En 1696, Jean Bernoulli posa le défi de la brachistochrone aux savants d'Europe qui avaient 6 mois pour le résoudre : par quel chemin un objet descend-il le plus vite possible entre deux points, uniquement sous l’effet de la gravité ? Isaac Newton résoudra le problème en une soirée. En savoir plus

Au Moyen Âge et à la Renaissance, les lecteurs signalaient les passages importants en dessinant dans la marge une petite main à l’index tendu. Ce symbole, appelé manicule, servait déjà à dire visuellement : « attention ici ». Presque disparue sur papier, elle survit pourtant aujourd’hui sous une forme très banale : la petite main qui apparaît sur les liens cliquables. En savoir plus

Si Klaus Barbie, le sinistre "Boucher de Lyon", a pu échapper si longtemps à la justice, c'est en grande partie grâce aux Américains. Il fut exfiltré en 1951 par la CIA et s'installa en Bolivie, où il conseilla notamment le gouvernement en matière de recherche et torture de opposants. Il finira par être extradé en France 32 ans plus tard. En savoir plus

Le géant Beaupré fut l'homme le plus grand du Canada. Mesurant 2,52 m, il s'engagea dans une troupe de cirque pour s'exhiber de ville en ville, dans des conditions difficiles. Mort à seulement 23 ans, sa dépouille fut conservée dans du formol à l'université de Montréal pendants 84 ans. En savoir plus

Dans les années 1980, l'ingénieur Fujio Masuoka conçut les deux types de mémoires flash utilisés en informatique (NOR et NAND). Il n’obtint qu’une prime de quelques centaines de dollars de la part de son employeur, Toshiba. Dans les années suivantes, plusieurs entreprises, comme Intel, engrangèrent des milliards de dollars grâce à cette technologie. En savoir plus

Dans les films Star Wars, les dialogues entre Han Solo et Chewbacca semblent fluides, alors que ce dernier ne s’exprime que par des grognements. Ceux-ci ont en réalité été ajoutés en postproduction : Peter Mayhew, l’acteur incarnant l’extraterrestre poilu, parlait en réalité anglais sur le tournage. En savoir plus

On trouve deux orthographes pour les dépôts de déchets : "déchetterie" et "déchèterie". Les deux mots ont été inventés plus ou moins au même moment, mais le premier est une marque déposée en 1987 par l'ADEME (anciennement ANRED), mais il est largement utilisé aujourd'hui. L'orthographe "officielle" recommandée par l’Académie française est "déchèterie". En savoir plus

Bien qu'ils soient herbivores, les lièvres peuvent aussi être charognards. Lorsque les hivers sont rudes et que la nourriture se fait rare, ils peuvent se nourrir de carcasses d'animaux, notamment des oiseaux, des cerfs, des lynx ou même d'autres lièvres ! En savoir plus

En 2017, en Argentine, Burger King mit de côté sa rivalité avec McDonald’s pour la bonne cause : pendant 24 heures, la chaîne retira de la vente son produit phare, le Whopper, afin d’encourager le "McHappy Day" de son concurrent, une journée caritative au profit d’enfants atteints de cancer. En savoir plus

Les avocats commis d'office sont rémunérés par l'aide juridictionnelle, somme versée directement à l'avocat par l'État si les ressources du justiciable sont trop faibles. Attention, si vos ressources en tant que personne seule dépassent les 1564€/mois, vous devrez payer l’intégralité des honoraires. En savoir plus

Argentavis magnificens fut l’oiseau volant le plus massif qui n’ait jamais existé. Il vivait en Argentine il y a environ 6 millions d’années et pesait environ 70 kg pour une envergure pouvant atteindre 7 m. À titre de comparaison, le condor des Andes ne pèse que 15 kg pour une envergure de 3,2 m. En savoir plus

En 1903, plus de 100 savants français publièrent sur une nouvelle radiation : les "rayons N". Pourtant, ils n'existaient pas ! En 1904, le physicien Robert Wood sabota discrètement l'expérience, mais les chercheurs "voyaient" toujours l'effet. L'affaire est un cas d'école de biais de confirmation et d'auto-illusion scientifique. En savoir plus

Personne n'était là pour accueillir Youri Gagarine à son retour sur Terre. Il atterrit en effet à 325 km de la zone prévue, dans un champ près de Smelovka, et les premières personnes qu'il croisa furent deux paysannes, qui furent tout d’abord effrayées par sa tenue. Gagarine les rassura en disant : "N'ayez pas peur, je suis un Soviétique comme vous, qui revient de l'espace et qui doit trouver un téléphone pour appeler Moscou !" En savoir plus

Cela peut paraître ubuesque, mais jusqu’en avril 2025, les membres du jury des Oscars n’étaient pas obligés de regarder les films d’une catégorie avant de voter (sauf dans quelques catégories spécifiques). Ils pouvaient donc voter pour un film sans même l’avoir vu. À partir de la cérémonie 2026, les membres devront avoir vu tous les films nommés dans une catégorie pour pouvoir participer au vote final. En savoir plus

A son lancement, le DVD existait en deux formats, l'un soutenu par Sony et Phillips, l'autre par Toshiba et d'autres. Il fallut l'intervention d'un consortium composé d'IBM, Microsoft, Apple, Compaq et Hewlett Packard et la menace d'un boycott pour qu'un format unique soit adopté. En savoir plus

Le "Vanity Sizing" désigne la tendance des marques de vêtements à régulièrement revoir à la hausse les tailles indiquées sur leurs vêtements (alors que leur taille réelle ne change pas). Le but est de flatter les consommateurs, qui préfèrent souvent penser qu'ils font du M plutôt que du XL. En savoir plus

Le village chinois de Zhongdong est construit dans une immense grotte située à 1800 m d'altitude à laquelle on accède à pieds uniquement. Il abrite une centaine d'habitants. En savoir plus

Les Japonais sont fans de distributeurs automatiques. Le pays en a compté jusqu'à 1 pour 7 habitants à la fin des années 2000 et on peut quasiment tout y acheter, du foulard pour chat à la pastèque. Leur succès s'explique par des particularités propres à la culture japonaise : un vandalisme faible, des citadins pressés et un encombrement réduit pour une rentabilité élevée. En savoir plus

La grossesse peut impacter la forme et la taille des pieds de façon irréversible. Le phénomène, connu sous le nom de "mom feet" chez les Anglo-Saxons, peut faire gagner une ou deux pointures, en plus de modifier la structure du pied. Il est principalement dû à deux facteurs : la prise de poids et la production de relaxine, une hormone qui détend les ligaments et les tissus conjonctifs. En savoir plus

À Singapour, la possession et le trafic de drogues sont très sévèrement réprimés. La peine de mort est possible (par pendaison) si vous possédez 500 grammes de cannabis, 30 grammes de cocaïne ou 15 grammes d’héroïne. En savoir plus