent à ce jour introuvables. En savoir plus

L'Abou Fanous ("père de la lanterne" en arabe) est un phénomène mystérieux rapporté depuis des siècles dans le désert de la péninsule Arabique. Les témoins décrivent une lumière mobile, semblable à une lanterne, qui s'enfonce dans le désert avant de disparaître brusquement. Dans le folklore local, cette lumière est souvent attribuée à un djinn cherchant à égarer les voyageurs. En savoir plus

Dans l’oreille interne, trois canaux semi-circulaires remplis de liquide détectent les rotations de la tête. Quand nous tournons, ce liquide bouge avec retard, comme dans un capteur inertiel : il plie des cellules ciliées, qui envoient un signal électrique aux centres nerveux de l’équilibre. Ces trois canaux sont orientés presque à angle droit, pour couvrir les rotations dans les trois dimensions. En savoir plus

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine développa la grenade T13 "Beano", conçue pour avoir la même taille, le même poids et la même forme qu'une balle de baseball. L'idée était que la plupart des jeunes soldats américains sauraient déjà la lancer avec précision à grande distance. En savoir plus

Le mot "vintage", qui désigne aujourd'hui le caractère rétro d'un objet, est prononcé à l'anglaise. Il est pourtant d'origine française : c'était un terme viticole désignant notamment un porto d'un millésime particulier. Il a ensuite évolué en anglais avant de prendre son sens actuel. En savoir plus

Sur Terre, plus de la moitié des microorganismes vivent dans la "biosphère profonde". Ils colonisent les minuscules fissures et pores de la roche, jusqu'à 5 km de profondeur, et vivent sans lumière et souvent sans oxygène, tirant leur énergie de réactions chimiques entre l'eau et les minéraux. En savoir plus