Le pluriel en x des mots bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou provient d'une erreur de recopie. Les moines copistes utilisaient l'esperluette pour abréger les lettres "us" à la fin des mots. Cette esperluette fut confondue avec un X. Hibous par exemple est devenu hibo& puis hibox et enfin hiboux. En savoir plus

Lors des cérémonies officielles en France, les rangs des officiels suivent l'ordre de préséance, qui définit dans quel ordre les gens seront toujours assis. Il n'est pas le même si la cérémonie a lieu à Paris ou non, et il n'est pas possible de déléguer sa place, sauf pour le président de la République. En savoir plus

Ce morceau d'ambre est bien plus extraordinaire que celui qui sert de point de départ à l'histoire de Jurassic Park. Il contient une queue de dinosaure avec des plumes et des tissus mous, vieux de 99 millions d'années, il a été découvert en Birmanie. En savoir plus

L'Afro-Américain John Rogan fut longtemps l'homme le plus grand du monde. A cause de son extrême maigreur, il fut surnommé le "squelette vivant". En 1904, vers l'âge de 37 ans, il mesurait 2,67 m pour 79 kg, soit un indice de masse corporelle deux fois inférieur à la normale. Il mourut l'année suivante. En savoir plus

Cataglyphis bombycinus, la fourmi argentée vivant dans le Sahara, détient le record de vitesse de son espèce : plus d'un mètre par seconde. Cela en fait un des animaux les plus rapides rapportés à sa taille, ce qui s'explique par la nécessité de faire des sorties courtes au vu de son habitat caniculaire au Sahara, même si elle est particulièrement résistante aux fortes chaleurs. En savoir plus

Pour lutter contre la sécheresse désertique, certains coléoptères ont fortement augmenté leur efficacité à absorber le peu d'eau disponible. Ils boivent l'eau de condensation formée sur leur carapace par le rectum et absorbent 100% de l'humidité de leur nourriture. Leurs selles quant à elles sont complètement déshydratées. En savoir plus

Contrairement à une croyance répandue, le sucre n'a aucune influence physiologique sur le degré d'excitation des enfants. Ce mythe fut propagé dans les années 1970 par un livre américain, mais en réalité, les pics d'hyperactivé observés sont dus au plaisir procuré et par le contexte : fête d'anniversaire, sorties, etc. En savoir plus

A la fin du XVIIe siècle, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier créa une "armée de géants". Nourrissant une véritable obsession pour les hommes de grande taille, il créa une unité composée de militaires mesurant au moins 1,88 m alors que la moyenne était d'1,65 m. Ses émissaires sillonnaient l'Europe pour enrôler, parfois de force, des nouvelles recrues destinées à gonfler les rangs du 6e régiment d'infanterie, rapidement surnommé "les géants de Postdam". En savoir plus

Hariett Tubman (esclave et militante anti racisme au XIXe siècle) devrait être la première femme noire à figurer sur un billet de banque américain. Reconnue pour l'ensemble de son oeuvre aux Etats-Unis avec une journée qui lui est officiellement dédiée le 10 mars, elle fut choisie en 2015 mais Trump, opposé, reporta cette échéance, réactivée par Biden en 2021. En savoir plus

Le New York Times ne plaisante pas avec les rectificatifs. Ayant violemment moqué les idées de Robert Goddard au sujet de la possibilité d'envoyer des fusées dans l'espace en 1920, le journal publia un erratum 49 ans plus tard, lors du départ des astronautes de la mission Apollo 11 pour la Lune. En savoir plus

Les scientifiques savent désormais créer des embryons humains synthétiques, produits à partir de cellules souches, donc sans ovule ni sperme. La réglementation interdisant la culture d'embryons à des fins de recherche au-delà de 14 jours, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives : les scientifiques seront en mesure d'étudier en détail l'embryogénèse après deux semaines, une période assez mal connue. En savoir plus

Le syndrome du nez vide est un état qui survient quand une quantité excessive de tissu nasal est retirée du nez (après une intervention chirurgicale par exemple). Le vide laissé fausse la sensation de respiration, ce qui donne l'impression de suffoquer et provoque un essoufflement permanent. En savoir plus

Dans les pays germaniques, on trouve parfois un évier particulier dans les bars, restaurants ou dans d'autres endroits potentiellement fréquentés par des personnes ivres. Baptisés "Speibecken" ou "Kotzbecken", ce sont des éviers spécialement conçus pour vomir. On en trouve aussi au Vietnam. En savoir plus

Yuan Huangtou fut un prince chinois au VIe siècle, qui devint malgré lui le premier homme volant. Lui et sa famille furent capturés par l'empereur ennemi Gao Yang, qui les retint dans une tour de 33 mètres de hauteur, d'où ils étaient forcés de s'élancer en portant des ailes de papier et de bambou. Yuan Huangtou fut le seul à survivre, parcourant environ 2,5 km, mais il fut exécuté peu après. En savoir plus

La bataille d'Azincourt aurait pu mettre fin à la Guerre de Cent Ans à l'avantage de la France car le roi anglais Henri V fut à un cheveu d'être tué. Lors d’une rare percée française, le duc d’Alençon réussit à se frayer un chemin jusqu’à lui, le touchant à la tête et lui brisant une partie de sa couronne. Il fut tué juste avant de pouvoir lui porter un second coup. En savoir plus

Dans la ville de Waterbury, aux Etats-Unis, il existe un cimetière insolite. Créé par la marque de crèmes glacées Ben & Jerry's à côté de son usine, il rend hommage aux parfums qui ne sont plus commercialisés par la marque. Les pierres tombales sont accompagnées de poèmes à la mémoire des défunts. En savoir plus

Wallace Souza était un animateur brésilien qui présentait une émission d'histoires criminelles assez raccoleuse. Plusieurs fois, ses équipes parvinrent sur les lieux du crime avant la police, ce qui mena à des soupçons : il fut accusé d'avoir commandité des meurtres pour doper son audience et fut arrêté, mais mourut avant d'être jugé. En savoir plus

Luckner Cambronne, bras droit du dictateur haïtien François Duvalier dans les années 1970, fut notamment surnommé "le vampire des caraïbes". Entre autres exactions, il organisa un trafic de sang et d'organes : il achetait le plasma sanguin à 3 dollars le litre pour le revendre aux occidentaux à prix d'or. En savoir plus

L'Akaname (littéralement "lèche-crasse") est une créature repoussante mais inoffensive du folklore japonais : petit et d'apparence crasse, il s'introduit la nuit dans les salles de bain pour lécher la saleté des baignoires grâce à sa langue démesurément longue. En savoir plus

La boule à écrire de Hansen est la première machine à écrire de série. Mise au point en 1865, elle est particulièrement intéressante par son design innovant : les touches sont placées sur une sorte de boule en dessous de laquelle défile la page sur un support semi-cylindrique. Les touches les plus utilisées sont judicieusement placées sous les doigts au repos, et les consonnes sont séparées des voyelles. En savoir plus