Les systèmes de cartographie intègrent souvent une île qui n'existe pas. Baptisée Null Island, elle a pour coordonnées 0°N 0°E et sert à repérer des erreurs dans les algorithmes de localisation. Elle se situe dans le golfe de Guinée et accueille, pour de vrai cette fois-ci, une bouée météorologique. En savoir plus

Le Newby–McMahon Building, construit en 1919 au Texas, est surnommé le "plus petit gratte-ciel au monde". Son surnom vient de l'escroquerie menée par son promoteur, McMahon, qui leva 200 000 dollars auprès d'investisseurs, en leur présentant des plans en pouces en non en pieds. Il réussit ainsi à faire croire que l'immeuble mesurerait 150 mètres de haut, alors qu'il ne mesure que 12 mètres. L'escroquerie fonctionna, mais en plus, les documents légaux mentionnant explicitement des pouces, il ne fut pas condamné. En savoir plus

A la chute de la République Démocratique Allemande en 1989, la Stasi, sa police politique, avait largement infiltré toute la population : elle employait alors 91 015 personnes et 173 081 informateurs, ainsi que des informateurs "irréguliers". Ainsi, 1 citoyen sur 66 travaillait pour la Stasi, proportion qui grimpe à 1 sur 7 si l'on inclut les informateurs occasionnels. En savoir plus

Près de 30 ans avant Edmund Hillary et Tenzing Norgay, les premiers alpinistes à avoir officiellement atteint le sommet de l'Everest en 1953, George Mallory et Andrew Irvine l'avaient peut-être déjà atteint. Ils furent aperçus pour la dernière fois vivants à quelques centaines de mètres du sommet. 75 ans plus tard, le corps de Mallory fut retrouvé avec ses effets personnels à l’exception d’une photo de sa femme Ruth, à qui il avait promis qu’il la placerait au sommet de l’Everest. En savoir plus

2024 sera une année exceptionnelle pour les cigales du genre Magicicada, que l'on trouve dans l'Est des Etats-Unis. Ces insectes, appelés "cigales périodiques", ont en effet un cycle de vie particulier et n'éclosent que tous les 13 ou 17 ans selon les espèces. Ces deux nombres étant premiers, les espèces ne peuvent se croiser que tous les 221 ans. 2024 marque leur première apparition commune depuis 1803 et leur éclosion donne lieu à des invasions massives de milliers de milliards de cigales. En savoir plus

Cassius Clay, alias Mohamed Ali sortit un album musical en 1963. Modestement intitulé "I Am the Greatest", il est composé de slams sur fond musical, et certains morceaux sont aujourd'hui considérés comme des exemples de rap ou de hip-hop. L'album se vendit à un demi-million d'exemplaires. En savoir plus

La famille Bender, qui tenait une auberge dans le Kansas en 1871, était en fait une famille de tueurs en série. Le client fortuné de passage était invité à s'asseoir sur une chaise précise : assommé à coups de marteau, il tombait ensuite dans une trappe d'où il était égorgé, puis dépouillé et enterré dans le potager. En savoir plus

L'impact de l'astéroïde de Chicxulub, probablement à l'origine de la disparition des dinosaures, a libéré une énergie équivalente à des milliards de fois la bombe de Hiroshima (921 milliards pour l'estimation haute), et créé un trou de 100 km de largeur pour 30 km de profondeur. L'impact aurait aussi généré un tsunami de 1,5 km de hauteur dans le golfe du Mexique, qui s'est propagé dans tous les océans. En savoir plus

Vendu à des millions d'exemplaires, le Super Soaker est un pistolet à eau pressurisée qui doit son existence à la recherche aérospatiale. Il fut inventé par Lonnie Johnson, un ingénieur de la NASA, qui travaillait alors sur un système de refroidissement. Cela fit sa fortune, car les ventes de l'appareil auraient dépassé le milliard de dollars. En savoir plus

Perfetti sconosciuti ("Parfaits inconnus") est un film italien sorti en 2016, qui a remporté un tel succès qu'il est devenu, en moins d'une décennie, le film le plus repris de l'histoire du cinéma. Pas moins de 24 remakes ont été réalisés, notamment une version française : "Le Jeu", sorti en 2018. Le film n'a pas encore été adapté en version anglaise ou américaine. En savoir plus

Au Japon, les furūtsu sando sont très populaires. Ces sandwichs aux fruits sont mangés en dessert ou au petit déjeuner, et peuvent parfois être hors de prix, les fruits étant eux-mêmes très coûteux. En savoir plus

Au Royaume-Uni, on pratique encore le real tennis, ou Courte paume, à l'origine du système de comptage de points du tennis. A chaque point marqué, le joueur, initialement placé à 60 pieds du filet, se place à 15, 30 puis 40 pieds. En savoir plus

Le "test de Wada" permet de déterminer quel hémisphère cérébral contrôle une fonction cognitive donnée. En injectant un anesthésique dans l'une des artères carotides internes, on "endort" le côté correspondant du cerveau, ce qui permet de tester différentes fonctions, comme le langage par exemple. Ce test est souvent mené en préparation d'interventions chirurgicales. En savoir plus

Cet objet sous cloche est l'un des os les plus complexes du corps humain. L’os ethmoïde, situé au-dessus des fosses nasales, est criblé de trous par lesquels passent les terminaisons du nerf olfactif. En savoir plus

L'aigrette ardoisée a une technique redoutable pour pêcher. Elle étend ses ailes au-dessus de l'eau pour créer une zone d'obscurité qui lui permet de voir sous l'eau sans reflets et dans laquelle les poissons seront moins méfiants. En savoir plus

La Thaïlande se tint malgré elle à l'écart de la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement thaïlandais avait en effet déclaré la guerre au Royaume-Uni et aux États-Unis en 1942, mais la déclaration ne fut pas transmise par l'ambassadeur de Thaïlande aux Etats-Unis, et elle fut simplement ignorée. En savoir plus

La merganette des torrents (Merganetta armata) est une espèce de canard que l'on rencontre dans l'ouest de l'Amérique du Sud, connue pour son aptitude à nager dans les rapides, les tourbillons et les cascades. L'espèce niche et vit aux abords des torrents, où même les petits s'aventurent. En savoir plus

Les deux courbes rouges sur le logo de la NASA évoquent un programme de recherche des années 50. Il s'agissait d'un modèle en bois d’un concept d’aile supersonique. En savoir plus

Le syndrome de surjustification apparaît quand on introduit des récompenses externes, comme des primes, pour une activité que l'on aime déjà. Ces récompenses peuvent réduire la motivation intrinsèque : être payé pour une tâche qu'on apprécie peut diminuer notre envie naturelle de la faire. En savoir plus

La surface de contact entre la roue d'un train et un rail est extrêmement faible : environ 1,3 cm². En théorie, elle devrait être encore plus faible, mais le poids du wagon (ou de la locomotive) déforme légèrement la roue et le rail en acier, créant une surface de contact plus importante. En savoir plus