Le « lamphone » est une ingénieuse technique d’espionnage : elle consiste à observer les infimes variations de luminosité d’une ampoule causées par les vibrations sonores, et, grâce à un traitement informatique, de reconstituer les conversations (ou les autres sons) à l’origine de ces variations. En savoir plus

Sous leur ligne de flottaison, beaucoup de bateaux sont peints en rouge. Pour protéger les coques en bois des vers et des organismes marins, on utilisait en effet des feuilles de cuivre rouge. Par la suite, sur les coques en métal, on a utilisé de la peinture mélangée à de l'oxyde de cuivre rouge. En savoir plus

L'expression "solution de continuité" signifie l'inverse de ce que vous pensez probablement : c'est une interruption ou une rupture. Ainsi, si on vous propose une solution de continuité pour votre contrat de travail, on vous dit que vous êtes renvoyé ! Des méprises qui attribuaient le sens contraire à cette expression ont même dû être tranchées par la Cour de Cassation et par l'ONU. En savoir plus

Les "battles", au cours desquelles les rappeurs se mesurent l'un à l'autre en déclamant des vers plus ou moins insultants, existaient déjà au Ve siècle. On en trouve des exemples (parfois corsés) dans les littératures anglaise, celtique et scandinave, durant tout le Moyen-Age. Comme aujourd'hui, les protagonistes dénigraient leur adversaire, en employant souvent des références sexuelles explicites. En savoir plus

En France, l'usage médical du cannabis fut autorisé jusqu’en 1953. Il était utilisé entre autres comme analgésique et sédatif. Au XIXe siècle, on en trouvait même dans des sirops pour enfants ! En savoir plus

Plus usité en France, le verbe renforcir, synonyme de renforcer, est encore utilisé au Québec. Renforcir fut communément utilisé en français jusqu’au XVIe siècle, avant d’être remplacé par la forme renforcer. Son usage continua dans certaines régions, et perdura au Québec jusqu’à aujourd’hui, même si son emploi est en recul. En savoir plus

Une mise en demeure est une injonction formelle faite à un tiers d’effectuer une obligation à laquelle il s’était engagé et qu’il n’a pas réalisée dans les temps. Ceci se retrouve dans l’étymologie de l’expression, le mot demeure provenant du latin « mora », qui signifie retard. En savoir plus

Le terme retour est polysémique et peut signifier le fait de revenir à son point de départ ou bien renvoyer une chose à son expéditeur. Par contre, le mot ne peut en aucune manière être employé comme un synonyme de réponse, comme dans l'expression "dans l’attente d’un retour de votre part". En savoir plus

Dans les années 1970 aux États-Unis, la voiture Ford Pinto était surnommée le barbecue à 4 places à cause du risque d'incendie lors d'un choc arrière, suffisant pour bloquer les portières et donc les passagers à l'intérieur. Après une analyse coûts-avantages, Ford décida de ne pas corriger ce défaut. En savoir plus

Le drapeau canadien à la feuille d'érable rouge est relativement récent puisqu'il date de 1965. Auparavant, le drapeau était un mélange de l'Union Jack et de l'enseigne rouge nationale. La population, appelée à choisir, plébiscita un nouveau drapeau, avec la feuille d'érable en emblème. En savoir plus

Le bureau ovale du président des États-Unis ne se situe pas comme on pourrait le penser au centre du bâtiment de la maison blanche au niveau du portique à colonnes en demi-cercle. Il se situe au coin de l’aile ouest avec vue sur le jardin. Au centre du bâtiment se situe la salle diplomatique. En savoir plus

L’année 536 a été qualifiée de « pire année de l’Histoire » par une équipe d’archéologues. Une ou plusieurs éruptions volcaniques plongèrent une partie du monde dans l’obscurité, provoquant un brusque refroidissement, des récoltes calamiteuses et une famine sans précédent. À la même époque, plusieurs épidémies de peste bubonique se déclarèrent. En savoir plus

Le globe Erdapfel est considéré comme le premier globe terrestre de l'Histoire. Réalisé par Martin Behaim entre 1490 et 1492, le continent américain n'y figure pas. En savoir plus

En mathématiques, le symbole X apparaît au XIIe siècle pour désigner une inconnue (ou une variable). Il résulte de la traduction espagnole abrégé "Xay" du mot "chaï" ("chose" en arabe), présent dans le premier traité d’algèbre du mathématicien Al-Khwârizmî au IXe siècle. En savoir plus

Bernard Aïssa est un marocain né à Fez en 1902. Enfant abandonné, il est recueilli à 10 ans par un détachement de la Légion étrangère au Maroc après avoir suivi la colonne de soldats pendant plusieurs jours pour manger. Il servira d’interprète et d’éclaireur au général Rollet, qui l’adoptera. Il entrera dans la Résistance en 1940 et sera fait commandeur de la légion d’honneur. En savoir plus

Au XVe siècle en Écosse, le golf était devenu si populaire que le roi Jacques II prit la décision de l'interdire en 1457, considérant que les jeunes hommes passaient trop de temps à s'adonner à ce sport et négligeaient d'autres pratiques, comme le tir à l'arc. Cette interdiction fut levée 45 ans plus tard par le roi Jacques III, qui était lui-même golfeur. En savoir plus

Le plus grand puits creusé du monde se trouve à la forteresse de Kyffhäuser en Allemagne. Il fait 176 mètres de profondeur, et comme tous les grands puits de l'époque, coûta une petite fortune. ces puits étaient essentiels car ils assuraient l'autonomie en eau en cas de siège. En savoir plus

Le Mexique est le pays comptant le plus d’hispanophones au monde, avec 114 millions de locuteurs. Mais depuis quelques années, le deuxième pays hispanophone n’est ni l’Espagne, ni la Colombie, mais les États-Unis, avec 50 millions de locuteurs (première et deuxième langue confondues). En savoir plus

Originaire de Chine, le camélia "Middlemist's Red" est considéré comme la fleur la plus rare au monde. On ne connait aujourd'hui que deux plants : l'un pousse à Londres, l'autre à Waitangi en Nouvelle-Zélande. En savoir plus

Pour creuser facilement le tronc d'arbres vivants, le Pic à face blanche a des alliés originaux. Des champignons parasites, qui détériorent le bois, et que les oiseaux propagent eux-mêmes. En savoir plus