Le riksdaler fut la monnaie de la Suède entre 1534 et 1873. Une de ses particularités était de comporter des pièces géantes : les pièces en cuivre, alors très bon marché, prenaient la forme d'impressionnantes plaques de plusieurs kg. La plus lourde, la pièce de 10 daler, pesait presque 20 kg. En savoir plus

Raoul Wallenberg était un diplomate suédois envoyé à Budapest pendant la Seconde Guerre mondiale, où son statut lui permit de sauver environ 20 000 Juifs. Il fut arrêté en 1945 par l'Armée rouge, et ce qu'il lui arriva ensuite est inconnu. Il fut probablement soupçonné d'être un espion américain, et la version officielle soviétique évoque une crise cardiaque en 1947. Pourtant, certains témoins affirment l'avoir vu dans des prisons de Sibérie jusque dans les années 80. En savoir plus

Il existe une espèce de tiques aux Etats-Unis qui rendrait allergique à la viande rouge, détectée par des chercheurs de l’université de Virginie. L’allergie serait provoquée par la présence d’une protéine de sucre, le galactose-alpha-1,3. Des cas ont été détectés aussi en Suède par d’autres chercheurs. En savoir plus

Le Bob Semple tank est probablement le char le plus pittoresque de la Seconde Guerre mondiale. La Nouvelle-Zélande, totalement désarmée face au Japon et craignant une invasion, en fabriqua quelques-uns à partir de tracteurs, de quelques tôles et les bourra de mitrailleuses. En savoir plus

Le Panda Chi-Chi fut une véritable star de son époque. Elle devint la mascotte du zoo de Londres à la fin des années 50 et inspira d'ailleurs le logo de WWF. A sa mort, une veillée funèbre fut organisée, et l'animal fut empaillé et exposé au musée d'histoire naturelle de Londres. En savoir plus

La perche grimpeuse (Anabas testudineus), un poisson d'eau douce que l'on trouve notamment en Asie, doit son nom à son étonnante capacité à se déplacer hors de l'eau : elle est capable de vivre jusqu'à 10 heures hors de l'eau et de se déplacer sur la terre ferme pour coloniser de nouveaux milieux. En savoir plus

Des milliers d'Américains ont des morceaux de la Maison Blanche chez eux. Lors de la rénovation de 1950, un "programme de souvenirs" fut mis en place : des centaines d'objets d'importance mineure ou même insignifiants, comme des briques, des morceaux de bois ou des clous, furent mis en vente. L'opération connut un vif succès. En savoir plus

Parmi tous les sports sous-marins, le hockey sous glace est le plus extrême : il se pratique en apnée et sous la glace. Les joueurs nagent sur le dos et le palet, rempli d'air, reste collé à la glace. En savoir plus

La mesure du quotient intellectuel, née en France en 1905, fut inventée pour de nobles raisons : il s'agissait de dépister les élèves en difficulté et leur fournir un soutien adapté. Très vite, son usage fut toutefois détourné pour des raisons inverses, à savoir mener des politiques de sélection voire eugénistes : stérilisation forcée en cas de faible QI, d’abord aux États-Unis puis dans d’autres pays. En savoir plus

La série Les Simpson a une "saison 0", constituée de 48 courts-métrages de 2 minutes qui furent diffusés pendant trois ans, à partir de 1987 dans l'émission "The Tracey Ullman Show". Leur popularité ouvrit la voie à la production d'épisodes plus conséquents, avec le succès que l'on sait. En savoir plus

James Bradley fut un astronome britannique, directeur de l'observatoire de Greenwich. On lui doit une mesure particulièrement précise (pour l'époque) de la vitesse de la lumière : en 1729, il détermina cette vitesse avec une erreur de 0,4%, en exploitant le phénomène d'aberration de la lumière. Il fallut attendre 1907 pour qu'une mesure plus précise soit effectuée, par Rosa et Dorsey. En savoir plus

En 1890, bien avant les films d'horreur, on aimait déjà se faire peur. Le Cabaret du Néant, situé à Montmartre, proposait des spectacles d'illusion dans un décor macabre à base de cercueils et de squelettes. En savoir plus

De 1969 à 1997, le régime nord-coréen dépensa des fortunes pour placer des encarts publicitaires dans de grands journaux occidentaux, dont le New York Times. Ridicules et parfois étranges, ils n'eurent pas du tout l'effet escompté. En savoir plus

Formulée en 1742, la conjecture de Goldbach n'est toujours pas prouvée aujourd'hui. Elle s'énonce pourtant assez simplement : "Tout nombre entier pair supérieur à 3 peut s’écrire comme la somme de deux nombres premiers." Par exemple, 10 = 3 + 7 (ou 5 + 5). Les calculs sur ordinateur montrent que la conjecture est vraie au moins jusqu'à 4x10^18. En savoir plus

Le doublage était une sorte de double peine si vous aviez été condamné au bagne : si vous en sortiez vivant, vous deviez encore rester dans le pays du bagne, à errer sans véritable ressource pendant une durée égale à celle de votre condamnation. En savoir plus

Au Pakistan, environ 50% des mariages se font entre cousins germains. Ce chiffre grimpe à 65% selon certaines études, avec des effets désastreux sur la santé : la consanguinité entraîne un fort taux de maladies génétiques et de fausses couches, ainsi qu'un taux de mortalité infantile élevé. En savoir plus

Apple a déjà produit des chaussures. Réservées aux employés de la firme, elles furent distribuées au compte-goutte dans les années 90 et sont donc extrêmement rares. Celles proposées de nos jours lors de ventes aux enchères se vendent des dizaines de milliers de dollars. En savoir plus

En 2003, en Belgique, une machine de vote électronique attribua à une candidate 4096 voix de plus que le décompte manuel. Cet écart est bien particulier, car il correspond à 2 puissance 12, ce qui veut dire qu'un bit avait changé de valeur. Le bug était vraisemblablement d'origine cosmique : le rayonnement qui bombarde la Terre se désintègre en diverses particules, notamment des neutrons, susceptibles de faire changer la valeur d'un ou plusieurs bits. En savoir plus

Cette structure couleur betterave est un oursin. L'oursin tortue a la particularité de ne pas avoir de piquants, mais possède en revanche une sorte de carapace. Il est réputé pour être extrêmement difficile à déloger car très solidement arrimé à son rocher. En savoir plus

Au Japon, les canettes de bière portent des inscriptions en braille. Cela permet aux mal-voyants de savoir que la boisson contient de l'alcool. D'autres produits portent également des signes permettant de les identifier plus facilement. En savoir plus