Les pièces de tissu que l'on voit parfois posées sur le haut du dossier ou les bras d'un fauteuil s'appellent des "antimacassars". Ce nom étrange évoque leur rôle initial, qui était de protéger les sièges des taches d'huile de macassar, abondamment utilisée au XXe siècle, notamment pour se coiffer. En savoir plus

A la fin du XIXe siècle en Angleterre, Amelia Dyer fut surnommée "l'Ogresse de Reading". Cette nourrice, qui adoptait des enfants souvent illégitimes contre de l'argent, aurait étranglé entre 200 et 400 bébés (peut-être même davantage) avant d'être finalement arrêtée en 1896. Instable psychologiquement, elle fut jugée coupable et pendue. En savoir plus

Jodie Foster a une peur panique des félins. Elle développa cette phobie alors qu'elle n'avait que 9 ans : sur le tournage du film "Napoléon et Samantha", racontant une histoire d'amitié entre un lion et deux enfants, elle fut attaquée par la "doublure" du lion, qui la saisit dans sa gueule. Elle conserve encore aujourd'hui des cicatrices de l'incident, et une phobie des félins. En savoir plus

Ces empreintes digitales sont l'équivalent d'une clé passe-partout pour les portables, avec un peu moins de succès. Créées par des chercheurs en utilisant une intelligence artificielle, elles atteignent tout de même un taux de succès de 20%. En savoir plus

En France, les cartes-cadeaux sont très populaires : elles représentent un marché d'environ 5 milliards d'euros. Pourtant, une carte cadeau sur cinq n'est jamais utilisée, ce qui représente un pactole d'un milliard d'euros. Les enseignes incorporent cette donnée dans leur modèle économique. En savoir plus

En vertu de l'article 6-1 de la Convention européenne des droits de l'Homme, toute personne a droit d'être jugé dans un délai raisonnable. La France a déjà été condamnée pour un litige ayant duré 18 ans. Cependant, ironie de l'histoire, la cour européenne est elle-même encombrée et a mis 7 ans à rendre cette décision. En savoir plus

Malgré son ampleur, le "mégatsunami" de Dickson Fjord est passé relativement inaperçu. Survenu en 2023 au Groenland après un glissement de terrain, il a atteint 200 mètres de haut et ses oscillations dans le fjord ont perduré plus d'une semaine. Il n'a heureusement fait aucune victime. En savoir plus

Agra schwarzeneggeri est un insecte découvert en 2002. L'entomologiste T.L. Erwin choisit ce nom car ses fémurs développés ressemblaient à des biceps. Les étudiants d'Erwin adressèrent une photo du spécimen à l'acteur, qui la leur renvoya après y avoir écrit "Merci d'avoir pensé à moi". En savoir plus

Steven Wadlow est un laveur de vitres britannique qui possède peut-être un trésor inestimable : un tableau daté du XVIe qui serait le seul portrait contemporain de l'illustre William Shakespeare. Si c'était le cas, son prix serait estimé à plusieurs centaines de millions de livres. Bien que les experts s'accordent à dire que le tableau fut bien réalisé du vivant de l'auteur, l'identité du personnage représenté fait encore débat. En savoir plus

Ce tableau vous rappelle sans doute quelque chose. Conservée à Madrid, au musée du Prado, il s'agit de la plus ancienne copie de la Joconde connue, sûrement réalisée par un élève de De Vinci, sous sa supervision, dans son atelier et à la même époque que l'originale. En savoir plus

Avec un poids maximal de 0,15 g, les geckos du genre Sphaerodactylus sont les plus petits au monde. Ces reptiles vivant sur quelques îles des Antilles ne dépassent pas 18 mm. En savoir plus

Walt Disney a aussi laissé son empreinte sur les sports d'hiver : c'est en effet lui qui créa la signalétique des pistes de ski utilisée en Amérique du Nord. Les symboles et couleurs furent choisis après avoir mené une enquête sur leur perception, et ressemblent un peu à celles utilisées en Europe. En savoir plus

Contrairement à la légende, les pirates n'enterraient pas leur trésor. Les seuls cas vraisemblables semblent être ceux de William Kidd et de La Buse, et seul un coffre de pirate est clairement authentifié (exposé dans un musée de Floride). Les cartes au trésor n'ont quant à elles jamais existé. En savoir plus

Les pistolets à mousse immobilisante, que l'on voit dans certains films, existent vraiment. Ils fonctionnent en projetant un liquide pressurisé qui gonfle et devient collant au contact de l'air. Ceci permet de neutraliser un ennemi sans blessure, pourvu qu'on n'obstrue pas les voies respiratoires. En savoir plus

Sous certaines conditions, les abeilles à miel peuvent construire une ruche temporaire au grand air. Cela arrive généralement dans des régions au climat doux, lorsqu'elles ne trouvent pas de cavité naturelle ou de site approprié. En savoir plus

En France, McDonald's doit une partie de son succès à Raymond Dayan. La firme, dubitative sur le marché français, lui céda la franchise en 1972 et s'en mordit les doigts. En 1979, Dayan perdit un procès contre le géant américain (qui put lancer ses propres restaurants), et rebaptisa ses restaurants O'Kitch. En savoir plus

Le poisson-coffre a une manière de nager unique. Plutôt que de se propulser avec sa queue comme la plupart des poissons, il utilise ses nageoires pectorales pour avancer et ses nageoires dorsales et anales pour se diriger. Cela lui donne une agilité de mouvements, utile pour rechercher de la nourriture dans les récifs coralliens, mais le rend assez lent. En savoir plus

Le punch n'est pas d'origine antillaise, mais indienne. "Punch" provient de l'hindi "panch", qui signifie "5", en référence aux 5 ingrédients de la recette originale : arrack (une boisson alcoolisée), thé, citron, cannelle, et sucre. La recette fut reprise et adaptée par les colons britanniques. En savoir plus

A cause du réchauffement climatique, le point le plus bas de la Terre voit son altitude baisser chaque année. Il s'agit des rivages de la mer Morte, qui se situent à environ -434 mètres d'altitude. Depuis les années 1960, leur altitude s'amenuise chaque année, au fur et à mesure que l'eau s'évapore. En savoir plus

Au Mexique, dans la péninsule du Yucatan, on peut acheter des "broches vivantes". Les habitants entretiennent en effet la tradition multiséculaire de porter des "Makech", des scarabées vivants de l'espèce Zopherus chilensis décorés de perles, bijoux ou autres ornements, et attachés à de petites chaines. Ces insectes peuvent vivre jusqu'à 3 ans sans manger ni boire et sont aujourd'hui principalement vendus aux touristes. En savoir plus