Le 18 avril 1947, la Royal Navy mena l'opération "Big Bang" sur l'île de Heligoland. Pour éviter qu'elle ne serve de base navale aux Allemands, les Britanniques décidèrent de la faire exploser. L'opération nécessita 6700 tonnes de TNT, et causa l'une des plus grandes explosions de l'Histoire. En savoir plus

Sans son frère Théo, nous ne connaitrions probablement pas le travail de Vincent Van Gogh. 4 ans plus jeune que lui, c'est Théo qui le supporta, matériellement et affectivement. Marchand d'art, il lui fit rencontrer d'autres artistes de premier plan et veilla sur lui jusqu'à sa mort. En savoir plus

De fin 1962 à 1989, la RFA (République fédérale d'Allemagne) a racheté 33 755 prisonniers politiques à la RDA (République démocratique allemande) pour un total de près de 3,5 milliards de deutschemarks. Ils étaient échangés contre de l'argent ou des biens, à un prix moyen de 40 000 deutschemarks. En savoir plus

Certaines locomotives à vapeur pouvaient faire le plein d'eau (dont elles avaient besoin en grande quantité) sans s'arrêter. Pour cela, des petites rigoles remplies d'eau étaient aménagées sur certaines portions, entre les rails. On pouvait alors abaisser un collecteur lors du passage du train et avec la vitesse, l'eau était propulsée dans un tuyau qui l'acheminait directement dans le réservoir. En savoir plus

Dans les années 1960 et 1970, le Danemark tenta de réguler la population du Groenland via la "campagne du stérilet". Des médecins danois posèrent des stérilets à environ la moitié des adolescentes groenlandaises, parfois sans leur consentement. Le scandale éclata en 2022 seulement. En savoir plus

La "Grande Seca" (grande sécheresse") de 1877 au Brésil tua 500 000 personnes et provoqua la migration de 800 000 personnes, mais passa inaperçue. Le gouvernement fit peu de cas de cette catastrophe qui frappait des paysans pauvres, et le drame fut à peine évoqué hors des frontières du pays. En savoir plus

Si la prohibition aux États-Unis prit fin en 1933, tous les États n'appliquèrent pas son retrait : dans le Mississippi, elle dura même jusqu'en 1966, et les villes et comtés pouvaient encore limiter ou interdire la consommation d'alcool. La prohibition n'y fut officiellement levée qu'en 2021. En savoir plus

Il existe encore 6 monarchies absolues (où le souverain contrôle les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire) dans le monde, dont 3 se situent au Moyen-Orient : l’Arabie saoudite, le Qatar et le sultanat d'Oman. L'Eswatini (anciennement Swaziland), le sultanat de Brunei et le Vatican complètent la liste. En savoir plus

L'énergie libérée par "Little Boy", la bombe atomique larguée sur Hiroshima, provient de 0,7 gramme de matière. Environ 1,1% des 64 kilos d'uranium (700 g) entrèrent en fission. La majorité fut transformée en produits de fission, et seulement 1 millième de cette masse fut convertie en énergie. En savoir plus

Les campagnes de promotion des films d'horreur de la franchise "Saw" furent aussi originales qu'utiles. Elles furent accompagnées d'appels à des dons du sang, qui permirent d'en collecter près de 60 000. On estime que ces dons ont sauvé 120 000 personnes. En savoir plus

En septembre 1966, l'histoire des naufragés d’Ata émut le monde entier. Alors que tout le monde les croyait morts, un bateau de pêche retrouva 6 adolescents disparus 15 mois plus tôt. Ils s'étaient aventurés en mer après s'être échappés de l'école, et avaient fait naufrage sur l'île déserte d'Ata. Ils avaient survécu en s'organisant pour chasser et cultiver, et étaient parvenus à faire un feu qu'ils avaient alimenté durant plus d'un an. En savoir plus

Située place des Pyramides à Paris, la statue équestre de Jeanne d’Arc n’est pas l’originale. Érigée en 1874 par Emmanuel Frémiet, elle fut très critiquée pour ses proportions. Vexé par les critiques, l'artiste la remplaça secrètement des années plus tard à l'occasion de travaux sur la place qui la firent retourner dans son atelier. En savoir plus

La couleur de cette pomme est entièrement naturelle. Elle est due à une mutation génétique rare, qui affecte environ une pomme sur un million, et le fruit obtenu est appelé une chimère. En savoir plus

Les sels de pâmoison sont des sels d'ammonium qui dégagent une forte odeur, longtemps utilisés pour ranimer des personnes évanouies, notamment les femmes qui perdaient connaissance à cause de leur corset trop serré. Elles portaient ainsi toujours sur elles un flacon de sels prêt à servir. En savoir plus

Les premiers modems étaient acoustiques : on posait le combiné du téléphone sur le modem qui était muni de deux coussinets avec une entrée et une sortie audio. Le signal était ainsi transmis sous forme de son, avec un débit assez limité et un gros inconvénient : il ne fallait pas faire de bruit dans la pièce. En savoir plus

Marrus orthocanna, une créature des eaux profondes de l'Arctique, est en réalité composée d'une colonie d'individus. Ce sont des zoïdes, qui sont reliés entre eux par une tige. Ils se coordonnent pour avancer en se contractant et expulser l'eau. En savoir plus

Le télescope solaire Daniel-K.-Inouye, situé à Hawaï, consomme l'équivalent d'une piscine de glace pour son circuit de refroidissement. Celui-ci est destiné à refroidir la partie optique, notamment le miroir, qui atteindrait sans cela des températures suffisantes pour faire fondre du métal. En savoir plus

En 1969, les anciennes halles de Paris abritèrent une piste de ski artificielle. D'autres événements culturels ou sportifs y furent organisés, avant sa démolition. En savoir plus

Le mot symbole vient du grec súmbolon et désignait un objet coupé en deux morceaux qui, une fois réunis, permettait à deux personnes de se reconnaître et de gagner confiance l’une en l’autre. Le mot est également l’antonyme de « diable », du grec diábolos, qui lui-même signifie « qui désunit ». En savoir plus

Il ne reste quasiment aucune note originale du physicien Sadi Carnot, père de la thermodynamique. Déjà affaibli par la scarlatine, il mourut du choléra le 24 août 1832, à l'âge de 36 ans seulement. Pour éviter toute contagion, ses effets personnels, comprenant ses notes et ses archives, furent brûlés. En savoir plus