En 1895, on découvrit en Patagonie la peau incroyablement bien conservée d'un mylodon géant. Son état était si bon que de sérieux savants ont cru que cet immense paresseux préhistorique survivait encore caché dans des contrées reculées. En savoir plus

Au XIXe siècle, pour lutter contre la contrebande de sel en Inde (et percevoir leurs taxes), les Britanniques virent les choses en grand : ils construisirent la “Grande haie de l’Inde”, une immense barrière végétale composée d’arbustes épineux, s’étendant sur plusieurs milliers de kilomètres. En savoir plus

Quand l'ingénieur en chef du pont de Brooklyn eut un grave accident de décompression, son épouse Emily Roebling prit le relais. Elle apprit seule la résistance des matériaux et les mathématiques pour superviser ce chantier colossal pendant 11 ans, en lien avec son mari alité. En reconnaissance de son immense travail de coordination technique, elle fut la toute première personne à traverser le pont lors de son inauguration en 1883. En savoir plus

Chaque année, environ 100 000 personnes sont tuées par des serpents. On dénombre environ 5,4 millions de morsures chaque année, dont environ 2,2 millions d'envenimations. Environ 5% des personnes envenimées décèdent, et 15% gardent des séquelles à vie (amputations ou autres handicaps permanents). En savoir plus

Divorcer en Allemagne est un processus long et encadré. La loi impose en effet le “Trennungsjahr” : un couple marié doit vivre séparé durant un an avant de pouvoir divorcer officiellement. Si l’un des conjoints s’y oppose, la séparation doit en principe durer trois ans au total. En savoir plus

Avant la découverte de l’insuline (1922), le seul traitement du diabète sévère consistait à affamer les patients. Le "régime d’Allen" réduisait les apports à moins de 500 calories par jour pour retarder l'évolution fatale de la maladie. En savoir plus

Sur l'île écossaise de North Ronaldsay, une race de moutons se nourrit presque uniquement d'algues. Isolés sur le rivage depuis le XIXe siècle par un mur protégeant les cultures, ils se sont totalement adaptés à ce régime marin. En savoir plus

Une part importante des rhinocéros noirs, classés en danger critique d’extinction, meurent à la suite de conflits entre individus. Chez certaines populations, on estime qu’environ 30% des femelles et jusqu’à 50% des mâles succombent à des blessures infligées par leurs congénères. En savoir plus

Vacor de Mexico est une entreprise mexicaine dont vous avez peut-être utilisé les produits dans votre enfance : fondée dans les années 1930, elle produit aujourd’hui près de 12 millions de billes (pour jouer) par jour, et on estime qu'elle fournit environ 90 % des billes vendues dans le monde. En savoir plus

Dans les films Star Wars, les dialogues entre Han Solo et Chewbacca semblent fluides, alors que ce dernier ne s’exprime que par des grognements. Ceux-ci ont en réalité été ajoutés en postproduction : Peter Mayhew, l’acteur incarnant l’extraterrestre poilu, parlait en réalité anglais sur le tournage. En savoir plus

Parmi les nombreuses superstitions censées protéger contre la peste, il y avait celle de porter des pierres précieuses et notamment des diamants. Cela venait du fait que les riches étaient moins touchés que les pauvres, mais la réalité était qu'ils avaient des maisons « en dur » et donc mieux préservées des rats. En savoir plus

En Pologne, l’auto-stop est encore très populaire. La pratique fut longtemps encadrée et encouragée par le régime, notamment via un programme spécial appelé "Akcja Autostop". Mis en place en 1957, ce système permettait aux conducteurs de collecter des coupons en prenant des passagers. En savoir plus

Au Moyen Âge et à la Renaissance, les lecteurs signalaient les passages importants en dessinant dans la marge une petite main à l’index tendu. Ce symbole, appelé manicule, servait déjà à dire visuellement : « attention ici ». Presque disparue sur papier, elle survit pourtant aujourd’hui sous une forme très banale : la petite main qui apparaît sur les liens cliquables. En savoir plus

Au XIXe siècle, le respecté physicien Lord Kelvin calcula que la Terre était trop jeune pour permettre l'évolution de Darwin. Son autorité était telle que cette grosse erreur bloqua la géologie et la biologie pendant des décennies. En savoir plus

La fameuse tirade censée être un verset biblique que récite Samuel L. Jackson dans Pulp Fiction avant de tuer quelqu'un est en grande partie fictive. Pour autant, elle n'a vraisemblablement pas été créée pour le film : elle proviendrait de "Karaté Kiba", un film d’arts martiaux nippon sorti en 1973. En savoir plus

Le "molly amazone" est un poisson qui ne compte que des femelles. Elles s'accouplent avec d'autres espèces, mais le sperme ne sert qu'à déclencher la ponte d'un clone ! L'espèce survit depuis 100 000 ans grâce à un correcteur d'erreurs de son ADN qui efface les anomalies tout en gardant les mutations utiles pour évoluer. En savoir plus

En 1835, le journal américain The Sun a publié des articles affirmant qu'un astronome avait observé la Lune. Il y décrivait des forêts, des plages, des bisons et des humanoïdes ailés ! Ce canular historique fit exploser les ventes. En savoir plus

Swastika Night est un roman dystopique qui décrit un futur où les nazis ont gagné la guerre et dominent le monde depuis des siècles. La société y est devenue profondément totalitaire et patriarcale, avec un culte quasi religieux voué à Adolf Hitler. Il est remarquable par sa date de publication : le roman, écrit par la Britannique Katharine Burdekin, fut publié avant même le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1937. En savoir plus

L’archipel du Vanuatu abrite une tradition fascinante : des dessins sur sable tracés à l'aide d'un seul doigt, en une ligne continue ! Sans jamais s'arrêter ni lever la main, les artistes créent des labyrinthes géométriques très complexes. Ces œuvres éphémères servent de système de communication entre des tribus parlant des langues différentes. En savoir plus

À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, Cologne, Aix-la-Chapelle ou Münster auraient pu devenir néerlandaises. Le plan Bakker-Schut prévoyait l’annexion de territoires allemands en guise de réparations. Dans sa version la plus ambitieuse, le territoire néerlandais aurait pu s’étendre de 30 %. Le projet fut progressivement abandonné à partir de 1947, les Alliés refusant toute annexion à grande échelle. En savoir plus