La musique contribue au malaise du spectateur dans le film "Irréversible", de Gaspard Noé. Conçue par Thomas Bangalter (de Daft Punk), la bande-son utilise notamment des sons à très basse fréquence (27 Hz) au début du film, qui engendrent une sensation physique d’inconfort et d'anxiété. En savoir plus

En 1944, les Golden Thirteen devinrent les 13 premiers officiers afro-américains de la marine américaine. Malgré des conditions difficiles et un fort scepticisme institutionnel, ils obtinrent d’excellents résultats à leurs examens avec un taux de réussite supérieur à la moyenne. En savoir plus

L'Opération Fish fut le plus grand transfert de richesse physique jamais réalisé. En 1940, face à la menace d’invasion nazie, le gouvernement britannique décida d’expédier des quantités massives d’or et de titres, équivalent à environ 100 milliards de dollars actuels, vers le Canada. En savoir plus

Dans la Station spatiale internationale, il est impossible de pleurer normalement. En l'absence de gravité pour les faire couler, les larmes s'accumulent et forment une sphère liquide stagnante autour de l'œil, ce qui obstrue la vision et peut provoquer de fortes irritations. En savoir plus

Le magnat de la presse Rupert Murdoch est aujourd'hui une figure du capitalisme conservateur, mais ce ne fut pas toujours le cas. Durant ses études à Oxford, il était surnommé Rupert le Rouge : c'était un socialiste convaincu, membre du parti travailliste, qui conservait un buste de Lénine chez lui. En savoir plus

Dans la version originale du Monopoly, les rues portent toutes des noms provenant du centre d'Atlantic City. C'est en effet cette version locale du jeu qui fut adaptée et commercialisée à grande échelle. Les noms français reflètent peu les noms américains : ils ont surtout été choisis parce qu'ils étaient bien connus du public. En savoir plus

Sur l’emblématique pochette de l’album Help!, les Beatles apparaissent les bras tendus dans différentes positions. À l’origine, ils étaient censés former le mot "HELP" en alphabet sémaphore. Mais le résultat visuel n’étant pas jugé satisfaisant, le photographe décida d’essayer d’autres positions. Finalement, c'est la combinaison "N–U–J–V" qui fut retenue. En savoir plus

L'aspirine a une demi-vie étonnamment courte : à peine une vingtaine de minutes dans le sang. Son effet antalgique ou anti-inflammatoire ne dure donc que quelques heures. En revanche, son effet sur la coagulation du sang peut perdurer une dizaine de jours : l'aspirine bloque en effet de façon irréversible une enzyme, la COX-1, essentielle à l'agrégation des plaquettes. En savoir plus

Jusqu'en 1904, les grandes puissances européennes disposaient d'un "droit de veto" ("jus exclusivae") dans l'élection d'un nouveau pape. Il fut utilisé la dernière fois en 1903 par l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie à l'encontre du cardinal Mariano Rampolla, favori du conclave. En savoir plus

Le cœur des étoiles à neutrons pourrait être fait de "matière étrange". Cette forme de matière théorique, composée de quarks "étranges", ne se formerait que dans des conditions extrêmes de pression et de température. Certaines étoiles seraient majoritairement composées de cette matière exotique. En savoir plus

La grotte du Chien, située dans les champs Phlégréens en Italie, tient son nom d'une pratique cruelle attestée jusqu'à la fin du XIXe siècle : pour démontrer la présence de gaz toxiques qui, en raison de leur densité, restaient près du sol, on utilisait des chiens. Au contact du CO2, ils s'évanouissaient. En savoir plus

Les premiers hommes à atteindre le pôle Nord avec certitude le firent en ballon dirigeable, et non en traîneau : il s’agit de Roald Amundsen et Umberto Nobile, qui survolèrent le pôle (sans s’y poser) à bord du Norge le 12 mai 1926. Ils y jetèrent des drapeaux norvégien, américain et italien. En savoir plus

Jusque dans les années 1990, certains magazines ou produits (des boîtes de céréales, par exemple) pouvaient comporter des publicités musicales. Ces dernières prenaient la forme de disques souples, gravés sur un matériau flexible, que l’on pouvait détacher et écouter sur une platine vinyle classique. Ce disque devait être posé sur un support rigide pour être lu. En savoir plus

En 1983, la fille du prolifique auteur Frédéric Dard fut enlevée dans la villa familiale. La réalité a alors rattrapé la fiction : Frédéric Dard travaillait à ce moment-là sur un roman qui raconte l'histoire - fictive - d'un auteur de polars dont la fille est enlevée. En savoir plus

La pollinisation vibratile est une technique utilisée par certains insectes, notamment les bourdons, pour libérer le pollen de certaines fleurs. Ils s’accrochent à la fleur et font vibrer les muscles de leurs ailes sans bouger ces dernières, ce qui fait sortir le pollen des anthères. En savoir plus

Le sac utilisé par Neil Armstrong pour collecter des échantillons lunaires connut une histoire assez mouvementée. Accaparé par un ancien directeur de musée, il fut saisi et mis aux enchères. Une femme l'acheta alors pour 995 dollars. Lorsque la NASA se rendit compte qu'il s'agissait d'un véritable artefact d'Apollo 11, elle tenta sans succès de le récupérer. Elle revendit ensuite le sac (et la précieuse poussière lunaire qu'il contenait) avec une jolie plus-value : 1,8 million de dollars. En savoir plus

Avant l'apparition des moteurs modernes, les navires fluviaux étaient souvent remorqués par des "toueurs". Utilisés jusqu'au début du XXᵉ siècle, ces bateaux avançaient en s’accrochant à une chaîne posée au fond de l’eau, qu’ils enroulaient autour d’un treuil pour se hisser vers l’avant. Ce système permettait de déplacer de lourds convois, notamment contre le courant. En savoir plus

Rêverie est aujourd'hui l'une des œuvres les plus célèbres de Debussy. Pourtant, le compositeur était loin d'apprécier le morceau : dans une lettre écrite en 1905, il qualifie sa partition de "chose sans importance, faite très vite pour rendre service [...]" avant de conclure : "en deux mots : c'est mauvais". En savoir plus

Les toilettes des navettes spatiales américaines étaient si compliquées à utiliser que les astronautes devaient suivre un entraînement spécifique. La NASA avait même construit un simulateur équipé d'une caméra : les astronautes pouvaient ainsi vérifier l'alignement de leur postérieur ! En savoir plus

The Henderson est un gratte-ciel situé dans un quartier huppé de Honk Kong. Il a la particularité d'avoir été construit sur le terrain commercial le plus cher jamais vendu : en 2017, son promoteur avait déboursé environ 3 milliards de dollars pour cette parcelle de 2880 m², soit plus d'un million de dollars le m² ! En savoir plus