Un blitzar est un objet céleste hypothétique, proposé comme explication au phénomène des sursauts radio rapides : il s'agit d'une étoile à neutrons dont la masse est suffisante pour former un trou noir, mais dont la vitesse de rotation serait telle qu'elle empêcherait la matière de s'effondrer. En savoir plus

IM 67118 est le nom d'une tablette d'argile babylonienne vieille de 3800 ans environ, qui porte la première formulation abstraite connue du théorème de Pythagore. Une autre tablette, un peu antérieure, porte des "triplets pythagoriciens" (3 nombres entiers vérifiant la relation de Pythagore). En savoir plus

Gene Greytak fut un agent immobilier et acteur américain, qui fit carrière en incarnant toujours le même personnage historique : le pape Jean-Paul II, auquel il ressemblait beaucoup. Il interpréta ce rôle dans des dizaines de séries et de films, dont certaines comédies (Hot Shots, Sister Act). En savoir plus

En 1962, Brandon Grimshaw acheta une petite île déserte des Seychelles pour 8000 livres. Pendant 39 ans, il planta 16 000 arbres et participa ainsi au retour de la faune et de la flore. L'île devenue luxuriante attira les convoitises, au point que le prince d’Arabie Saoudite lui proposa 50 millions de dollars pour la racheter. Grimshaw refusa et obtint le classement de l’île en parc national. En savoir plus

Les orbites de la plupart des corps célestes ne sont pas rondes mais elliptiques. Le point le plus éloigné du corps autour duquel gravite l'objet s'appelle l'apogée, et le plus proche le périgée. C'est pourquoi l'on parle de "l'apogée" pour désigner par exemple le point le plus haut d'une carrière. L'orbite ronde existe mais c'est juste une orbite elliptique particulière où l'apogée et le périgée sont égaux. En savoir plus

Un métier méconnu est "plongeur ramasseur de balles de golf". Les obstacles d'eau présents dans les golfs contiennent en effet des milliers de balles perdues. Equipés de combinaison de plongée, les plongeurs raclent les fonds avec des épuisettes. Cette chasse au trésor peut rapporter de 10 centimes à 30€ la balle grâce à la revente des balles récupérées. En savoir plus

Eben Byers était un industriel qui fut victime du Radithor, un "médicament" composé notamment de radium. Avant sa mort prématurée d’un cancer, la moitié inférieure de son visage tomba à la suite de son exposition à la matière radioactive mortelle. Il fut enterré dans un cercueil de plomb. En savoir plus

L'origine des Happy Meals se trouve dans un McDonald's du Guatemala. Les propriétaires remarquèrent que les menus étaient trop grands pour les enfants et eurent l'idée, dans les années 1970, de lancer un "Menu Ronald", composé d'un hamburger, de frites et d'une glace en portion enfant ainsi que d'un jouet. Le siège de McDonald's reprit l'idée et lança la formule que l'on connaît encore aujourd'hui. En savoir plus

Le crapaud du désert de Sonora (Incilius alvarius), qui vit au sud des Etats-Unis et au Mexique, est victime de sa réputation : sa peau sécrète un psychotrope hallucinogène très rare, dont les effets sont très appréciés par certains amateurs, qui vont jusqu'à lécher sa peau. Ainsi, sa population a fortement diminué ces dernières années et l'animal a pratiquement disparu dans certaines zones. En savoir plus

Le premier long-métrage d'animation de l'histoire est argentin : il s'agit de "El Apóstol" (l'apôtre en espagnol) réalisé en 1917 par Quirino Cristiani. Il s'agit d'une satire politique, qui parle de la corruption à Buenos Aires. Toutes les copies du film furent détruites en 1926 lors d'un incendie. En savoir plus

Les yeux des chouettes et des hiboux sont fixes, ils ne peuvent pas regarder sur les côtés. Mais ce "handicap" est compensé par une extraordinaire habileté : ils peuvent tourner leur cou jusqu'à 270 degrés (contre 90 chez l'Homme) et peuvent donc littéralement voir derrière eux. En savoir plus

Devant le succès de la Tour Eiffel, un appel à projets fut lancé en 1890 à Londres pour construire une tour similaire. La construction s'interrompit au 1er étage, car la tour était instable. Plus tard, l'emplacement concerné accueillera le mythique stade de Wembley. En savoir plus

Charles Blagden démontra le premier le rôle de la transpiration dans la régulation thermique. En 1774, ce scientifique britannique fabriqua une sorte de super sauna dans lequel lui et quelques autres cobayes (dont un chien) furent exposés à des températures dépassant les 100°. Il nota que, malgré ces températures extrêmes, leur température corporelle restait plus ou moins constante, et mit en évidence le rôle de la sudation dans le maintien de cette température. En savoir plus

La "Psychopathy Checklist-Revised" (PCL-R) est un outil utilisé en psychologie pour évaluer le degré de psychopathie. Initialement formalisée par le canadien Robert Hare, la liste est composée de 20 traits de personnalités auxquels on associe un statut ("absent", "peu prononcé", ou "prononcé"). En savoir plus

Comme 90% des espèces sous-marines, cet organisme sphérique et violet nous est totalement inconnu. Il a été découvert grâce au sous-marin Nautilus, à une profondeur de 1600 mètres. En savoir plus

De 1960 à 1970, les Etats-Unis lancèrent des mini-réacteurs nucléaires dans l'espace. Le programme, baptisé "SNAP" (Systems Nuclear Auxiliary Powers), visait à tester la faisabilité d'une alimentation nucléaire pour les satellites. Les "SNAP" furent notamment utilisés sur les missions Apollo, et l'un des exemplaires retomba d'ailleurs sur Terre lors d'Apollo 13. Un autre est bloqué en orbite pour des milliers d'années. En savoir plus

Le Vietnam est le second producteur de café au monde avec plus d'un million de tonnes par an, derrière le Brésil. Cette situation est largement due à la crise du café en Allemagne de l'Est, à la fin des années 1970. Le pays avait alors massivement investi dans des plantations au Vietnam, qui fournirent les premiers grains après la dissolution de l'Allemagne de l'Est. L'Allemagne reste aujourd'hui le premier importateur de café vietnamien. En savoir plus

La première collision entre deux satellites eut lieu tardivement, en 2009. Le 10 février, un satellite de télécommunication américain percuta un satellite militaire russe qui n'était plus en opération, à 11,6 km/s. L'accident, qui aurait pu être évité par manœuvre, produisit un important nuage de débris. En savoir plus

Certains médicaments et vaccins pourraient bientôt être développés et synthétisés dans l'espace. La microgravité permet en effet d'optimiser certaines réactions, notamment celles de cristallisation, ce qui améliore l'efficacité des médicaments. En savoir plus

Contrairement à la plupart des langues américaines, le guarani se porte plutôt bien. Au Paraguay, il est parlé par une grande majorité de la population et il est également en usage au Brésil, en Argentine et en Bolivie. La langue a donné de nombreux mots décrivant la faune et la flore, comme jaguar ou ananas. En savoir plus