Bien avant son indépendance en 1960, le Congo fut la propriété personnelle du roi de Belgique Léopold II entre 1885 et 1908, année au cours de laquelle il accepta de céder le royaume à l’état de Belgique à la suite de nombreux scandales et exactions dus à sa mauvaise administration. En savoir plus

A la fin du XIXe siècle, la Nouvelle-Zélande entreprit d'installer des "dépôts pour naufragés", sur des dizaines d'îles désertes. Ces dépôts contenaient des vivres, des armes, des vêtements, des trousses de secours, ainsi que des outils et accessoires d'urgence. Ils sauvèrent la vie de plusieurs équipages avant de tomber en désuétude au cours du XXe siècle. En savoir plus

L'expression "apprendre sur le tas" signifie apprendre par l'expérience ou la pratique. Le tas fait à l'origine référence à l'endroit où l'on taillait les pierres sur un chantier de construction : c'est donc là que l'on apprenait à le faire. En savoir plus

Si le thé est emblématique de la Grande-Bretagne, c'est grâce à Catherine de Bragance, princesse portugaise qui épousa le roi Charles II d'Angleterre en 1662. Elle rapporta de son pays le luxueux rituel du thé, alors réservé aux aristocrates, qui fut adopté par la cour royale. En savoir plus

Entre 30 et 50% de l'eau que vous buvez est plus vieille que la Terre et le Soleil. Les scientifiques estiment qu'une grande partie de cette eau provient de la nébuleuse interstellaire primitive à l'origine du système solaire, et qu'elle a donc plus de 4,6 milliards d'années. En savoir plus

S'il est impoli en France de faire du bruit en mangeant, au Japon manger son ramen bruyamment est vivement conseillé. Le ramen servi chaud doit être dégusté rapidement en faisant un bruit d’aspiration (on appelle cela zuru zuru). Cette aspiration bilabiale est censée faire abonder la salive, libérer les saveurs, et refroidir son plat sans perdre de temps. En savoir plus

Dans les années 1970, les Etats-Unis développèrent un missile capable d'atteindre 10 fois la vitesse du son en seulement 5 secondes, avec une accélération de 100 g. Baptisé "Sprint", il fut conçu en tant que "dernière ligne de défense" pour détruire des missiles ennemis, notamment des attaques nucléaires, en très peu de temps. En savoir plus

Le syndrome du troisième homme est un cas d'hallucination récurrent dans certaines situations extrêmes, notamment en alpinisme. Il survient toujours lors de situations de stress, de fatigue intense et de solitude, et les personnes l'ayant vécu décrivent une sensation de présence, comme si quelqu'un les accompagnait dans leur épreuve et les encourageait. En savoir plus

L'araignée australienne Delena cancerides est l'une des rares espèces à vivre en groupe, dont la taille peut atteindre 300 individus. Le groupe est mené par des "matriarches", des araignées femelles qui protègent la colonie et partagent régulièrement le produit de leur chasse. En savoir plus

Le tournage des films Star Wars devint plus compliqué lorsque David Prowse, l'acteur qui incarnait Dark Vador, apprit que sa voix serait doublée. Celui-ci négligea alors d'apprendre son texte et improvisait ses répliques, ce qui perturbait parfois ses collègues, qui eux devaient s'en tenir au script. En savoir plus

Rebecca Sharrock est une australienne dotée d'hyperthymésie : elle se souvient précisément de chaque jour qu'elle a vécu depuis le plus jeune âge. Son premier souvenir date de ses 2 semaines et elle est en quelque sorte "incapable" d'oublier. Elle a aussi une mémoire prodigieuse : elle connait par exemple par cœur tous les tomes d'Harry Potter. Ces facultés sont cependant accompagnées de problèmes psychologiques, comme des troubles obsessionnels compulsifs. En savoir plus

Au tripoint des frontières russes, bélarusses et ukrainiennes trône un monument à l’amitié des trois peuples érigé en 1975. Un carrefour à trois branches en fait le tour et permet de regagner les trois pays. Les poste de contrôles se trouvent en retrait, il s’agit donc d’un no man's land tripartite, qui a servi de point de passage aux forces armées russes pour l'invasion de l'Ukraine en 2022. En savoir plus

Durant sa présidence, John Fitzgerald Kennedy conserva un trophée inhabituel en guise de presse-papier : une noix de coco gravée, qui en 1943 lui sauva la vie. Echoué avec ses compagnons sur une île déserte, il eut l'idée de graver un appel à l'aide sur le fruit, qu'il confia à des pêcheurs de passage. Ces derniers transmirent le message à la base la plus proche, située à plus de 60 km de l'île et l'équipage fut sauvé d'une mort presque certaine. En savoir plus

Le gel hydroalcoolique ne vous protégera pas forcément de la gastroentérite. Ce type de désinfectant est surtout efficace contre les virus enveloppés (protégés par une membrane lipidique), comme le coronavirus. Les virus nus, comme le rotavirus ou le norovirus responsables des gastroentérites, y sont moins sensibles. En savoir plus

Malgré son nom, l'étoile du berger n'est pas une étoile, mais une planète. Les étoiles brillent de leur propre lumière alors que les planètes tournant autour du Soleil sont éclairées par celui-ci. L'une d'entre elles, Vénus, brille plus que les autres, car elle réfléchit beaucoup la lumière solaire. Elle a ce surnom car elle indique aux bergers quand il est l'heure de rentrer les troupeaux avant la tombée de la nuit. En savoir plus

A Londres en 1928, le vicaire Harry Clapham dirigeait une paroisse en difficulté financière. La visite d'un hôpital dont la construction était financée par une souscription publique lui donna l'idée d'envoyer des lettres de demande d'aides. 98% de l'argent récolté sera finalement utilisé pour son enrichissement personnel : les enquêteurs de Scotland Yard découvrirent 91 comptes en banque et 9 maisons à son nom. En savoir plus

En 2016, la CIA n'est pas passée loin de la grosse boulette : après un exercice, des agents avaient oublié des explosifs dans le capot d'un bus scolaire. Le bus circula deux jours avec des enfants à bord, avant que des mécaniciens ne découvrent les explosifs. En savoir plus

Dans le registre des coïncidences troublantes, le cas des deux Brady Feigl est édifiant. Ces deux Américains partagent le même nom, le même métier (joueurs de baseball) mais ils sont aussi sosies. Leur ressemblance est telle qu'ils ont passé un test ADN pour savoir s'ils étaient apparentés. La réponse fut négative : leur ressemblance est due au hasard. En savoir plus

Musa ingens, que l'on trouve en Indonésie, est le plus grand bananier du monde. Il peut atteindre 30 mètres de haut et porter jusqu'à 300 bananes géantes (comestibles) regroupées en régimes d'une soixantaine de kilos. En savoir plus

Bien que souvent utilisé, "un espèce de ..." n'est pas correct. En effet, une espèce est féminin et le reste quel que soit le genre du complément qui l'accompagne. Ainsi, on dira bien "une espèce de camion" et non "un espèce de camion". En savoir plus