Comme les avions, les navires peuvent laisser des trainées de condensation dans le ciel. Leur existence ne fut découverte qu'en 1965 grâce à des images satellites : l'eau se condense autour des particules rejetées par les cheminées des bateaux jusqu'à devenir visible, formant une trainée alignée sur le vent. En savoir plus

La "Grande Seca" (grande sécheresse") de 1877 au Brésil tua 500 000 personnes et provoqua la migration de 800 000 personnes, mais passa inaperçue. Le gouvernement fit peu de cas de cette catastrophe qui frappait des paysans pauvres, et le drame fut à peine évoqué hors des frontières du pays. En savoir plus

Les sels de pâmoison sont des sels d'ammonium qui dégagent une forte odeur, longtemps utilisés pour ranimer des personnes évanouies, notamment les femmes qui perdaient connaissance à cause de leur corset trop serré. Elles portaient ainsi toujours sur elles un flacon de sels prêt à servir. En savoir plus

En France, le levier de frein arrière d'un vélo est à droite du guidon. En effet, lorsque l'on traverse la voie opposée ou lorsque l'on tourne dans un rond-point, on va vers vers la gauche, et la main restant sur le guidon est la droite. Si le frein avant était sur cette main, un freinage brutal durant le virage bloquerait la roue avant et ferait chuter le cycliste. C'est pourquoi dans les pays où l'on circule à gauche, c'est le contraire, le frein arrière est à gauche. En savoir plus

Située place des Pyramides à Paris, la statue équestre de Jeanne d’Arc n’est pas l’originale. Érigée en 1874 par Emmanuel Frémiet, elle fut très critiquée pour ses proportions. Vexé par les critiques, l'artiste la remplaça secrètement des années plus tard à l'occasion de travaux sur la place qui la firent retourner dans son atelier. En savoir plus

Le pachyure étrusque est l'équivalent du colibri chez les mammifères. Plus petit représentant des mammifères, avec 1,8 gramme en moyenne, son cœur peut battre jusqu’à 1400 fois par minute, soit 23 fois par seconde ! En savoir plus

Ces deux tableaux, respectivement de Monet et Renoir, ont une bonne raison de se ressembler. Ils furent peints au même endroit - l'île de la Grenouillère sur la Seine - la même année, dans le même style impressionniste. En savoir plus

En 1966, un avion venant d'Inde et allant en Suisse s'écrasa sur le glacier des Bossons, près du Mont-Blanc, tuant les 117 passagers. Depuis, les alpinistes découvrent régulièrement des objets provenant du crash, et en 2013, l'un deux tomba sur une caissette contenant 6 000 pierres précieuses. En savoir plus

Henri II le Pieux, ancêtre polonais de Louis XII, fut défait par les Mongols le 9 avril 1241 à la bataille de Legnica. Il fut décapité, et son corps ne put être formellement identifié par son épouse que grâce à une particularité anatomique : il avait un orteil en trop au pied gauche. En savoir plus

Les lunettes de George Stratton permirent de montrer à quelle vitesse notre cerveau s'adapte à un changement de vision. Vers 1890, ce psychologue porta pendant plusieurs jours des lunettes qui inversaient sa vision verticalement. Au bout de quelques jours, sa vue s'adapta et il percevait à nouveau le monde à l'endroit. Lorsqu'il les enleva, il vit le monde à l'envers durant quelques minutes. En savoir plus

Comme les comètes, la planète Mercure a une queue. Longue de 20 millions de km environ, elle est principalement constituée de sodium, arraché de la surface par les radiations solaires et les impacts de météorites. On ne peut pas la voir à l'œil nu : il faut utiliser un filtre interférentiel. En savoir plus

En Arabie Saoudite, on se bat pour devenir fonctionnaire. 70% de la population est employée par l'Etat, ce qui représente 3 millions de fonctionnaires, dont les salaires représentent deux tiers des dépenses publiques. En savoir plus

Le mot symbole vient du grec súmbolon et désignait un objet coupé en deux morceaux qui, une fois réunis, permettait à deux personnes de se reconnaître et de gagner confiance l’une en l’autre. Le mot est également l’antonyme de « diable », du grec diábolos, qui lui-même signifie « qui désunit ». En savoir plus

George Sand, de son vrai nom Amantine Aurore Lucile Dupin de Francueil, choisit son pseudonyme par opportunisme et provocation. Son premier livre, publié sous le nom de Jules Sand (adapté de celui de son amant Jules Sandeau) ayant connu un certain succès, elle décida de conserver "Sand". En savoir plus

Dans les années 2000, deux laborantines américaines ont, de façon indépendante, truqué des dizaines de milliers de tests de drogues effectués sur des prévenus ou des suspects, créant un scandale sans précédent aux Etats-Unis : des dizaines de milliers de procédures pourraient être invalidées. Le scandale a déjà eu des conséquences catastrophiques, avec la condamnation d'innocents et la libération de suspects très probablement coupables. En savoir plus

De fin 1962 à 1989, la RFA (République fédérale d'Allemagne) a racheté 33 755 prisonniers politiques à la RDA (République démocratique allemande) pour un total de près de 3,5 milliards de deutschemarks. Ils étaient échangés contre de l'argent ou des biens, à un prix moyen de 40 000 deutschemarks. En savoir plus

Certaines locomotives à vapeur pouvaient faire le plein d'eau (dont elles avaient besoin en grande quantité) sans s'arrêter. Pour cela, des petites rigoles remplies d'eau étaient aménagées sur certaines portions, entre les rails. On pouvait alors abaisser un collecteur lors du passage du train et avec la vitesse, l'eau était propulsée dans un tuyau qui l'acheminait directement dans le réservoir. En savoir plus

A la fin des années 1960, Boeing voulut concurrencer le Concorde avec le Boeing 2707, un modèle plus rapide (prévu pour voler à quasiment mach 3) et plus grand, avec une capacité de 275 passagers environ. Trop ambitieux et trop cher, le projet fut abandonné en 1971 malgré 120 précommandes déjà réalisées par des compagnies. En savoir plus

Le 3 mars 1876, à Olympia Springs dans le Kentucky, un évènement insolite frappa les esprits : une averse de viande. L'hypothèse la plus retenue est celle d'un large nombre d'oiseaux charognards, qui se seraient envolés en panique, régurgitant leur repas. En savoir plus

Le "Livre de la Jungle" de Disney est de loin le film le plus plébiscité en Allemagne. Il totalise 27 293 363 entrées, soit presque 10 millions de plus que le deuxième plus grand succès, Titanic, sorti 30 ans après. La version allemande est l'une des rares à être considérée meilleure que l'originale. En savoir plus