Le 20 octobre 1986, le pilote russe Alexander Kliuyev paria avec son copilote qu’il serait capable de poser leur avion de ligne uniquement guidé par ses instruments de bord, sans repère visuel. L’avion s’écrasa plus qu’il ne se posa, à l’envers, à une vitesse de 280 km/h, faisant une soixantaine de victimes. En savoir plus

Au Japon, les plaques d’égout sont devenues pour certaines de véritables œuvres d'art au point de devenir un symbole d’identité culturelle locale. Plusieurs villes nippones ont ainsi réalisé des design originaux pour personnaliser les plaques et certains touristes s'amusent à les rechercher. En savoir plus

Dès le XIe siècle, les Vikings avaient en leur possession des lentilles optiques de grande qualité. Les lentilles de Visby furent retrouvées sur l’île de Gotland, en Suède. Façonnées en quartz, elles sont probablement d’origine byzantine. On ne sait pas quel était leur usage. En savoir plus

Le 9 décembre 1961 ne fut pas une bonne journée pour les Beatles. Après 9 heures de route, ils se produisirent dans une petite salle, devant 18 personnes. La publicité annonçant le concert n'était jamais parue. En savoir plus

Pour les généticiens du monde entier, Excel est un vrai cauchemar. Le logiciel est à l'origine d'un nombre important d'erreurs, car il convertit les noms de certains gènes, comme "MARCH1" en dates (1-Mar). Environ une publication scientifique sur 5 en fait les frais, et la solution la plus simple a donc consisté à renommer des dizaines de gènes. En savoir plus

Au début du XXe siècle, les grandes villes comptaient un nombre considérable de chevaux, utilisés pour de nombreux services. Paris par exemple en comptait environ 80 000. Afin de loger et soigner ces animaux malgré le manque de place, on fit construire de nombreuses écuries, parfois sur plusieurs étages. Certaines étaient même équipées d'ascenseurs. En savoir plus

Si l’esclavage est officiellement aboli aux États-Unis depuis 1865, on pouvait encore infliger des peines dites « d’esclavage » en 2020, dans deux états : l’Utah et le Nebraska. Cet anachronisme a pris fin en novembre 2020 à l’occasion d’un référendum. En savoir plus

La capsule vidéo-endoscopique est un moyen pour explorer l'intestin grêle. Il s'agit d'une capsule se présentant comme une gélule classique mais qui contient un appareil photo miniaturisé capable de transmettre les images prises vers l'extérieur. Elle peut prendre des dizaines de milliers de photos et on peut ainsi en faire un film. En savoir plus

D’après le journal Forbes, en 2018, l’homme le plus riche de la planète n’est plus Bill Gates. Ce n’est pas non plus Warren Buffet, troisième du classement mais Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, avec une fortune estimée à 112 milliards de dollars. Il est la première personne à avoir passé le seuil des 100 milliards. En savoir plus

Joe Medicine Crow fut un chef de guerre indien, engagé dans l’armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale. Il s’illustra auprès de sa hiérarchie mais aussi auprès des siens en réalisant les quatre faits d’armes nécessaires pour devenir « chef de guerre » ; gagner une bataille, désarmer un ennemi, parvenir à en blesser un autre sans le tuer, et enfin voler des chevaux à l’ennemi. En savoir plus

En 1891, l’ingénieur grenoblois Charles Carron soumit un projet d’attraction spectaculaire au « Scientific American ». Il proposait de construire une sorte d’obus géant, dans lequel une quinzaine de personnes pouvaient prendre place, et de le lâcher d’une hauteur de 300 m dans un puits d’eau. En savoir plus

Rhynchohyalus natalenis, un poisson assez commun qui vit à environ 1000 mètres de profondeur, possède le plus grand champ de vision des vertébrés. Il a en effet la particularité d'avoir quatre rétines, qui lui permettent de voir à 360°. En savoir plus

Les moulins à vent de Nashtifan en Iran pourraient être les plus vieux du monde. Construits en l'an 620, certains de ces moulins fonctionnent encore aujourd'hui et sont utilisés pour moudre le grain ou pomper l'eau. En savoir plus

Lorsqu'on parle de la puissance d'un véhicule en chevaux, il s'agit bien d'une référence à l'animal. Cette unité désuète (le cheval-vapeur) permettait de comparer la puissance d'une machine à vapeur à celle d'un ou plusieurs chevaux, seule référence de l'époque, choisie par son inventeur James Watt. Il ne faut pas le confondre avec le cheval fiscal qui permet de calculer les taxes pour les cartes grises. En savoir plus

En 1360, Ines de Castro fut couronnée reine 5 ans après sa mort. Le roi du Portugal, en 1355, fit exécuter l'amante de son fils héritier, Pierre, car ce dernier voulait faire reconnaitre ses enfants bâtards. Une fois devenu roi, il aurait fait exhumer le cadavre lors d'une cérémonie macabre de couronnement durant laquelle les grands seigneurs du royaume durent venir baiser la main du cadavre en décomposition. En savoir plus

La natalité au Japon est faible et a atteint un niveau historiquement bas avec moins de 1,4 enfant par femme. Cela a des conséquences insolites : par exemple, il se vend depuis 2012 plus de couches pour adultes que pour bébé selon le plus gros fabricant du pays. En savoir plus

La sape est une méthode de siège qui consiste à détruire une fortification ennemie en attaquant les fondations. En 1916, les Allemands creusèrent des galeries sous le camp français à Leintrey (54) afin d’y déposer des tonnes d’explosifs. Aujourd’hui le site est un mémorial appelé « les entonnoirs de Leintrey » et témoigne encore de la violence des explosions. En savoir plus

Sarah Rector fut une femme afro-américaine connue pour être devenue multimillionnaire à 12 ans en 1913. Suite à un traité en faveur des descendants d’esclaves libérés, elle bénéficia d’un terrain non cultivable. Et pour cause, il était rempli de pétrole et lui rapporta 300 dollars par jour, équivalent à 8000 aujourd’hui. En savoir plus

Inconnu en France, le snus est un tabac consommé par près d'une personne sur 5 en Suède. C'est une poudre, souvent mise en petit sachet, que le consommateur va garder entre la lèvre supérieure et la gencive de quelques minutes à plusieurs heures. Formellement interdit en Europe, la Suède a négocié son autorisation sur son propre territoire comme condition pour rentrer dans l'Union européenne. Il est également disponible à l'achat en Suisse. En savoir plus

C’est une épidémie peu connue, mais la grippe de Hong Kong de 1968-1969, souvent confondue avec la "grippe asiatique" apparue 10 ans plus tôt, fit un million de morts dans le monde, dont 31 000 en France. Elle apparut d’abord en Chine en juillet 1968, puis se diffusa à Hong Kong. Les soldats américains présents au Vietnam l’importèrent aux États-Unis où elle tua 50 000 personnes en 3 mois. En savoir plus