Avant d'être un gâteau, la buche de Noël servait vraiment à chauffer les maisons. La tradition ancestrale, héritée de rites païens, voulait que l'on consume le plus lentement possible une immense buche, pour fêter le passage du solstice d'hiver et attirer les bonnes grâces de diverses divinités. En savoir plus

Le 1er décembre 1944 à Dakar, l'armée française massacra entre 35 et 70 tirailleurs sénégalais. Alors qu'ils revenaient ...

Après sa retraite, Gustave Eiffel s'intéressa à l'aérodynamique. Il fonda notamment le Laboratoire Aérodynamique Eiffel, équipé d'une soufflerie encore utilisée aujourd'hui. En savoir plus

Le panko est une chapelure japonaise réputée pour son croustillant. Contrairement à la chapelure classique, il est fabriqué à partir de pain cuit par électrolyse, sans croûte, ce qui donne une mie blanche et très aérée. Râpée puis séchée, elle forme des flocons légers qui absorbent peu d’huile. En savoir plus

La plupart des grands musées exposent moins de 10% de leur collection. Le Louvre par exemple n'expose que 7% des quelque 500 000 objets qu'il conserve. La palme revient sans doute au British Museum, à Londres : ce dernier n'expose que 1% des 8 millions d'objets conservés dans ses collections. En savoir plus

Bien que les hyènes ressemblent à de gros chiens, ce ne sont pas des canidés, ni même des caniformes. Elles appartiennent au sous-ordre des Feliformia, et sont donc plus proches génétiquement des félins (comme le chat ou le lion) que des chiens. En savoir plus

Ce véhicule envahi par les pigeons est un centre de télécommunications. Il s'agit d'un colombier mobile britannique, destiné à transporter les pigeons voyageurs utilisés pendant la guerre en 1918. En savoir plus

La libellule est championne de la vision. Ses yeux couvrent pratiquement 360°, perçoivent jusqu’à 250 images/s et possèdent jusqu’à 30 types de photorécepteurs, ce qui lui permet de voir une large gamme de couleurs, y compris les UV. Elle chasse ainsi avec une précision extrême : son taux de capture en vol peut atteindre 95%, un taux bien supérieur à celui de tous les autres prédateurs. En savoir plus

Une lueur de glace est un phénomène optique parfois observé en mer dans les régions polaires, lorsque de la glace située au-delà de l'horizon reflète la lumière du soleil, créant une lueur blanche dans le ciel. Les navigateurs s'en servent pour déduire l'existence de banquises au loin. En savoir plus

Pendant tout le XXe siècle, les unités de l'armée française avaient à leur disposition des "BMC" (bordels militaires de campagne), des maisons closes plus ou moins bien organisées installées directement dans les camps. Ils furent particulièrement utilisés en Indochine et en Algérie. Le dernier BMC situé sur un territoire français fut celui de Kourou en Guyane. Il fut fermé en 1995 à la suite d'une plainte d'un proxénète brésilien pour « concurrence déloyale ». En savoir plus

En 1923, au plus fort de l'hyperinflation en Allemagne, un timbre valait plusieurs milliards de marks. Les billets de banque étaient utilisés pour tout sauf payer : pour tapisser les murs, pour se chauffer, pour confectionner des vêtements ou encore pour fabriquer des cerfs-volants. En savoir plus

À Hanoï, la "rue du train" a longtemps été une des attractions touristiques les plus populaires du pays : cette rue exigüe doit sa notoriété au fait qu'un train y passe, frôlant les maisons de quelques dizaines de cm. Les habitants, habitués, déblaient la route avant chaque passage. L'accès à la ruelle a finalement été restreint, par crainte d'un accident. En savoir plus

Le "Great Raft" ("grand radeau" en français) est le nom donné à une immense accumulation de troncs et de débris qui encombrait jadis les rivières Rouge et Atchafalaya, aux États-Unis. Ce "bouchon" naturel commença à se former au XIIe siècle et atteignait 265 km de long en 1830. En 1833 des travaux d'aménagement furent entrepris pour restaurer la navigation : il fallut 5 années d'efforts pour ouvrir une voie navigable. En savoir plus

Le mot transat, qui désigne une chaise longue, est un diminutif du mot transatlantique. Ces chaises ont été inventées au début du XXe siècle pour les passagers de première classe voyageant en paquebot sur la ligne transatlantique. Elles étaient aussi appelées chaises de pont. En savoir plus

Le New Century Global Center à Chengdu en Chine est actuellement le plus vaste bâtiment du monde. Sur 170 hectares, il accueille hôtels, cinémas, parcs d'attractions et autres centres commerciaux. Il est presque quatre fois plus vaste que le Vatican. En savoir plus

Les mauvaises herbes peuvent évoluer pour ressembler aux plantes cultivées. Ceci résulte d’une sélection involontaire exercée par les humains dans les monocultures : les agriculteurs éliminent toutes les autres plantes, sauf celles qui, par hasard, ressemblent à la plante cultivée. Au fil des générations, certaines espèces deviennent ainsi morphologiquement très proches des plantes cultivées. En savoir plus

"L'armée fantôme" est le nom d'une unité spéciale de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale, dont l'existence n'a été révélée qu'en 1996. Sa principale mission était de faire en sorte que l'ennemi surestime largement le nombre des troupes alliées et l'importance de leur stock d'armes. Pour cela, la "Ghost Army" utilisait tous les moyens possibles : fausses communications radio, décors gonflables, haut-parleurs, etc. En savoir plus

Depuis une trentaine d'années, la Tchéquie est, de loin, le pays où l'on boit le plus de bière par habitant. En 2021, la consommation y était de 184,2 litres par an, presque deux fois plus que l'Autriche, seconde sur la liste. Ceci s'explique notamment par le fait que la bière y est très bon marché. En savoir plus

Situé à 2 235 mètres d'altitude, l'aéroport international de Paro au Bhoutan est réputé pour sa difficulté d'accès : les pilotes doivent manœuvrer dans la montagne en pilotage manuel, et atterrir sur une piste de seulement 30 mètres de large et 2 km de long. Seule une vingtaine de pilotes dans le monde ont la certification pour y atterrir. En savoir plus

Krystian Bala est un écrivain et meurtrier polonais, arrêté grâce à son propre livre. En 2000, il assassina l'amant de son ex-femme par jalousie. L’enquête piétina jusqu’au jour où l’un des enquêteurs remarqua de fortes similitudes entre le roman policier publié par Krystian Bala et le crime. L’auteur y dévoilait notamment des détails que seul le meurtrier pouvait connaître. En savoir plus