L'homme qui déclencha la ruée vers l'or en finit ruiné. Le 24 janvier 1848, James W. Marshall, un menuisier américain, découvrit de l'or dans le ruisseau alimentant son moulin. Il rapporta la nouvelle ce qui provoqua la ruine de la scierie où il travaillait : les employés abandonnèrent leur travail et des hordes de chercheurs d'or arrivèrent. En savoir plus

Le poisson d'avril de 1972 dans le journal télévisé d'Antenne 2 illustre le changement des mentalités. On y annonçait l'interdiction de fumer dans les lieux publics, qui paraissait alors inenvisageable et digne d'un poisson d'avril. En savoir plus

Décédée à Paris en 2020 à 104 ans, l'actrice Olivia de Havilland, en plus d'être connue pour ses 2 oscars de la meilleure actrice, a une loi à son nom en Californie. Suite à sa victoire dans son procès contre Warner Bros pour prolongation abusive de son contrat, une loi de 1944 mit fin au système de contrats à durée indéterminée pour les artistes. Avant cela, les acteurs pouvaient rester liés à un studio pendant des années. En savoir plus

De 1960 à 1970, les Etats-Unis lancèrent des mini-réacteurs nucléaires dans l'espace. Le programme, baptisé "SNAP" (Systems Nuclear Auxiliary Powers), visait à tester la faisabilité d'une alimentation nucléaire pour les satellites. Les "SNAP" furent notamment utilisés sur les missions Apollo, et l'un des exemplaires retomba d'ailleurs sur Terre lors d'Apollo 13. Un autre est bloqué en orbite pour des milliers d'années. En savoir plus

Un blitzar est un objet céleste hypothétique, proposé comme explication au phénomène des sursauts radio rapides : il s'agit d'une étoile à neutrons dont la masse est suffisante pour former un trou noir, mais dont la vitesse de rotation serait telle qu'elle empêcherait la matière de s'effondrer. En savoir plus

Au Botswana, un chercheur a eu une idée originale pour protéger les vaches des attaques de lion : peindre des yeux sur leurs fesses. La méthode s'est révélée particulièrement efficace : les fauves, se sentant observés, n'osent plus passer à l'attaque. Cela permet aussi d'épargner les lions qui sont régulièrement tués par les fermiers botswanais pour protéger leurs vaches. En savoir plus

Les gousses de vanille ont parfois de petits trous boursouflés, qui peuvent être pris pour des piqures d'insectes. Elles ont en réalité une origine humaine : les cultivateurs marquent les gousses encore vertes de leurs initiales, à l'aide d'une aiguille, afin d'éviter les vols. En savoir plus

En Suisse, les "faiseurs de secret" sont très présents dans les hôpitaux. Ils récitent prières et incantations pour tenter de réduire saignements, douleurs et autres symptômes. Ces pratiques médiévales sont encore réclamées par 3 patients sur 4, mais n'ont aucun effet sur la santé des patients. En savoir plus

Depuis 2011, la marque Jeep cache des "Easter egg" dans certains de ses modèles. La pédale repose pied du Renegade représente par exemple un code morse faisant référence aux terrains que peut parcourir la voiture, et plusieurs modèles contiennent une carte de l'Utah. Des animaux se cachent aussi sur le pare brise, les phares ou dans les plastiques de l'habitacle. En savoir plus

Avec entre 15 et 20 litres d’alcool par personne et par an, la Moldavie est dans les premiers pays consommateurs d'alcool (toutes boissons confondues) au monde. Cette consommation est trois fois plus élevée que la moyenne mondiale, et se reflète malheureusement dans d'autres chiffres : un quart des décès est lié à l’alcool. En savoir plus

Cet homme ne tient pas une carotte géante, mais un pénis de baleine empaillé. Datant de la fin du XIXe siècle, il a été adjugé pour 6000 dollars lors d'une vente. A l'époque, les marins conservaient parfois le tabac dans des pénis de baleine. En savoir plus

En prévision de l'afflux de visiteurs pour les Jeux Olympiques de Paris, la Poste a émis un timbre très spécial, à la gloire de la baguette nationale, qui a la particularité d'être olfactif : sa surface est couverte de micro-capsules qui libèrent des arômes de pain lorsqu'on le frotte. En savoir plus

Pour augmenter l’amplitude de sa main au piano, Robert Schumann fabriqua un écarteur dans lequel il mit ses doigts plusieurs jours. Le résultat fut loin d’être celui espéré : il ressortit paralysé de cette expérience, ce qui l’empêcha de jouer de son instrument., et il se consacra à sa carrière de compositeur. En savoir plus

Quand vous recevez dans votre boite aux lettres les professions de foi (prospectus contenant les programmes) des candidats aux élections, vous verrez qu'aucune n'affichera le drapeau français, ni même ses couleurs. En effet, c'est formellement interdit. En savoir plus

La "Psychopathy Checklist-Revised" (PCL-R) est un outil utilisé en psychologie pour évaluer le degré de psychopathie. Initialement formalisée par le canadien Robert Hare, la liste est composée de 20 traits de personnalités auxquels on associe un statut ("absent", "peu prononcé", ou "prononcé"). En savoir plus

Comme pour le sport, les innovations dans les techniques permettent de battre des records dans les jeux vidéos. En 2021, c'est ce qui s'est passé pour le jeu Tetris sorti sur Nintendo NES : un joueur a mis au point une technique lui permettant de déplacer une pièce plus de 20 fois par seconde. Il a ainsi pulvérisé de nombreux records, atteignant notamment pour la première fois un score supérieur à 1,3 millions de points. En savoir plus

Gene Greytak fut un agent immobilier et acteur américain, qui fit carrière en incarnant toujours le même personnage historique : le pape Jean-Paul II, auquel il ressemblait beaucoup. Il interpréta ce rôle dans des dizaines de séries et de films, dont certaines comédies (Hot Shots, Sister Act). En savoir plus

Capable de donner l'heure pour deux fuseaux horaires différents, le chronomètre à résonance de F.P Journe est une montre mécanique unique dans son fonctionnement comportant deux mouvements distincts d'une fréquence de 3Hz chacun. Alimentés par un unique barillet, ils entrent en résonance acoustique ce qui les fait se synchroniser. En savoir plus

Il n'y a pas que les adultes qui ont besoin d'être protégés des gaz toxiques. C'est pourquoi ce curieux landau de la fin des années 30 utilisé en Angleterre est vitré et isolé de l'extérieur. En savoir plus

Le 31 mai 1889, la petite ville américaine de Johnstown, située pourtant dans les terres en Pennsylvanie, fut rayée de la carte par un tsunami de 10 mètres de haut. L'inondation fut provoquée par l'effondrement du barrage de South Fork, situé à 23 km en amont. Plus de 18,2 millions de m3 d'eau furent déversés, tuant plus de 2 200 personnes. En savoir plus