A la fin du XVIIe siècle, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier créa une "armée de géants". Nourrissant une véritable obsession pour les hommes de grande taille, il créa une unité composée de militaires mesurant au moins 1,88 m alors que la moyenne était d'1,65 m. Ses émissaires sillonnaient l'Europe pour enrôler, parfois de force, des nouvelles recrues destinées à gonfler les rangs du 6e régiment d'infanterie, rapidement surnommé "les géants de Postdam". En savoir plus

Contrairement à une croyance répandue, le sucre n'a aucune influence physiologique sur le degré d'excitation des enfants. Ce mythe fut propagé dans les années 1970 par un livre américain, mais en réalité, les pics d'hyperactivé observés sont dus au plaisir procuré et par le contexte : fête d'anniversaire, sorties, etc. En savoir plus

Pendant la Révolution culturelle chinoise, le photographe Li Zhensheng cacha sous son plancher des clichés montrant les abus du régime, sous couvert de son rôle de photographe officiel. Ces images interdites n’ont vu le jour qu’en 2003, révélant l’envers d’une propagande contrôlée et brutale. En savoir plus

La vie de Pier Gerlofs Donia est digne du film "Braveheart". Au début du XVIe siècle, ce néerlandais, réputé pour sa stature et sa force exceptionnelle, prit les armes après l'incendie de son village et le meurtre de sa femme. Il forma un groupe de pirates et terrorisa la région : il captura une centaine de navires anglais et néerlandais et attaqua sans relâche les fiefs de ses ennemis, se forgeant une réputation de guerrier légendaire. En savoir plus

Le nageur américain Michael Phelps, qui est de loin l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, avait un avantage physiologique sur ses concurrents : il produit environ deux fois moins d'acide lactique durant l'effort que les autres nageurs, ce qui lui permet de mieux récupérer. En savoir plus

Yuan Huangtou fut un prince chinois au VIe siècle, qui devint malgré lui le premier homme volant. Lui et sa famille furent capturés par l'empereur ennemi Gao Yang, qui les retint dans une tour de 33 mètres de hauteur, d'où ils étaient forcés de s'élancer en portant des ailes de papier et de bambou. Yuan Huangtou fut le seul à survivre, parcourant environ 2,5 km, mais il fut exécuté peu après. En savoir plus

Le passage du corset au soutien-gorge fut grandement influencé par la Première Guerre mondiale. Pour économiser l'acier, le gouvernement américain interdit la fabrication de corsets à baleines métalliques, ce qui permit d'économiser environ 28 000 tonnes d'acier, l'équivalent de deux navires de guerre. En savoir plus

"Merzlotnik" est un immense congélateur naturel. Ce réseau de galeries fut aménagé dans les années 1940 dans le permafrost de Novy Port, au nord de la Russie. Il comporte près d'un kilomètre de couloirs et environ 200 chambres qui servent principalement à stocker du poisson. En savoir plus

L'apparence du super-héros Wolverine s'inspire d'une vraie personne, Paul D'Amato, acteur surtout connu pour son rôle dans une série de films (La Castagne) sur le hockey sur glace. C'est surtout son "look" dans le premier film qui a été repris, notamment ses cheveux en bataille et ses pattes. En savoir plus

L'équipage d'Apollo 15 s'est vu interdit de vol après un trafic de cartes postales. Les 3 astronautes avaient emporté avec eux, à l'insu de la NASA, 400 enveloppes commémoratives destinées à être revendues, et avaient reçu environ 7000 dollars de la part du commanditaire. Lorsque la NASA s'en aperçut, les enveloppes furent saisies et les trois astronautes suspendus. Ils ne retournèrent jamais dans l'espace. En savoir plus

Pour connecter des lignes haute-tension, on peut utiliser des "manchons d'implosion" : les deux extrémités de câbles sont enserrées dans un manchon, qui est ensuite violemment comprimé par une implosion. La méthode est plus efficace et moins coûteuse que la compression hydraulique. En savoir plus

QSO J0529-4351 est un quasar connu pour être l'objet le plus lumineux jamais observé. Situé à 12 milliards d'années-lumière, il est 500 000 milliards de fois plus lumineux que le Soleil. Cette particularité s'explique par le fait que son trou noir central absorbe l'équivalent d'un soleil par jour : son disque d'accrétion (le plus grand connu à ce jour) émet ainsi des quantités phénoménales d'énergie. En savoir plus

Si cette gravure rappelle le travail d'Edward Hopper et notamment son fameux tableau Nighthawks, ce n'est pas un hasard : c'est l'œuvre de Martin Lewis, un artiste d'origine australienne qui vécut à New York, et enseigna le dessin à Hopper. Dans le sillage de son célèbre élève, ses oeuvres ont vu leur cote augmenter au fil du temps. En savoir plus

Le sommet des canettes est légèrement rétréci. Ce détail, connu sous le nom de necking, est une prouesse d’ingénierie qui sert à économiser des milliers de tonnes de métal chaque année. En effet, en réduisant le diamètre de l’ouverture, les fabricants utilisent un couvercle plus petit, or cette partie nécessite une épaisseur de métal supérieure pour supporter la pression interne. En savoir plus

Dans le film "Titanic" de James Cameron, on peut voir à plusieurs reprises un boulanger prendre son mal en patience en buvant des gorgées de liqueur, alors que le bateau sombre. Ce personnage a vraiment existé : il s'agit de Charles Joughin, un cuisinier britannique un peu porté sur la bouteille. Il survécut miraculeusement au naufrage, après avoir passé presque deux heures dans l'eau glaciale, attribuant justement sa survie à sa consommation d'alcool. En savoir plus

Si la surpopulation carcérale est un grave problème en France, il en est tout autrement aux Pays-Bas : le pays compte environ un tiers de cellules vides et loue même un établissement à son voisin belge. Cette situation ne résulte pas d'une baisse de la criminalité, mais d'autres facteurs : taux d'élucidation assez faible et un taux important de condamnations non effectuées (environ 12 000 condamnés sont maintenus en liberté). En savoir plus

Le riksdaler fut la monnaie de la Suède entre 1534 et 1873. Une de ses particularités était de comporter des pièces géantes : les pièces en cuivre, alors très bon marché, prenaient la forme d'impressionnantes plaques de plusieurs kg. La plus lourde, la pièce de 10 daler, pesait presque 20 kg. En savoir plus

Neerja Bhanot fut une hôtesse de l'air indienne de 22 ans qui devint une héroïne en sauvant des dizaines de personnes lors du détournement par 5 terroristes le 5 septembre 1986 du vol 73 de la Pan Am à l'aéroport de Karachi. Elle prévint l'équipage qui parvint à s'enfuir, ce qui immobilisa l'appareil au sol, et cacha les passeports des ressortissants américains qui étaient visés. En savoir plus

Le MOS Technology 6502 contribua grandement au développement de l'ordinateur personnel. Lancé en 1975, ce microprocesseur était vendu 6 fois moins cher que les autres, pour des performances similaires ou souvent meilleures, ce qui força les grandes compagnies à baisser drastiquement leurs prix. En savoir plus

Au Japon, les canettes de bière portent des inscriptions en braille. Cela permet aux mal-voyants de savoir que la boisson contient de l'alcool. D'autres produits portent également des signes permettant de les identifier plus facilement. En savoir plus