La dentition du premier président américain George Washington était dans un état déplorable : lorsqu'il devint président, en 1789, il n'avait plus qu'une seule dent. Il disposait de plusieurs dentiers plus ou moins bien conçus qui provoquaient de vives douleurs. Le plus connu contenait des dents d'animaux et d'esclaves.

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Sans oublier non plus que l’hygiène dentaire n’est pas une invention récente… certes on ne se « brossait » pas forcément les dents (et encore on a retrouvé de très vieilles brosses à dents notamment chez les romains) mais on mâchouillait des bâtons de Garcinia kola par exemple ou on faisait des bains de bouche avec différents produits.
Il n’y avait pas de sucres artificiel en grande quantité ET l’hygiène dentaire était déjà présente.
C'est surtout l'absence de bactéries la très grosse différence. Ce sont les bactéries qui provoquent les caries en présence de sucre. Et ces bactéries se sont développées depuis que nous consommons du sucre. La flore bactérienne de la bouche des gens à l'époque était très différente. Et ce changement été provoqué par l'arrivée du sucre qui a conduit à la prolifération des bactéries dans toute la population, même chez les gens qui ne mangent pas de sucre. C'est comme la pollution de la Terre par le plastique, une fois que c'est arrivé, on ne peut plus s'en débarrasser. Et donc je ne disait pas qu'on ne se brossait pas les dents à l'époque mais qu'on pouvait avoir de bonnes dents même si on ne brossait pas les dents. Alors qu'à l'époque actuelle quelqu'un qui ne se brosserait pas les dents aurait ses dents cariées et finirait par toutes les perdre dans d'atroces souffrances. Et ceci d'autant plus s'il mange du sucre raffiné mais même s'il n'en mange pas puisque les bactéries responsables des caries se sont répandues dans toute la population et elles peuvent se contenter des sucres présents naturellement dans la nourriture.
Ces bactéries n'existent pas depuis que l'on mange du sucre raffiné. Elles existent depuis très longtemps et ont causé des caries de tout temps (déjà chez les chasseurs cueilleurs). Par contre effectivement, comme le décrit la trilogie de Keyes modifiée par Newborn, l'apport important de sucre a favorisé énormément l'apparition des caries.
Mais la présence seule de sucre ET la présence de bactéries (Lactobacillus acidophilus, Streptococcus mutans et actinomycetes viscosus) ne suffisent pas à donner des caries. D'ailleurs ces bactéries peuvent exister dans une bouche saine (pour les adultes du moins contaminés dès l'enfance par leurs proches).
Pour avoir une carie, il faut : de l'acidité buccale (liée aux bactéries), une longue durée d'exposition, un substrat cariogène qui maintient le nombre de bactéries (le sucre), un biofilm déséquilibré de la plaque (par le système immunitaire déficient ou un système salivaire inefficace).
Effectivement ces bactéries ne sont pas apparues d'un coup comme par magie, et on trouve des dents cariées sur des fossiles très anciens, mais elles étaient bien moins agressives dans le temps. Alors je ne sais pas s'il y a eu une mutation ou si c'est simplement le fait qu'elles se sont répandues qui fait que nous sommes actuellement beaucoup plus exposés aux caries, mais il y a eu des études (et tu peux chercher puisque tu es plus doué que moi pour les recherches) qui ont montré que ces bactéries n'étaient pas présentes et en tout cas pas en si grand nombre dans les bouche des gens il y a quelques siècles en arrière.
Et c'est ce qui explique que les gens n'avaient pas toutes les dents cariées avant l'âge de 20 ans, comme ça serait le cas actuellement si nous avions la même hygiène qu'ils avaient à l'époque. Et donc on trouve quelques caries sur des fossiles très anciens mais c'est sans commune mesure avec ce qu'on observerait si les mêmes bactéries avaient été présentes et en aussi grand nombre à l'époque.
Il me semble que les caries sont apparues avec... la cuisson de la viande. La cuisson transforme certaines matières organiques en sucre que ces bactéries adorent, et dont les rejets "digestifs" acides sont à l'origine des caries.
La découverte et l'utilisation du sucre (canne à sucre ou betterave sucrière), plus récent, n'a pas aidé à diminuer leurs effets :)
J'ai trouvé cet article qui confirme ce que j'expliquais et qui dit aussi que les chasseurs-cueilleurs sont ceux qui avaient le moins de caries :
www.slate.fr/lien/68509/ancetres-caries-bacteries
Merci pour le lien qui est très intéressant.
Dans les Misérables, Cosette en est réduite (entre autres) à vendre ses plus belles dents.