Le sursaut gamma est le phénomène le plus lumineux que l'on connaisse. La mort d’étoiles massives, d'étoiles à neutrons ou de trous noirs éjecte à grande vitesse des photons gamma, ce qui produit un flash si lumineux qu'il peut être vu à des milliards d'années-lumière. Selon certains scientifiques, tout ce que rencontre ce sursaut dans un rayon de 200 années-lumière est désintégré. En savoir plus

La première autoroute française est l'actuelle A13, inaugurée le 9 juin 1946 entre Saint-Cloud et Orgeval. Le tunnel de Saint Cloud qu'elle emprunte fut utilisé durant la Seconde Guerre mondiale par les Allemands comme lieu de stockage d'explosifs (près de 10 tonnes) destinés à faire sauter Paris. En savoir plus

Avec environ 1,5 million d'habitants d'origine japonaise, le Brésil est le pays où la communauté nippone est la plus forte. Les premiers immigrants japonais arrivèrent en 1908 pour travailler dans les plantations de café et pensaient retourner au Japon après avoir gagné un peu d'argent. Dans les années 80, le Japon a appelé à un retour au pays mais peu sont rentrés. En savoir plus

Il existe des trains dont les rails se situent au-dessus des passagers et où les voitures sont donc suspendues : c'est le cas du Wuppertal Schwebebahn, un monorail allemand créé en 1900 et toujours en fonctionnement. Il fut rendu célèbre en 1950 lorsque Tuffi, un éléphant, circula à bord à l'occasion d'une tournée de cirque et passa à travers la vitre pour finir dans la rivière Wupper située plus bas. En savoir plus

Pour se faire de la publicité, les galeries Lafayette situées boulevard Haussmann à Paris organisèrent un concours : il fallait atterrir en avion sur le toit du magasin qui ne faisait que 30 mètres. Bien que les autorités interdirent à quiconque de tenter l'exploit, cela ne dissuada pas l'aviateur Jules Védrines qui réussit à y atterrir le 19 janvier 1919. Une stèle située sur le toit commémore cet exploit. En savoir plus

De l'aveu même de Disney, Hamlet de Shakespeare les a inspirés pour le scénario du "Roi Lion". Les deux histoires ont effectivement un méchant qui assassine son frère pour le détrôner, les paroles de Mufasa à Simba sont un pastiche des paroles du père décédé d'Hamlet, et Scar tient un crâne dans une des scènes en référence à celle célèbre du crâne de Yorick dans Hamlet. En savoir plus

L’effet Veblen (ou effet de snobisme), évoqué par Thorstein Veblen, est bien connu en marketing : il consiste à préférer des biens dont le prix élevé fait toute la valeur et non leur valeur pratique. La baisse du prix de ces produits induit une baisse de l'intérêt des acheteurs et donc de la demande. Il s'applique particulièrement dans le luxe (automobiles, vêtements) et dans les oeuvres d'art. En savoir plus

On a du mal à imaginer les Indiens sans chevaux. Pourtant, avant l'arrivée de Christophe Colomb, les habitants du Nouveau Monde n'avaient jamais vu de cheval de leur vie car ce sont les colons européens qui l'ont introduit sur le continent américain. Les indigènes à première vue, prirent les cavaliers pour des êtres fabuleux à deux bras et quatre pattes, capables de se séparer en 2 après le combat. En savoir plus

Si vous vous promenez dans les rues de Montréal, vous verrez que certains immeubles ont les escaliers à l'extérieur. En effet, depuis une loi du XIXe siècle obligeant les constructeurs à laisser un espace vert à l'avant du bâtiment, la superficie des immeubles est réduite d'autant. Afin d'économiser l'espace intérieur et le chauffage, on eut l'idée de récupérer l'espace de la cage d'escalier. En savoir plus

Le chien Pluto doit son nom à Pluton (qui se prononce Pluto en anglais). Il apparut sous ce nom au début des années 30 dans les dessins animés de Disney, alors que la planète naine venait d'être découverte et baptisée. Le nom de celle-ci avait lui-même été suggéré par une petite fille de 11 ans, en référence au dieu des enfers et aux initiales de Percival Lowell, à l'origine de la découverte. En savoir plus

Cromwell, homme politique anglais, mourut d'un calcul urinaire, mettant fin à la République et rétablissant la royauté en Angleterre avec la Restauration anglaise. Cela inspira la célèbre phrase de Blaise Pascal « Sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère. » Il souligne ainsi qu'un tout petit évènement peut aboutir à de grands changements. En savoir plus

De nombreuses villes s'appellent Villefranche. Franche veut dire libre, car au Moyen Âge, les bourgeois de ces villes purent s'enrichir grâce au commerce et eurent les moyens d'affranchir la ville du régime féodal. La population n'était donc plus tenue aux obligations fiscales. En savoir plus

Le dernier duel en France eut lieu en 1967 à Neuilly entre Gaston Deferre, alors maire de Marseille, et René Ribière, un autre parlementaire, qui avait été traité par le premier "d'abruti" en pleine assemblée. Le combat se déroula à l'épée et devait s'arrêter non pas à la mort d'un des adversaires mais au premier sang versé. C'est Deferre qui le remporta. En savoir plus

Le fait de traire des animaux pour récupérer leur lait ne date pas d'hier ! Des scientifiques britanniques ont en effet découvert en analysant des poteries datant de 7000 ans des restes de matières grasses laitières. Cela prouve que les hommes de la préhistoire saharienne utilisaient déjà des bovins pour avoir du lait, à une époque où le Sahara était bien plus accueillant qu'aujourd'hui pour l'homme. En savoir plus

Si depuis 1896 on peut se promener dans les arènes de Lutèce, c'est grâce à Victor Hugo qui les a sauvées en écrivant en 1883 au Conseil Municipal de Paris. En partie détruites par des invasions, tombées dans l'oubli au Moyen-Âge, elles furent redécouvertes lors de travaux d'élargissement de route en 1860. En savoir plus

La Cathédrale Sainte Cécile d’Albi a de nombreuses particularités : ressemblant à un château fortifié, elle est la plus grande cathédrale de brique du monde et il aura fallu plus de 100 ans pour la construire au XIVe siècle. On y trouve la plus ancienne fresque peinte du Jugement dernier, réalisée sur plus de 200 m2. En savoir plus

Si de nos jours les équipes du tour de France sont associées à des marques, ce ne fut pas toujours le cas : de 1930 jusque dans les années 60, les coureurs disputaient l'épreuve sous les couleurs de leur pays. La caravane publicitaire fut d'ailleurs créée en 1930 pour financer les frais des coureurs et notamment pour leur fournir le même type de vélo. En savoir plus

Lors du débarquement du 6 juin 1944, les parachutistes de la 101e Airborne avaient un cricket inspiré d'un jouet de l'époque de l'entreprise anglaise Acme, pouvant émettre un clic-clac par pression. Il permettait aux hommes dispersés de se faire reconnaître sans s'exposer. Le code : une pression pour demander l'identification et une double pression pour répondre. En savoir plus

En plus d'avoir été un des plus grands joueurs de l'histoire du tennis, Mats Wilander était aussi un des plus fair-play. En 1982, lors de la demi-finale de Roland Garros et alors qu'il n'avait que 17 ans et était peu connu, il rendit un point à Jose Luis Clerc sur une balle de match, alors que l'arbitre lui avait donné match gagné. Il remportera le match, et son premier tournoi du Grand Chelem 2 jours plus tard. En savoir plus

Les montres de luxe ont des prix élevés en raison des matériaux utilisés et de la précision de leur mécanisme. Ce mécanisme peut être extrêmement petit et très précis, comme pour la montre Jaeger-LeCoultre 101 : il a un volume de 0,2 cm3 et pèse moins d'un gramme. Produite en très faible quantité, chaque montre coûte des dizaines de milliers d'euros. En savoir plus