En 1916, New York dut faire face à une terrible épidémie de poliomyélite. La maladie se propagea rapidement, créant une véritable panique, et tuant plus de 2000 personnes. Les autorités, dépassées, menèrent des opérations insensées : elles entreprirent de tuer tous les chiens et chats de la ville, et les rumeurs les plus extravagantes circulèrent pour expliquer l'origine de la maladie (elle aurait été rapportée d'Europe par des requins ayant respiré de l'air contaminé durant la guerre). En savoir plus

Les bébés ne peuvent pas être transfusés avec du sang "ordinaire". La plupart des donneurs sont porteurs du cytomégalovirus, un virus bénin sauf chez les fœtus et les nouveau-nés où il peut provoquer de graves symptômes. Les poches de sang destinées aux nourrissons doivent donc être testées : plus de 50% (et jusqu'à 90%) du sang donné n'est pas adapté. En savoir plus

Une expérience menée sur une espèce de primevère a montré que les plantes exposées au vrombissement d'une abeille voient le taux de sucre de leur nectar augmenter dans les minutes qui suivent. Ce taux reste stable lorsqu'elles sont exposées à d'autres sons, ce qui laisse penser que les primevères ont la capacité "d'entendre" les abeilles. En savoir plus

Dans le film "E.T" de Steven Spielberg, ce sont de vrais médecins qui tentent de réanimer l'extra-terrestre après que les agents du gouvernement débarquent dans la maison. Le réalisateur sollicita les docteurs de l'USC Medical Center, craignant que des acteurs ne soient pas crédibles dans leurs dialogues et leurs gestes. En savoir plus

A son apogée, la Compagnie britannique des Indes orientales était la plus grande compagnie commerciale de son époque, au point de réaliser quasiment 50% du commerce britannique. Elle avait même une armée privée, qui, avec 260 000 soldats, comptait deux fois plus de soldats que l'armée britannique ! En savoir plus

La sœur de Christian Dior, Catherine, fut une éminente figure de la Résistance. Membre du réseau franco-polonais F2 (l'un des plus actifs), elle fut arrêtée en juillet 1944 puis torturée et déportée au camp de Drancy, avant d'être envoyée dans le camp de concentration Ravensbrück. Elle survécut miraculeusement jusqu'à la libération et fut ensuite décorée de la croix de guerre, de la croix des Combattants et de la Légion d’honneur. Le parfum Miss Dior a été baptisé ainsi en son honneur. En savoir plus

Chaque année en Europe, les fouines occasionnent des dizaines de millions d'euros de dommages aux voitures. Ces animaux sont attirés par l'odeur et la chaleur dégagée par les véhicules, en particulier en hiver, et rongent les câbles pour marquer leur territoire. En savoir plus

Le syndrome du troisième homme est un cas d'hallucination récurrent dans certaines situations extrêmes, notamment en alpinisme. Il survient toujours lors de situations de stress, de fatigue intense et de solitude, et les personnes l'ayant vécu décrivent une sensation de présence, comme si quelqu'un les accompagnait dans leur épreuve et les encourageait. En savoir plus

Arthur John Priest fut un dur à cuire, ou plutôt à couler. Ce machiniste anglais travailla dans les chaudières de plusieurs navires, dont 4 firent naufrage : le Titanic, l'Alcantara, le Britannic et le Donegal. Il survécut à chaque fois, ce qui lui valut le sobriquet de "chauffeur insubmersible". En savoir plus

Le 28 mai 1842, alors qu'elle descendait une avenue en calèche, la reine Victoria fut victime d'une tentative d'assassinat : un badaud sortit un pistolet qui s'enraya, et il parvint à s'enfuir. La reine décida avec son service de lui tendre un piège : elle emprunta le même chemin le lendemain. Comme prévu le tireur se manifesta de nouveau et des policiers en civil l'appréhendèrent avant qu'il n'ait eu le temps de tirer. En savoir plus

Le lait maternel contient énormément d'anticorps, mais la salive du bébé joue aussi un rôle immunitaire important : d'une part, elle contient des substances antimicrobiennes comme la xanthine, et d'autre part elle apporte des "informations" aux glandes mammaires : celles-ci détectent les pathogènes présents dans la salive du bébé et produisent les anticorps adéquats. En savoir plus

Entre 1853 et 1921, plus de 250 000 orphelins américains furent déplacés et relogés, via "l'Orphan Train Movement". Le programme devait remédier à la "surpopulation orpheline" des grandes métropoles en relogeant les enfants pauvres, orphelins ou abandonnés dans des familles rurales. En savoir plus

Si les États-Unis ne se sont jamais mis au système métrique, c'est sans doute à cause de pirates. En 1794, Thomas Jefferson entendit parler du système métrique français et demanda à ce que lui soient envoyés des étalons. Un navire français fut envoyé, mais il fut pris dans une tempête et dérouté vers les Caraïbes, où il fut capturé par des pirates. En savoir plus

En Thaïlande, le service militaire est littéralement une loterie. Chaque année, en avril, l'armée complète ses effectifs en tirant au sort les nouvelles recrues : ceux qui tirent un ticket rouge doivent servir deux ans sous les drapeaux, risquant d'être affectés dans des zones dangereuses. En savoir plus

Le bruant à gorge blanche (Zonotrichia albicollis) est un oiseau d'Amérique du Nord remarquable par sa génétique : l'espèce possède deux morphotypes (associés à deux types de plumage différents), présents chez les mâles et les femelles, et la reproduction se fait de manière croisée. Ainsi, un mâle avec un type de plumage ne se reproduira qu'avec une femelle possédant l'autre type de plumage, comme si l'espèce possédait en fait 4 sexes. En savoir plus

Pour ouvrir de vieilles bouteilles de vin sans risquer de désagréger le bouchon, il existe une technique d'ouverture dite à la pince ; le goulot est enserré avec une pince préalablement chauffée au rouge, durant environ 30 secondes, puis on applique un linge très froid : le choc thermique coupe le goulot net, et on peut le retirer avec le bouchon. En savoir plus

Le syndrome de Vexas est une maladie mortelle qui touche environ un homme de plus de 50 ans sur 4000. Il n'a été identifié qu'en 2020 car ses symptômes sont assez généraux et recouvrent ceux d'autres maladies. Il provoque notamment une grande fatigue, des éruptions cutanées, des fièvres inexpliquées, des inflammations et des douleurs articulaires. L'espérance de vie est de 10 ans. En savoir plus

Pour cartographier le plancher océanique, on peut utiliser le chant des baleines. Les vocalisations du rorqual commun sont si puissantes qu'elles pénètrent la croute océanique. En étudiant la façon dont les ondes sont déviées et réfléchies, on peut ainsi reconstituer sa structure et sa composition. En savoir plus

Une légende veut que du miel intact et comestible aurait été trouvé en 1905 dans un tombeau de la Vallée des rois, donnant la croyance que le miel ne périme pas. Les analyses révélèrent qu'il s'agissait en réalité de natron, un produit servant à la momification. En savoir plus

L'effet "retour du soldat" est un phénomène démographique mal compris, notamment observé après les deux guerres mondiales : le taux de naissance de garçons tend à augmenter dans les quelques années suivantes. On ne sait pas s'il s'agit d'un phénomène biologique, social ou purement statistique. En savoir plus