Le son d'une craie sur un tableau peut être très désagréable, alors qu'il se situe autour d’une fréquence tout à fait courante de 3000 Hertz. Il nous parait strident car il est constitué d'impulsions de 4 à 5 ms, trop rapides pour déclencher au-dessus de 80 dB le réflexe stapédien, qui protège les oreilles des sons agressifs. En savoir plus

Les cloportes sous-marins peuvent atteindre 50 cm pour 1,7 kg. Le Bathynome géant vit principalement dans le golfe du Mexique, n'est pas dangereux et sa chaire est même comestible. En savoir plus

L’arsenic, poison redoutable parfois appelé poudre de succession, possède également des vertus médicinales. Un groupe de chercheurs franco-chinois rend compte dans une publication en 1997 qu’il permet de soigner une forme rare de cancer du sang : la leucémie aiguë promyélocytaire. En savoir plus

En 2014, un avion d’Ethiopian Airlines à destination de Rome fut détourné par le copilote qui voulait demander l'asile politique. Alors qu’il survolait la Suisse, l’avion fut accompagné par les Forces aériennes française et italienne, mais pas par les forces aériennes suisses : celles-ci n’intervenaient en effet qu’aux « heures de bureau ». En savoir plus

Étonnamment, le nombre de billets en circulation continue d’augmenter tandis que leur utilisation diminue. Les billets représentent encore aujourd’hui 72% des transactions en volume et 47% en valeur dans la zone euro. Cette masse monétaire a augmenté de 5% par an au cours des dix dernières années. En savoir plus

Le terme snob n’est pas d’origine anglo-saxonne, comme on pourrait le croire, mais d’origine latine. Il s’agit de l’abréviation de « Sine NOBilitate », une expression employée par les professeurs de l’Empire romain, désignant les enfants de la classe plébéienne (sans noblesse) autorisée par l’empereur à pouvoir bénéficier de l’enseignement réservé aux enfants des patriciens. En savoir plus

Entre 1978 et 1981, certains détenus républicains irlandais entamèrent le "Dirty Protest" pour être reconnus prisonniers politiques. Ils refusaient de se laver et tapissaient les murs de leurs urines et excréments. Une action qui eut des conséquences sur la santé des détenus, les prisons devenant insalubres. En savoir plus

L’expression « faire un four » signifie échouer, subir un échec. L’expression commença à être utilisée dans les théâtres du XVIIe siècle, dont les lumières étaient tout simplement éteintes quand une pièce était annulée par manque de public, afin d’économiser les bougies. L’obscurité du lieu fut assimilée à celle d’un four. En savoir plus

Andre Geim, un physicien d'origine russe, est aujourd'hui la seule personne au monde à avoir reçu un prix Nobel et un prix Ig Nobel (prix parodique qui récompense les recherches loufoques). Il obtint ce dernier en 2000, avant son prix Nobel, pour avoir placé une grenouille vivante en lévitation. Son prix Nobel lui fut octroyé dix ans plus tard, pour ses recherches sur le graphène. En savoir plus

Après 1945, Charles de Gaulle n'était plus officiellement général de brigade, mais seulement colonel. Ce premier grade de général lui avait en effet été décerné à titre temporaire le 1er juin 1940. La pension de retraite que lui proposa l'armée après guerre (qu'il refusa) fut donc celle d'un colonel. Il continua à être considéré comme un général par les Britanniques après sa mise à la retraite au grade de colonel décidée par l'armée française, suite à l'appel du 18 juin. En savoir plus

L’entreprise grenobloise BeFC a mis au point un prototype de pile en cellulose, où l’électricité est produite par des enzymes et un système de biocatalyse. De la taille d’une pile bouton, elle s’active en cas de contact avec un liquide, ce qui en fait un bon candidat pour tous les équipements de diagnostic miniatures, comme les tests de grossesse. En savoir plus

Le principe de cohérence de Novikov est un principe physique qui affirme que la probabilité d’un événement incohérent (provoquant un paradoxe temporel) est nulle. Selon ce principe, il serait impossible de modifier le présent ou le futur en modifiant le passé, même si les voyages dans le temps étaient possibles. En savoir plus

La première utilisation de caméras comme outil de surveillance remonte à 1942, lorsque les Allemands mirent en place la vidéosurveillance pour superviser le lancement des fusées balistiques V2. Le premier système grand public fut quant à lui commercialisé aux États-Unis en 1949. À l’époque, l’enregistrement n’était pas possible, et ces dispositifs nécessitaient une présence humaine constante. En savoir plus

Un père et son fils, passionnés d'histoire, ont retrouvé en 2020 un tunnel où 250 soldats allemands avaient trouvé la mort en 1917 sur le plateau de Craonne. La probable absence d'oxygène laisse espérer de découvrir des artefacts ou même des corps en parfait état de conservation. En savoir plus

Le 1er chiffre de l’indicatif téléphonique d’un pays (3 pour la France) donne une indication sur sa position géographique. Le 1 correspond à l’Amérique du Nord, le 2 à l’Afrique, les chiffres 3 et 4 sont utilisés pour l’Europe, le 5 pour l’Amérique du Sud et l’Amérique Centrale, le 6 pour l’Asie du Sud-Est et l’Océanie, le 7 pour la Russie et le Kazakhstan, et le 8 et le 9 sont utilisés dans le reste de l’Asie. En savoir plus

Les séries de peintures colorées "Shot Marilyns" d'Andy Warhol sont célèbres, mais un détail peut échapper aux profanes : une tâche blanche au niveau du front est présente sur certains, à cause d'une mauvaise blague. Le peintre accepta en effet qu'un ami photographie ("shoot") le tableau, mais ce dernier sortit un revolver et tira dessus. To shoot signifie en effet à la fois photographier mais aussi tirer en anglais. En savoir plus

Des chercheurs du MIT et de Harvard ont mis au point un robot capable de porter 1000 fois son poids. Ces travaux pourraient conduire à l'élaboration de robots spatiaux ou de structures capables de se faufiler et de manœuvrer dans le corps humain à la place des chirurgiens. En savoir plus

Sur les plages aux abords d’Hiroshima, les géologues ont découvert des milliers de petits résidus vitraux, qu’ils ont baptisés « hiroshimaites ». Ces particules de verre et de matériaux fondus ressemblent à ceux que l’on trouve sur les lieux des impacts de météorite et proviennent de l’explosion dévastatrice qui frappa la ville le 6 août 1945. En savoir plus

L’expression « faire un laïus », qui désigne l’écriture d’un long discours, vient de l’école Polytechnique. Pour le premier concours d’entrée en 1804, les candidats devaient composer sur un discours du roi Laïus, père d’Œdipe dans la mythologie grecque, et la plupart, inspirés, firent une longue dissertation. En savoir plus

Pour devenir chauffeur de taxi à Londres, il faut passer un examen, le knowledge. Il consiste à devoir connaître toutes les rues de Londres afin de pouvoir faire n'importe quel itinéraire dans la ville sans GPS. Cette formation prend plusieurs années et le taux de réussite est faible car il faut mémoriser près de 25 000 rues. En savoir plus