Le pizzo est le nom du racket des mafias italiennes sur les commerçants, en particulier en Sicile. Les estimations font état de 160 millions d’euros par an dans la région de Palerme, et au moins dix fois plus pour la Sicile. A Palerme, le pizzo varie de 400 à 2000 € par mois selon les entreprises. En savoir plus

Pour construire la Cité interdite, les Chinois ont déplacé des blocs de pierre de plus de 100 tonnes sur une distance de 70 km, grâce à une technique ingénieuse : ils ont creusé des puits tous les 500 mètres le long du trajet, puis ont attendu l'hiver pour créer une piste glacée. En savoir plus

Johanna Quaas est une gymnaste allemande au palmarès modeste, mais elle est néanmoins très populaire outre-Rhin : à 96 ans, c'est la plus vieille gymnaste (encore active en compétition) au monde. Jusqu'en 2011, elle participait encore aux tournois nationaux. En savoir plus

En août 1943, l'Opération Cottage fut un vrai désastre. Américains et Canadiens débarquèrent sur deux côtes différentes de l'île de Kiska, occupée par les Japonais. A cause du mauvais temps, les alliés se tirèrent dessus plusieurs jours avant de réaliser que l'ennemi était déjà parti. En savoir plus

Les noms courants des plantes et leurs noms botaniques sont quelquefois source de confusion : ainsi l’arbre que vous connaissez sous le nom de mimosa est en réalité un « Acacia » et celui que vous connaissez sous le nom d’Acacia est un « Robinier ». En savoir plus

Le canal du midi entre Toulouse et Sete est un canal à bief de partage, c’est-à-dire qu’il passe un col. L’alimentation en eau fut donc un des points les plus complexes de sa réalisation : il fallait amener l’eau d’une part et d’autre part pour qu’elle coule des deux côtés du col. Son concepteur Pierre-Paul Riquet imagina un système avec une retenue à Saint Ferréol qui concentre plusieurs cours d’eau. En savoir plus

Le vaccin contre le virus de la grippe n’est pas un vaccin ordinaire mais un vaccin que l’on appelle « par prédiction » : par un phénomène de glissement antigénique, les antigènes de ce virus changent chaque année, ce qui fait qu'on ne peut pas savoir exactement à l’avance à quoi ressemblera le virus de la saison hivernale à venir. En savoir plus

Les termes sanguins (vif, emotif) et lymphatique (lent, froid) pour caractériser une personne nous viennent du IVe siècle av. J-C. où Hippocrate tenta de classer ses semblables. A l'époque, on pensait que le caractère de chacun dépendait surtout du type de fluide qui prédominait dans son organisme. On différenciait le sang, la lymphe, la bile noire et la bile jaune. Le bilieux (bile jaune) était coléreux et amer, et le mélancolique (bile noire), sombre et pessimiste. En savoir plus

Les moustaches du chat (également appelées vibrisses) ont plusieurs fonctions : elles lui permettent de savoir si tout son corps peut passer dans les passages étroits, et agissent comme antennes, indiquant la distance des objets à proximité. Elles captent enfin d'autres informations comme la provenance d'une odeur ou la direction du vent. En savoir plus

Brice Mellen est aveugle de naissance et un très bon joueur de jeux vidéo, qui se base sur sa mémoire et les effets sonores pour diriger ses personnages. Il est particulièrement friand de jeux de combat comme Mortal Kombat, et joue parfois en tournant le dos à l'écran, pour déstabiliser ses adversaires. En savoir plus

Au musée de l'apartheid à Johannesburg, le ton est donné avant même la visite du musée. Le ticket d'entrée vous assigne aléatoirement une couleur de peau et vous invite à entrer par la porte pour les blancs, ou par celle pour les non blancs. En savoir plus

En 1970, Jim Woodman proposa une théorie audacieuse pour expliquer la façon dont les Péruviens (et d'autres peuples) avaient tracé des géoglyphes comme ceux de Nazca : ils auraient utilisé des montgolfières. Pour étayer sa théorie, il construisit un ballon en utilisant les matériaux de l'époque (cuir et roseaux), qui parvint à voler. Rien ne prouve que les Péruviens en utilisaient, mais l'expérience montra que c'était technologiquement possible. En savoir plus

En France jusqu'en 1982, les baux locatifs stipulaient que le locataire devait jouir des lieux "en bon père de famille". C'est le ministre du logement Roger Quilliot qui fit disparaitre cette mention, car elle était fréquemment utilisée par les propriétaires voulant expulser les couples homosexuels de leur logement En savoir plus

La première télécommande sans fil ne ressemblait pas à nos télécommandes actuelles. Inventée en 1955, la Zenith Flash-Matic fonctionnait avec de la lumière visible. Le faisceau de lumière permettait d'activer une des quatre cellules photoélectriques situées aux coins de l'écran. En savoir plus

Pour optimiser leurs chances face aux prédateurs, certains animaux se préviennent mutuellement, formant des troupeaux mixtes. C'est notamment le cas des zèbres et des autruches : les premiers ont une vue médiocre, mais l'ouïe et l'odorat développés. A contrario, les autruches ont une excellente vue. En savoir plus

Une poterie découverte en 1936 en Irak a été surnommée la « pile électrique de Bagdad ». En effet, par une étrange coïncidence, cette poterie contient tous les éléments permettant de produire du courant. Toutefois, on pense qu'il s'agit d'un vase conçu pour entreposer ou transporter des papyrus. En savoir plus

Mendeleïev est considéré comme l'un des plus grands chimistes et scientifiques russes. À l'âge de 35 ans, il publia sa classification périodique des éléments chimiques qui révolutionna la chimie. Son idée géniale fut d'ordonner son tableau par masse atomique croissante en tenant compte des propriétés chimiques. À son époque seule une trentaine d'éléments sont connus et son tableau est plein de cases vides. Des découvertes le rempliront progressivement au fil du temps. En savoir plus

Un pixel est une unité qui permet de mesurer la définition d'une image numérique, chaque écran de télévision ou de smartphone étant défini par un nombre de pixels affichés. Le terme est la contraction de "picture element", soit élément d'image. En savoir plus

"Silence" est considérée comme la voie d'escalade la plus difficile au monde. Située en Norvège, sur le site de Flatanger, elle est évaluée comme la première et seule voie de cotation 9c. Seul Adam Ondra, grimpeur star de la discipline, est parvenu à l'escalader après plusieurs années d'entrainement et des centaines de tentatives. En savoir plus

La plus grande chute d'eau du monde se trouve sous l'eau, dans le détroit du Danemark. A cet endroit, l'eau glaciale plonge sur près de 3500 mètres, soit trois fois la hauteur de la plus grande chute d'eau terrestre (le Salto Angel). Son débit est estimé à 3,5 millions de mètres cubes par seconde. En savoir plus