Jusque dans les années 50, il existait des arbres des lépreux au Malawi. Les pauvres malades étaient jetés dans le creux de baobabs pour y mourir, car on croyait qu'ils contaminaient la terre. En savoir plus

La Chine est de loin le pays qui compte le plus de lignes de train à grande vitesse. Son réseau compte plus de 46 000 km de voies ferrées à plus de 250 km/h, soit 87% du réseau mondial à grande vitesse. Le second pays est l'Espagne, avec 4000 km de voies à grande vitesse. La France se classe 4e avec 2 814 km de voies ferrées grande vitesse. En savoir plus

La chapelle de Saint-Martin de Seyssuel a eu une histoire mouvementée. Érigée vers le XVe siècle au sud de Lyon, cette chapelle, qui fut, selon la légende, visitée par Jeanne d'Arc en 1429, fut démontée en 1927 et expédiée à Long Island en 1927, où elle fut reconstruite pierre par pierre. En savoir plus

Le café "mocha" est appelé ainsi en référence à une ville, Mokha au Yémen, qui fut le premier port exportateur de café du XVIe au XVIIIe siècle, détenant un quasi monopole sur l'exportation vers l'Europe. Mokha fut ensuite supplantée par Ceylan, qui devint le principal comptoir de café. En savoir plus

En Thaïlande, les tatouages Sak Yant sont sacrés. Originaires du Cambodge, ils représentent des figures géométriques, des phrases et des divinités, censées apporter protection, puissance et fortune. En savoir plus

Un "centimilliardaire" est une personne dont la fortune atteint ou dépasse cent milliards d'unités monétaires (souvent des dollars). Bill Gates est la seule personne à être devenue centimilliardaire avant le XXIe siècle, en 1999, et il fallut attendre 2017 pour qu'il soit rejoint par Jeff Bezos. En savoir plus

Le Barzoï, une race de lévrier russe, faillit disparaître durant la révolution de 1917. Durant des siècles, il fut associé à l'aristocratie : la seule façon de s'en procurer était de s'en faire offrir par le Tsar. Durant la révolution, le chien, devenu un symbole, fut systématiquement abattu. La race disparut presque entièrement dans son pays d'origine, et ne fut sauvée que grâce aux efforts d'éleveurs étrangers. En savoir plus

Dans le sud de la Nouvelle-Zélande, le "Taieri" est un nuage pas comme les autres. Connu depuis des siècles par les locaux, ce nuage lenticulaire se forme régulièrement au même endroit, au-dessus du plateau de Strath Taieri. Il est si fréquent qu'il est considéré comme un animal de compagnie : on l'appelle "Taieri pet". En savoir plus

Le pasuckuakohowog était une sorte de football extrême amérindien. Ce sport particulièrement violent se jouait sur un terrain de plus d'un km et demi de long et des cages de plusieurs centaines de mètres. Les équipes pouvaient compter 500 joueurs et les parties duraient parfois plusieurs jours. A l'issue du match, un gigantesque festin rassemblait les deux équipes. En savoir plus

Les berniques, aussi appelées patelles, ont la dent dure ! D'un diamètre cent fois inférieur à celui d'un cheveu, leurs minuscules crocs, qui leur servent notamment à s'accrocher aux rochers, sont le biomatériau le plus solide et le plus résistant (bien plus que la soie d'araignée) connu à ce jour. En savoir plus

Certaines petites araignées utilisent le champ électrique terrestre pour voler sur des milliers de kilomètres. Pour cela, elles exploitent les différences de champ électrique qu'elles perçoivent grâce aux poils de leurs pattes. Elles se placent en hauteur et lancent un fil de soie, qui sera hissé dans les airs. En savoir plus

Une étude finlandaise de 2024 a examiné comment différentes formes d’amour activent le cerveau. En utilisant l’IRMf, les chercheurs ont observé que toutes les formes d’amour activent des zones liées à la cognition sociale et au système de la récompense, mais à des intensités variées : l’amour parental serait le plus puissant, suivi de l’amour romantique et de l'amitié, qui activent les mêmes zones, mais moins intensément. En savoir plus

L'obélisque de la place de la Concorde à Paris n'a pas encore livré tous ses secrets. Elle porte notamment des cryptohiéroglyphes, une forme plus sophistiquée de hiéroglyphes que seule l'élite pouvait déchiffrer, ainsi que plusieurs "messages cachés", uniquement visibles depuis un certain point de vue. En savoir plus

A leur sortie, les albums des Beach Boys n'existaient qu'en mono. Cela découlait d'un choix artistique, mais aussi d'une infirmité de Brian Wilson, le fondateur du groupe, qui était sourd de l'oreille droite et ne pouvait donc pas écouter la musique en stéréo. En savoir plus

Le grand frère d'Ian Fleming, le créateur de James Bond, a fait plus qu'inspirer son frère. Peter Fleming est également l'auteur de plusieurs livres d'aventures et d'espionnage, publiés avant ceux de son frère. En savoir plus

Ken Allen était un orang-outan du zoo de San Diego en Californie, qui devint célèbre pour ses évasions. Surnommé le "Houdini poilu", il parvenait systématiquement à s'échapper de son enclos, sans que l’on comprenne toujours comment, et malgré une surveillance assidue. Le zoo alla jusqu'à faire intervenir des grimpeurs professionnels pour qu'ils identifient toutes les prises possibles dans son enclos. En savoir plus

Les erreurs humaines représentent jusqu'à 80% des causes d'accidents d'avion (en cumulant les erreurs au sol et en vol) et les fautes de pilotage sont à l'origine de la moitié des crashs aériens. Ces proportions n'ont pas varié sensiblement depuis 50 ans. En savoir plus

Dans l'empire soviétique des années 50, on écoutait la musique interdite grâce à un système inventif. Les tubes occidentaux censurés étaient gravés sur des radiographies découpées en rond et trouées à la cigarette. En savoir plus

En robotique, le paradoxe de Moravec désigne le fait que les tâches les plus faciles à réaliser par les humains sont les plus difficiles pour un robot, et inversement. Par exemple, un robot aura beaucoup de mal à reproduire les aptitudes sensori-motrices humaines (attraper un ballon, par exemple). À l'inverse, il pourra effectuer très rapidement une opération "impossible" pour un humain. En savoir plus

Le "Great Raft" ("grand radeau" en français) est le nom donné à une immense accumulation de troncs et de débris qui encombrait jadis les rivières Rouge et Atchafalaya, aux États-Unis. Ce "bouchon" naturel commença à se former au XIIe siècle et atteignait 265 km de long en 1830. En 1833 des travaux d'aménagement furent entrepris pour restaurer la navigation : il fallut 5 années d'efforts pour ouvrir une voie navigable. En savoir plus