Pour nommer les affluents de la rivière Mattaponi, en Virginie, on a eu recours à la simplicité : les rivières Mat et Ta se rejoignent pour former la rivière Matta et la rivière Po rejoint la rivière Ni pour former la rivière Poni. Ces deux rivières se rejoignent plus loin pour former le Mattaponi. En savoir plus

Une "tempête d'emails" est le nom donné à l'avalanche d'échanges de messages électroniques provoqué par l'envoi, souvent accidentel, d'un email sur une liste de diffusion. Un exemple est celui qui paralysa la sécurité sociale britannique en 2016 : un email "test" fut envoyé aux 1,2 millions d'employés du service, ce qui provoqua l'échange de 186 millions d'emails et rendit le service inaccessible pour près d'un million d'usagers. En savoir plus

La passion de Humphrey Bogart pour les échecs lui valut la visite du FBI. L'acteur, qui jouait aux échecs dès qu'il en avait l'occasion, prit l'habitude de jouer à distance avec les militaires postés à l'étranger durant la Seconde Guerre mondiale. Mais en 1943, il reçut une visite du FBI : les agents le suspectaient de dissimuler des codes secrets dans sa correspondance, et lui demandèrent de cesser ses échanges. En savoir plus

L'église Saint-Lambert, à Münster, porte les stigmates d'une sordide histoire. En 1536, les meneurs de la révolte de Münster furent torturés et leurs cadavres exposés dans des cages, accrochées à l'église, encore visibles aujourd'hui. En savoir plus

Le 30 mai 1626 à Pékin, une énorme explosion secoua le quartier de Wanggongchang, projetant des débris dans un rayon de 30 km et tuant environ 20 000 personnes, dont le prince héritier. Si les effets de l'explosion sont bien documentés, sa cause n'est pas connue : entrepôt de poudre à canon, gisement de gaz naturel ou même chute d'une météorite sont envisagés. En savoir plus

Pour permettre aux astronautes de boire leur café dans l'espace, la NASA a conçu une tasse "capillaire". En microgravité, les liquides ont tendance à coller aux parois sous l'effet de la tension de surface, ou à s'échapper du récipient. La forme particulière de la tasse capillaire permet d'exploiter la tension de surface pour accumuler le liquide à une extrémité en forme de bec verseur : le liquide s'écoule alors à l'extérieur, comme s'il était aspiré par une paille. En savoir plus

Pour remonter le moral des troupes dans le Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale, l'US Navy disposait d'une "barge à glace". Celle-ci servait de réfrigérateur géant, mais aussi d'usine à glace : elle pouvait fabriquer cinq tonnes de crème glacée par jour, au grand bonheur des soldats. En savoir plus

Le "suodiu" est un plat traditionnel chinois pour le moins atypique, puisqu'il est principalement composé de petits galets. Préparés dans un mélange de sauce et de condiments, ils sont "dégustés" chauds : les cailloux sont sucés puis jetés, comme des noyaux de fruits. Le terme "suodiu" signifie d'ailleurs "sucer et jeter". En savoir plus

Les molécules de l'air se déplacent très vite. Leur vitesse dépend de la température : par exemple, à 20°C, les molécules se déplacent en moyenne à 1800 km/h. Elles n'ont cependant pas le temps de parcourir une grande distance, car elles subissent environ 5 milliards de collisions par seconde. En savoir plus

Ropoto est un village fantôme situé en Grèce, abandonné par sa population à la suite d'un glissement de terrain en 2012. Après cette catastrophe, de nombreux bâtiments se sont effondrés, mais certains sont restés intacts, comme l'église qui, avec une pente de 17°, est la plus penchée au monde. En savoir plus

Le nom des magnolias leur fut donné en 1703 par Charles Plumier en l'honneur de Pierre Magnol, premier botaniste à introduire les familles dans la classification des végétaux. Le nom fut repris par d'autres scientifiques, jusqu'à devenir officiel. En savoir plus

Ozimops petersi est une petite chauve-souris australienne, connue pour sa tolérance record aux variations de température. Sa température corporelle peut ainsi varier entre 3,3 °C à 45,8 °C (et peut-être plus), atteignant des températures qui tueraient la plupart des mammifères. En savoir plus

"La Lettre à Élise" est l'une des compositions les plus populaires de Ludwig van Beethoven. Pourtant, elle ne fut jamais jouée de son vivant. Composée en 1810, la pièce fut exhumée en 1865 par un musicologue, et publiée en 1867, soit 40 ans après la mort de l'illustre compositeur. En savoir plus

La célèbre plage cachée des îles Marietas au Mexique est artificielle : sa formation résulte de l’explosion d’une bombe. Elle est uniquement accessible à marée basse. En savoir plus

L’érythème gyratum repens (EGR) est une dermatose très rare souvent associée à un cancer bronchique. La maladie est assez spectaculaire, car elle provoque l'apparition de taches rouges en forme d'anneaux concentriques, qui peuvent s'étendre sur presque tout le corps. En savoir plus

La gare d'Umi-Shibaura, à Yokohama au Japon, est une gare spéciale dont ne peut sortir n'importe qui. Située en bout de ligne, elle a la particularité de n'être accessible qu'aux employés de l'usine Toshiba qu'elle dessert : il n'existe aucune autre sortie ou entrée que celles de l'usine, mais un parc fermé est accessible aux voyageurs. En savoir plus

L'île de Marajó est la plus grande île fluviale au monde. Située au Brésil entre l'Amazone, le Rio Tocantins et l'océan Atlantique, elle mesure 40 000 km², soit plus que la Belgique et pratiquement autant que la Suisse. Les deux autres plus grandes îles fluviales sont également brésiliennes : il s'agit de l'Île de Bananal (19 162 km²) et de Tupinambarana (11 850 km²). En savoir plus

Le Princess Taiping est une réplique d'une jonque chinoise de la dynastie Ming, construite pour démontrer que les Chinois avaient atteint le continent américain avant les Européens. Elle fut lancée en 2008, pour faire l'aller-retour entre Xiamen et San Francisco et manqua son objectif de peu : alors qu'elle rejoignait la Chine après avoir parcouru quelque 27 000 km, elle fut heurtée par un tanker norvégien et coula à une trentaine de km de sa destination. En savoir plus

Le coussin péteur n'est pas une invention moderne : l'accessoire était déjà utilisé dans l'Antiquité, notamment par l'empereur romain Héliogabale, qui piégeait ses invités avec. La version moderne fut mise au point vers 1930 par deux employés de la JEM Rubber Company, à Toronto. En savoir plus

La population de la "City", le centre d'affaires de Londres, varie chaque jour de façon extrême : alors que plus de 550 000 personnes y travaillent, moins de 9 000 y habitent, principalement à cause des tarifs prohibitifs des loyers. En 1700, la Cité abritait pourtant un tiers de la population londonienne. En savoir plus