L'expression "dresser la table" nous vient du Moyen-Âge : les repas des seigneurs rassemblaient tellement de monde que l'on n'avait pas de table suffisamment grande pour loger tous les convives. On était donc obligé de dresser la table, c'est-à-dire placer des planches sur des tréteaux. En savoir plus

Dans la composition d'un aliment, vous avez de fortes chances d'avoir un E suivi d'un numéro. Ces codes désignent des additifs ajoutés aux ingrédients. La lettre E correspond à Europe et le nombre qui suit au genre d'additif, classé selon sa fonction. Les colorants ont par exemple des numéros allant de E100 à E190 et les conservateurs vont de E200 à E299. En savoir plus

Bien qu'on l'entende souvent, Jules Cesar n'est pas né par césarienne. Cette opération existait certe déjà à l'époque mais elle n'était pratiquée que sur des femmes déjà décédées pour sauver le bébé, car aucune mère n'aurait survécu à une telle opération à l'époque. En savoir plus

En France, les rails de chemin de fer sont écartés de 1,435 mètres, et c'est à cause des chevaux. Nous avons adopté l'écartement britannique (4 pieds et 8 pouces et demi) et celui-ci a pour origine les premiers wagons, qui étaient des calèches tirées par des chevaux. La largeur des calèches classiques venait elle-même de la largeur nécessaire pour mettre deux chevaux côté à côte. En savoir plus

Si le grand-père de Gustave Eiffel n'avait pas, au début du XVIIIème siècle, fait changer son nom, prenant le nom de la région Eiffel, dans sa Rhénanie natale, notre tour aurait pu s'appeler tour... Boenickhausen. En savoir plus

Le nom de Bibendum, personnage qui symbolise la marque de pneus Michelin, vient de la phrase latine 'Nunc est bibendum' qui peut se traduire par 'c'est maintenant qu'il faut boire', phrase attribuée à Horace. Le rapport avec les pneus ? Le slogan de la marque à l'époque, en 1898 était 'le pneu Michelin boit l'obstacle'. En savoir plus

Maître Raffray était un notaire qui fit une bien mauvaise affaire : il signa avec une de ses clientes, une dame d'Arles alors âgée de 90 ans, un viager. Il ne se doutait pas que sa cliente, Jeanne Calment deviendrait la doyenne de l'humanité à plus de 122 ans et décèderait quelques années après lui. En savoir plus

Au football, les cartons jaune et rouge ne sont pas si anciens que cela, car ils ont été mis en place lors de la Coupe du monde 1970. On les doit à un arbitre anglais, Ken Aston, qui eut l'idée de les créer alors qu'il attendait au feu rouge dans sa voiture. En savoir plus

L'administration a de l'humour. Les habitants de Villechien, petite commune de la Manche, s'appellent les Toutouvillais et Toutouvillaises. En savoir plus

Jean-Baptiste Charcot, explorateur de renom, connu notamment pour ses missions en Antarctique, avait baptisé ses différents navires le "Pourquoi-Pas ?" (I, II III et IV) parce que petit, c'est ce qu'il répondait à ceux qui doutaient de sa capacité à devenir explorateur. En savoir plus

Le Carambar serait né suite à une erreur. Un jour de 1954, les patrons d'une confiserie eurent l'idée d'intégrer du cacao au caramel. La machine qui fabriquait traditionnellement les caramels se serait déréglée à cause de ce nouveau mélange et au lieu de fabriquer des caramels de taille normale, aurait produit un caramel en forme de barre, un Carambar. En savoir plus

Le fromage Caprice des Dieux doit son nom au fait que jusqu'en 1964, Zeus et Poséidon figuraient sur son emballage bleu. Ils seront ensuite remplacés par les 2 Eros armés d'arc et de flèches, toujours présents de nos jours sur les boîtes. En 2007, Un Caprice des Dieux était consommé toutes les secondes, et depuis sa création, plus de deux milliards ont été vendus. En savoir plus

Parfois, en cas d'excès alimentaire donnant lieu à des nausées, on parle de "crise de foie". Pourtant, cette expression est impropre : le foie n'y est pour rien, car les troubles peuvent être causés par la vésicule biliaire, trop sollicitée, ou par l'estomac, mais nullement par le foie. En savoir plus

En août 1944, le général allemand Dietrich von Choltitz fut nommé gouverneur de Paris. Il serait à l'origine de la conservation des principaux monuments et ponts de la capitale, car il aurait refusé d'exécuter les ultimes ordres d'Hitler qui voulait les détruire. Il aurait rencontré le dirigeant nazi peu avant et se serait alors rendu compte de sa folie. En savoir plus

La ville de Thierville en Normandie a la particularité de ne pas avoir de monument aux morts, car il n'y a pas eu de mort durant les guerres de 1870 contre la Prusse, lors des deux guerres mondiales et lors des guerres d'Indochine et d'Algérie. Les anciens combattants font donc leurs commémorations devant la tombe d'un soldat mort naturellement. En savoir plus

Le mot silhouette (forme ou dessin aux contours schématiques) tire son nom d'un contrôleur général des Finances de Louis XV, Étienne de Silhouette. Il voulut taxer les terres des nobles et s'attaquer à certains de leurs privilèges. Ses ennemis le tournèrent en ridicule à cause de ses habits mal taillés avec des dessins appelés "dessins à la silhouette". En savoir plus

Auguste Lumière, considéré avec son frère Louis comme l'inventeur du cinéma, n'imaginait pas grand avenir pour l'invention qu'ils avaient mise au point, le cinématographe. En 1900, il écrivit ces mots : "mon invention sera exploitée pendant un certain temps comme une curiosité scientifique, mais à part cela elle n'a aucune valeur commerciale quelle qu'elle soit". En savoir plus

Vous vous souvenez des phrases du type 'un chasseur sachant chasser...' ? Ce genre de phrases, spécialement conçues pour faire fourcher la langue, est aujourd'hui appelé virelangue, néologisme inspiré de l'anglais tongue twister. Les virelangues sont basés sur l'alitération et/ou l'assonance. En savoir plus

La célèbre toile "Les noces de Cana" de Véronèse est un tableau immense, actuellement visible au Louvre, face à La Joconde. Il fut pris aux vénitiens lors de la première campagne d'Italie de Napoléon, et n'a pu être rendu aux italiens car les dimensions colossales de la toile (6,66 x 9,9 m) rendraient son transport très risqué. Le Louvre donna en échange un tableau de Le Brun. En savoir plus

Bertrand-François Barrême était un mathématicien qui publia plusieurs livres sur la comptabilité au XVIIème siècle. Ces ouvrages connurent un tel succès que le nom de leur auteur passa à la postérité, après simplification de son orthographe par l'Académie française. En savoir plus