Le général romain Crassus amassa une fortune considérable, notamment au travers du trafic d'esclaves et de la spéculation. Il fonda la première brigade de pompiers de Rome pour pouvoir acquérir des propriétés à bas prix : quand un feu se déclarait, sa brigade n'intervenait pas tout de suite. En savoir plus

En France, McDonald's doit une partie de son succès à Raymond Dayan. La firme, dubitative sur le marché français, lui céda la franchise en 1972 et s'en mordit les doigts. En 1979, Dayan perdit un procès contre le géant américain (qui put lancer ses propres restaurants), et rebaptisa ses restaurants O'Kitch. En savoir plus

Walt Disney a aussi laissé son empreinte sur les sports d'hiver : c'est en effet lui qui créa la signalétique des pistes de ski utilisée en Amérique du Nord. Les symboles et couleurs furent choisis après avoir mené une enquête sur leur perception, et ressemblent un peu à celles utilisées en Europe. En savoir plus

La première chaîne de hamburgers créée aux Etats-Unis ne fut pas McDonald's mais White Castle. Fondée en 1921, la chaîne est encore présente aujourd'hui avec environ 377 restaurants. Contrairement à ceux de McDonald's, les propriétaires de White Castle ont longtemps refusé une expansion massive. Plus tard, les tentatives d'exportation ont presque toutes échoué. En savoir plus

Contrairement à la légende, les pirates n'enterraient pas leur trésor. Les seuls cas vraisemblables semblent être ceux de William Kidd et de La Buse, et seul un coffre de pirate est clairement authentifié (exposé dans un musée de Floride). Les cartes au trésor n'ont quant à elles jamais existé. En savoir plus

Pendant longtemps, l'emprisonnement civil permettait de mettre en prison des personnes n'ayant commis ni crime ni délit. La procédure était principalement utilisée à l'encontre de personnes lourdement endettées : celles-ci purgeaient des peines parfois très longues dans des "prisons de débiteurs". En savoir plus

Le poisson-coffre a une manière de nager unique. Plutôt que de se propulser avec sa queue comme la plupart des poissons, il utilise ses nageoires pectorales pour avancer et ses nageoires dorsales et anales pour se diriger. Cela lui donne une agilité de mouvements, utile pour rechercher de la nourriture dans les récifs coralliens, mais le rend assez lent. En savoir plus

Les pistolets à mousse immobilisante, que l'on voit dans certains films, existent vraiment. Ils fonctionnent en projetant un liquide pressurisé qui gonfle et devient collant au contact de l'air. Ceci permet de neutraliser un ennemi sans blessure, pourvu qu'on n'obstrue pas les voies respiratoires. En savoir plus

Brian Acton et Jan Koum sont deux développeurs américains, connus pour avoir créé l'application de messagerie WhatsApp. Ils la conçurent en 2009, après avoir postulé sans succès chez Facebook. Sept ans plus tard, ils revendirent WhatsApp à Facebook pour 19 milliards de dollars. En savoir plus

Artur Fischer était surnommé l'homme aux 1000 brevets. Il en déposa plus que Thomas Edison, et on lui doit notamment deux inventions importantes dans des domaines sans rapport : le flash photographique synchronisé et la cheville en plastique expansive inventée en 1958 et qui fit sa fortune. En savoir plus

L'activité humaine génère la création de nouveaux cristaux, ce qui fait dire à certains scientifiques que nous sommes entrés dans une nouvelle ère géologique. Par exemple, les cristaux d’abhurite n'existeraient pas sans l'activité humaine : ils se forment lorsque l'étain entre en contact avec de l'eau de mer, ce qui survient notamment dans les épaves sous-marines. En savoir plus

Le punch n'est pas d'origine antillaise, mais indienne. "Punch" provient de l'hindi "panch", qui signifie "5", en référence aux 5 ingrédients de la recette originale : arrack (une boisson alcoolisée), thé, citron, cannelle, et sucre. La recette fut reprise et adaptée par les colons britanniques. En savoir plus

Dans l'expression "depuis belle lurette", qui veut dire depuis longtemps, la lurette est une déformation du vieux français "heurette", lui-même diminutif du mot "heure". Depuis belle lurette veut donc dire littéralement depuis une bonne heure. En savoir plus

Newgrange est le Stonehenge irlandais. C'est l'un des sites préhistoriques les plus imposants d’Europe : il est constitué d'un tumulus de 85 m de diamètre et haut de 12 m, qui abrite une chambre funéraire. Celle-ci est accessible par un tunnel aligné sur les rayons solaires du solstice d'hiver. En savoir plus

Steven Wadlow est un laveur de vitres britannique qui possède peut-être un trésor inestimable : un tableau daté du XVIe qui serait le seul portrait contemporain de l'illustre William Shakespeare. Si c'était le cas, son prix serait estimé à plusieurs centaines de millions de livres. Bien que les experts s'accordent à dire que le tableau fut bien réalisé du vivant de l'auteur, l'identité du personnage représenté fait encore débat. En savoir plus

Avec un poids maximal de 0,15 g, les geckos du genre Sphaerodactylus sont les plus petits au monde. Ces reptiles vivant sur quelques îles des Antilles ne dépassent pas 18 mm. En savoir plus

Rosie est un requin mort qui flottait depuis 1998 dans un bassin de formaldéhyde d’un zoo abandonné d’Australie. Redécouvert lors d’une exploration urbaine en 2018, le corps étant resté quasi intact, il fut déplacé et est aujourd'hui exposé a des fins pédagogiques. En savoir plus

Les humains ne sont pas les seuls à rougir sous le coup de l'émotion. Le même phénomène a été observé chez des perroquets Ara bleus, en réponse à une émotion positive. En savoir plus

Dans la liste des films les plus chers de l'histoire (ajustés avec l'inflation), on trouve principalement des "blockbusters" américains récents, la première place étant tenue par "Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde", avec un budget de 446 millions de dollars. La seconde place réserve cependant une surprise car elle est occupée par un film de 1963, "Cléopâtre", dont le budget ajusté à l'inflation en 2024 atteint 443 millions de dollars. En savoir plus

Cette centaine de personnes réunies dans le désert en 1909 participent à une loterie inhabituelle. Il s'agit de familles, qui, ne réussissant pas à se mettre d'accord, se répartirent les parcelles d'un terrain qui devint la ville de Tel Aviv, au tirage au sort. 66 coquillages correspondant chacun à une famille furent ainsi associés à 66 autres correspondant à chaque parcelle. En savoir plus